Марко сложил банкноты обратно и убрал свёрток в карман куртки. Затем достал мешок с лирами и положил его на то же место под мешками. Аккуратно вернул всё в исходное положение, осмотрел пол вокруг, чтобы не оставить следов, и вышел из склада. Обратный путь он прошёл быстрее, выбирая те же переулки. Дома Марко запер дверь, зажёг лампу на столе и разложил банкноты.

Он изучал их долго. Серии и номера выглядели правдоподобно. Если это правда, то майор Алессандро Ферранте — серьёзная фигура. Марко вспомнил, что слышал это имя в рапортах. Ферранте работал в административном аппарате, имел доступ к поставкам и графикам. Связь с Джибути тоже укладывалась в картину. Марко подумал, как лучше использовать эту информацию. Прямой арест был рискованным: нужны доказательства, а не только слова анонима. Сначала следовало собрать косвенные данные — проверить перемещения майора, его контакты, финансовые следы.

Сентябрьские аресты показали, что сеть устроена по принципу ячеек. Низшие звенья почти не знают верхних. Информатор, видимо, находился на среднем уровне или имел доступ к внутренним документам. Он сдавал мелких участников, чтобы заработать, и постепенно раскрывал более важные связи. Или это была игра на доверие. Марко не исключал, что часть сведений верна, а часть — приманка. Но фунты выглядели убедительно. Если Ферранте действительно получает подделки, значит, он расплачивался ими с кем-то, кто работает на него. Но почему фунты, а не лиры, если они предназначены для местных? Он не понимал логики.

Марко составил план на ближайшие дни. Поручить Риччи тихую проверку майора: наблюдение за его передвижениями, с кем он встречается. Сам он займётся сравнением с известными данными по порту. Генерал Витторио ждал прогресса. Марко знал, что времени остаётся мало. Расследование по Бьянкини требовало завершения. Деньги капитана так и не нашлись, но зато появлялись новые запутанные дела.

Ночь прошла спокойно. Марко лёг спать после полуночи, но мысли о майоре и информаторе не давали уснуть сразу. Утром он вернулся в участок. Марко вызвал Риччи и дал указания, не раскрывая источник. День прошёл в работе: изучение списков, встречи с патрульными, анализ свежих донесений из окраинных районов.

К полудню жара усилилась, но Марко почти не замечал её. Он думал о возможных сценариях. Если Ферранте связан с сетью, то арест его мог вызвать цепную реакцию. Или, напротив, заставить остальных уйти глубже. Информатор обещал продолжение сотрудничества. Следующее письмо могло принести ещё больше ценной информации и вывести его на уже более крупные фигуры. Марко понимал риски: каждый контакт увеличивал шанс навести на себя смертельную опасность. Но отступать было некуда.

Вечером он снова просмотрел банкноты. Подделка была высокого качества. Такие деньги могли использоваться для оплаты посредников в соседних колониях. Марко отметил для себя проверить записи о перемещениях Ферранте за последние месяцы. Если майор часто бывал в приграничных зонах, это станет дополнительным подтверждением.

Следующие дни Марко провёл в методичной работе. Он лично проверил несколько отчётов из порта, поговорил с доверенными людьми среди местных служащих. Косвенные признаки указывали на активность Ферранте в нужных направлениях. Один из торговцев упомянул имя майора в связи с поставками. Марко фиксировал всё в своих записях, готовя доклад для генерала. Он не хотел сразу докладывать о Ферранте, имея мало информации. Он знал, что генерал потребует большего.

Информатор пока молчал. Марко ждал следующего послания, но понимал, что обмен информацией может затянуться.

Он сидел за столом и обдумывал дальнейшие действия. Проверка Ферранте требовала времени и аккуратности. Арестовывать преждевременно нельзя. Лучше собрать достаточно улик. Марко написал короткий отчёт для себя, убрал документы и погасил лампу. Завтра предстоял новый день расследования.

Следующее утро Марко провёл за анализом архивных рапортов. Он искал упоминания майора Ферранте в старых документах. Нашлось несколько записей о его поездках в приграничные районы под предлогом инспекций. Это совпадало с информацией из свёртка. Лейтенант отметил даты и маршруты. Ферранте часто посещал места, где фиксировались утечки сведений о грузопотоках.

В обед он встретился с Риччи в тихом помещении участка. Обсудили наблюдение за майором без письменных приказов и указаний. Риччи получил задание проверить круг общения Ферранте среди местных. Марко подчеркнул необходимость скрытности. Один неверный шаг мог спугнуть всю цепочку.

Днём Марко вышел в город под видом обычной проверки. Он прошёл по рынку и отметил изменения в настроении торговцев. После арестов в сентябре некоторые лавки закрылись, другие общались с итальянцами осторожнее. Это было ожидаемо. Марко не задерживался, чтобы не привлекать внимания.

К вечеру он вернулся и продолжил работу с бумагами. Генерал Витторио прислал запрос о прогрессе по делу Бьянкини. Марко подготовил промежуточный доклад, упомянув новые направления, но без деталей об информаторе.

Ночью Марко не мог уснуть. Он думал о капитане Бьянкини, о его сумке с деньгами. Возможно, Ферранте знал о них. Поддельные фунты могли быть частью той же схемы. Лейтенант перебирал варианты: предательство из корысти, шантаж или глубоко внедрённая агентура. Каждый сценарий требовал проверки.

Информация про майора открывала новое направление в расследовании, которое могло наконец сдвинуть дело с мёртвой точки или, напротив, запутать всё ещё больше.

Марко провёл следующие несколько дней в непрерывной работе. Утром он разбирал свежие донесения из порта, сверял списки грузов с теми, что приходили из Джибути. Риччи докладывал о наблюдении за майором Ферранте: тот дважды встречался с торговцами у старых причалов, говорил недолго, но что-то им передавал. Лейтенант фиксировал каждую мелочь в своих записях, не торопясь с выводами. Информатор пока не подавал признаков жизни, и это молчание начинало тревожить.

На четвёртый день, когда солнце уже поднялось высоко и жара начала набирать силу, в кабинет вошёл капрал. Лицо его было серьёзным.

— Господин лейтенант, вас срочно вызывают к генералу Витторио. Приказано явиться через час во дворец вице-короля.

Марко оторвался от бумаг.

— Хорошо. Передай, что буду вовремя.

Он быстро привёл форму в порядок, проверил документы и вышел на улицу. Автомобиль ждал у входа. По дороге Марко смотрел на проносящиеся мимо здания Аддис-Абебы: белые стены, пальмы, редкие патрули. Город жил своей жизнью, как будто не было никаких шпионов и опасностей. Лейтенант пытался угадать, о чём пойдёт речь. Возможно, генерал уже получил новые данные по Ферранте через свои источники? Или это очередной запрос по делу Бьянкини?

У ворот дворца его встретили двое солдат в форме. Они знали Марко в лицо — он был известен как ближайший помощник генерала. Тем не менее один из них шагнул вперёд.

— Приказ, господин лейтенант. Обыск перед входом.

Марко поднял брови, но подчинился. У него забрали револьвер, проверили карманы, даже ощупали под курткой. Процедура прошла быстро, но оставила неприятный осадок. Солдаты проводили его по длинному коридору с высокими потолками и мраморными полами. Двери кабинета закрылись за спиной с тяжёлым стуком.

Генерал Витторио сидел за массивным столом у дальней стены. Обычно его лицо было сосредоточенным, брови сдвинуты, а взгляд — требовательным. На этот раз он встретил Марко широкой улыбкой. Это сразу показалось странным: генерал редко позволял себе такие проявления дружелюбия.

— Марко, проходи. Рад тебя видеть.

Лейтенант подошёл ближе и коротко кивнул.

— Господин генерал.

— Садись. Рассказывай, что нового. Я слышал, ты продвинулся по некоторым направлениям.

Марко занял кресло напротив стола. Он кратко, но подробно изложил всё, что накопилось по майору Ферранте: наблюдения, встречи у причалов, совпадения дат поездок с известными утечками, поддельные фунты и их возможное использование. Генерал слушал внимательно, не перебивая, лишь иногда кивал. Когда Марко закончил, в кабинете на минуту повисла тишина.