Москва, Кремль.

В кабинете за длинным столом лежали свежие сводки, карты Средиземноморья и Восточной Африки. Сергей сидел во главе стола. Дверь открылась, и вошли Павел Судоплатов с кожаной папкой и Вячеслав Молотов. Оба заняли места напротив.

— Товарищ Сталин, — начал Судоплатов, раскрывая папку. — По Италии поступили подтверждённые данные за последние сутки. Маршал Лоренцо Адриано ди Монтальто официально назначен временным главой правительства до проведения выборов. Король подписал указ сразу после похорон Муссолини. Аресты среди активных фашистов продолжаются по всей стране. По нашим подсчётам, уже задержано более трёхсот человек в Риме, Милане, Турине и Неаполе. Операции проводят армейские подразделения по точным спискам.

Сергей кивнул, внимательно слушая.

— Многие из тех, кто раньше занимал посты в партийных структурах, сейчас сами подают заявления о выходе из фашистской партии. Они пишут, что вступали туда не по убеждениям, а исключительно из страха перед Муссолини и его окружением. Карьеристы спешат дистанцироваться.

— Крысы бегут с корабля, — заметил Сергей спокойным тоном. — Это вполне ожидаемо. Продолжайте, Павел Анатольевич.

Судоплатов перевернул страницу отчёта.

— Маршал ди Монтальто, по нашим оценкам, — фигура временная. Он амбициозен, но остаётся реалистом. Кроме того, он князь сицилийского происхождения и последовательный сторонник монархии. Поэтому он не будет оттеснять короля так, как это делал Муссолини. Его задача — стабилизировать положение и подготовить условия для выборов. В Абиссинии вместо него главным остался генерал Витторио Руджеро ди Санголетто. Это близкий друг маршала, они вместе работали над колониальными проектами последние годы. Генерал сохраняет полный контроль над гарнизонами, дорожным строительством и плантациями.

Сергей сделал короткую запись в блокноте и поднял взгляд.

— А что с контактами короля на международном уровне?

— Через наши источники стало известно, что Виктор Эммануил III уже провёл телефонный разговор с президентом Рузвельтом. Тема беседы пока полностью не ясна, но сам факт звонка сразу после назначения нового главы правительства говорит о многом.

В разговор вступил Молотов.

— Американцы теперь постараются полностью взять Италию под своё влияние. Они увидели возможность и будут использовать её по максимуму. Король, однако, человек хитрый. Он будет заверять Вашингтон в полной лояльности, но при этом наверняка попробует заигрывать и с другими сторонами, чтобы сохранить пространство для манёвра.

Сергей кивнул, соглашаясь с оценкой.

— Очень интересно, как на всё это смотрят британцы. Муссолини после охлаждения отношений с Герингом активно заигрывал с Лондоном. Британцы явно видели в Италии свой интерес. Отдавать её американцам они не захотят.

Судоплатов продолжил доклад, сверяясь с документами:

— Итальянцы и раньше вели активную охоту за британскими агентами в Абиссинии и других своих землях, особенно в районах, граничащих с Британским Сомали. Теперь, если Италия открыто присягнёт США, британцы активизируются ещё сильнее. Нас ждёт серьёзное противостояние в Африке. Уже фиксируются признаки усиления разведывательной активности с их стороны.

Сергей откинулся на спинку кресла, обдумывая услышанное.

— Король вызвал маршала ди Монтальто в Рим не просто так. Это мог быть сигнал британцам: раз вице-король Абиссинии переехал в столицу, значит, новый курс одобрен Рузвельтом. Италия даёт американцам карт-бланш в регионе, и британцам придётся потесниться.

Молотов добавил, развивая мысль:

— Британцы, в свою очередь, наверняка захотят скооперироваться с французами. Они будут запугивать Париж тем, что американцы постепенно выдавят всех из африканского континента. Общие интересы в колониях могут стать основой для нового сближения между Лондоном и Парижем.

Сергей слушал внимательно, затем задал серию уточняющих вопросов. Судоплатов раскрыл дополнительные материалы: копии внутренних итальянских циркуляров, сводки о перемещениях войск в колониях, данные о первых заявлениях новых назначенцев. Маршал ди Монтальто уже провёл серию встреч с промышленниками, подчеркнув необходимость сохранить темпы развития в Ливии и Абиссинии. Генерал ди Санголетто в Аддис-Абебе усилил патрулирование границ.

— Павел Анатольевич, — сказал Сергей, — насколько надёжны сведения о том, что генерал ди Санголетто останется на своём посту в Абиссинии надолго?

— Данные подтверждаются из нескольких независимых источников, товарищ Сталин. Они с маршалом ди Монтальто давно работают вместе. Генерал известен как исполнительный и преданный человек. В ближайшие месяцы замены там не ожидается.

Молотов вмешался снова:

— Это важно, Иосиф Виссарионович. Если Абиссиния останется под надёжным контролем, Италия сможет продолжать колониальную политику даже при новом руководстве. Американцы наверняка предложат кредиты именно на развитие этих территорий, чтобы быстрее привязать Рим к себе.

Сергей кивнул и продолжил обсуждение:

— Вячеслав Михайлович, подготовьте предложения по дипломатическим шагам. Нужно аккуратно прощупать почву через существующие контакты в Риме. Не стоит спешить с громкими заявлениями, но дать понять, что мы наблюдаем за развитием и готовы к диалогу по вопросам, представляющим взаимный интерес. Торговля, техническое сотрудничество — всё это может быть использовано.

Молотов сразу сделал запись в своём блокноте.

— Павел Анатольевич, — обратился Сергей к Судоплатову, — усилите работу по итальянской диаспоре в США. Кто именно мог участвовать в подготовке покушения, какие каналы финансирования и связи использовались. Также следите за британской активностью в Африке. Нам нужны точные данные о их агентуре в Сомали и Кении.

Судоплатов подтвердил получение поручений и добавил новые детали из папки. Он рассказал о реакции населения в итальянских городах: после похорон Муссолини люди вели себя сдержанно, без массовых проявлений недовольства. Армия сохраняла полный контроль над улицами. Маршал ди Монтальто в своих первых обращениях говорил о единстве нации и возвращении к традиционным ценностям, избегая резких заявлений в адрес прежнего режима.

Обсуждение перешло к возможным последствиям для Советского Союза. Сергей отметил, что ослабление позиций Италии в Европе создаёт окно возможностей. Германия может снова попытаться укрепить связи с Римом через военные каналы, но новый итальянский курс явно поворачивает на запад. Британия и Франция получат дополнительные рычаги давления, а США — удобный плацдарм в Средиземном море.

— Если американцы получат сильное влияние в Италии, — сказал Сергей, — это изменит баланс сил в регионе. Нам нужно заранее просчитать варианты. Павел Анатольевич, соберите больше данных о планах короля по выборам. Кто может войти в будущий состав правительства?

Судоплатов ответил подробно, перечисляя известные фамилии умеренных политиков и военных, которые уже упоминались в донесениях. Молотов дополнил анализом возможных экономических шагов Италии: вероятное привлечение американских инвестиций в инфраструктуру колоний, расширение поставок кофе и хлопка на западные рынки.

Сергей задал вопросы о реакции Франции. Молотов сообщил, что Париж пока занимает осторожную позицию, но уже начал консультации с Лондоном. Судоплатов добавил информацию о перемещениях британских кораблей в Красном море — признаки подготовки к усилению присутствия.

Разговор длился ещё долго. Сергей внимательно выслушивал каждого, иногда прерывая для уточнений. Он подчеркнул важность не допустить, чтобы Италия полностью выпала из поля зрения. Даже в новом раскладе она оставалась важным игроком на юге Европы и в Африке. Советский Союз мог предложить альтернативу — торговые соглашения, техническое сотрудничество, нейтральные гарантии по колониальным вопросам.

— Товарищ Сталин, — сказал Судоплатов ближе к концу встречи, — мы уже отдали распоряжения по всем указанным направлениям. Через неделю-две ожидаем более детальные отчёты из Рима и Аддис-Абебы.