— Я всё помню, Лер.

Он подвёл её к большому чёрному внедорожнику и галантно открыл перед ней дверь. Лера села на пассажирское сиденье, чувствуя запах дорогой кожи и его парфюма.Всё было правильно. Комфортно, но она не могла избавиться от ощущения, что совершает ошибку.

Дмитрий завёл мотор, и машина плавно тронулась с места.

— Я заказал столик в «Атлантиде», — сказал он, глядя на дорогу. — Там отличная кухня и красивый вид на реку. Я подумал, что тебе понравится.

— Звучит замечательно, — ответила Лера, глядя в окно.

Машина плавно свернула на набережную. За стеклом проплывал вечерний город. Она должна была чувствовать облегчение. Рядом сидел красивый, успешный, взрослый мужчина, который говорил о работе, о планах по университету, шутил, улыбался. Всё было так, как должно быть.

Лера незаметно сжала сумочку на коленях.

«Это правильно, — твердила она себе. — Это взрослый выбор. Нормальный ужин. Нормальный мужчина. Нормальная жизнь».

Дмитрий подходил ей по всем параметрам.Но чем дальше они ехали, тем тяжелее становилось на душе. Лера кивала, улыбалась в нужных местах, но мысли то и дело возвращались к другому.

Она закрыла глаза на секунду.

Розы пахли слишком сладко, слишком приторно.

Стас был прав.

Даже сейчас, когда рядом с ней сидел «правильный» мужчина, она думала только о нём.О дерзком студенте на мотоцикле, который смотрел на неё так, будто она была для него целым миром.

Визуал героини

Ресторан «Атлантида» на набережной был одним из лучших в городе. Он встретил их тёплым светом и тихой фортепианной музыкой. Дмитрий выбрал столик у окна с видом на реку и отодвинул для неё стул, как настоящий джентльмен.

Лера села, стараясь улыбаться. Всё было правильно: красивый мужчина, хорошее вино, приятный разговор. Но внутри росло странное, неприятное ощущение, будто она играет роль в чужом спектакле.

Официант принёс меню. Дмитрий бегло просмотрел его и уверенно заказал:

— Нам бутылку Chablis 2018 года и устрицы на двоих для начала. Потом филе-миньон для меня и морского окуня для дамы. Соус лёгкий, без лишнего масла.

Он посмотрел на Леру с улыбкой.

— Ты же до сих пор любишь рыбу?

— Да, — кивнула она. — Всё верно.

Когда официант ушёл, Дмитрий поднял бокал с белым вином, которое уже принесли.

— За встречу спустя столько лет, — сказал он мягко. — Ты всё такая же красивая.

— Дима… — Лера предупреждающе посмотрела на него.

— Что? Я просто констатирую факт, — он улыбнулся. — Ты сейчас даже красивее, чем в школе. Только грустная какая-то стала.

Лера чокнулась с ним и сделала глоток. Вино было холодным, сухим, с лёгкой кислинкой. В другое время она бы наслаждалась. Сейчас же вкус почти не чувствовался.

— А как тебе наш университет после столицы? — спросила Лера, пытаясь перевести разговор в безопасное русло.

— Тихо. Слишком тихо. Но есть потенциал. Я пока только присматриваюсь, — Дмитрий пожал плечами. — Но если что, рассчитываю на твою помощь. Ты же знаешь здесь всех. Без тебя мне будет сложно.

Лера вежливо улыбнулась и сделала ещё глоток вина.

— Конечно, помогу, чем смогу.

Разговор тек легко. Дмитрий рассказывал о своих планах по университету, о том, как хочет поднять престиж, привлечь гранты, обновить программы. Он говорил уверенно, с энтузиазмом, как человек, который привык решать проблемы и добиваться результата.

Лера кивала, вставляла комментарии, поддерживала беседу. Но слова Дмитрия проходили мимо. Она думала о другом.

Всё было правильно. Приятно. Комфортно. Дмитрий был идеальным собеседником — внимательным, остроумным, успешным. Но чем больше он старался, тем сильнее она чувствовала фальшь всего происходящего.

Она ловила себя на том, что сравнивает. Сравнивает его спокойную, уверенную улыбку с дерзкой, почти хищной усмешкой Стаса.

Его аккуратные, ухоженные руки — с сильными, в мозолях и ссадинах руками Стаса.

Его ровный, бархатный голос — с низким, хрипловатым голосом, от которого у неё до сих пор бежали мурашки по спине.

Она представляла, как Стас сейчас стоит где-то в темноте, сжимая кулаки, или гоняет на мотоцикле.Представляла, как он бы смотрел на неё сейчас — не с вежливой улыбкой, а с тем самым голодным, тяжёлым взглядом, от которого у неё подкашивались ноги.

«Прекрати», — мысленно одёрнула она себя и сделала большой глоток вина, пытаясь заглушить то, что творилось внутри.

— …а ты всё молчишь, — заметил Дмитрий, наклоняясь чуть ближе. — О чём думаешь?

Лера моргнула и заставила себя улыбнуться.

— Извини. Просто… давно не была в таких местах. Отвыкла.

— Тогда нужно исправлять это, — он улыбнулся. — Я серьёзно, Лера. Мне очень приятно снова видеть тебя. И не только как коллегу.

В этот момент её телефон тихо завибрировал. Лера взяла его в руки, собираясь просто выключить звук, но взгляд упал на экран.Сообщение было от Стаса: «Ну как? Ещё не померла с ним со скуки?»

Лера резко выдохнула. Пальцы дрогнули так сильно, что она едва не выронила телефон. Одна короткая фраза — и весь её тщательно выстроенный вечер начал трещать по швам.

Она отключила телефон и убрала его в сумочку. Но сообщение ударило точно в цель.

Лера почувствовала, как по телу пробежала горячая волна. Она взяла свой бокал и выпила его залпом, пытаясь взять себя в руки.

Дмитрий продолжал что-то рассказывать, но она почти не слышала.

— …и тогда я понял, что Москва — это не моё. Лер, ты меня слушаешь?

— Да, конечно, — быстро ответила она.

«Чёрт бы тебя побрал, Быстров…» — подумала она, сжимая ножку бокала чуть сильнее, чем нужно.

Даже сейчас, когда она сидела за одним столом с «нормальным» мужчиной, он всё равно был здесь — в её голове, в её телефоне, в её теле, которое до сих пор помнило каждое его прикосновение.

Аппетит пропал окончательно. Устрицы, которые только что принесли, вдруг показались безвкусными. Она механически ковыряла вилкой в тарелке.

— Ты в порядке? — спросил Дмитрий, заметив её состояние.

— Да. Просто… душно немного.

Но это была не духота. Это был Стас. Который одним своим существованием разрушал все её попытки «вернуться к нормальной жизни».

Дмитрий продолжал говорить, Лера слушала, кивала, иногда улыбалась. Но даже алкоголь не помогал снять напряжение. Она чувствовала себя актрисой, которая забыла текст и теперь просто тянет время.

«Почему я не могу просто расслабиться? — подумала она. — Сижу как на иголках».

Она сделала ещё один большой глоток вина и поставила бокал чуть резче, чем следовало. Стекло звякнуло о тарелку. Лера поморщилась — звук получился слишком громким в уютном полумраке ресторана.

Дмитрий вопросительно посмотрел на неё, но она лишь слабо улыбнулась и сделала вид, что всё в порядке.

Вокруг пахло дорогим вином, трюфельным маслом и едва уловимыми духами женщин за соседними столиками. Всё вокруг было изысканно и спокойно. А внутри Леры всё вибрировало, как натянутая струна.

Мужчина долил ей ещё вина и поднял свой бокал.

— Что мы всё обо мне и обо мне. Давай выпьем за тебя. Ты стала известным преподавателем этики и философии. Это впечатляет.Он сделал глоток, не отрывая от неё глаз.

Лера грустно улыбнулась.

— Ничего особенного. Лекции, статьи, конференции. Работа стала единственной целью.

— Расскажи, как ты жила все эти годы, — попросил мужчина.

Лера отвела взгляд.

— Не о чем рассказывать особо, Дим. Неудачный брак, а потом только карьера. Сначала пыталась быть хорошей женой, потом — хорошим преподавателем. Успеха добилась только во втором. И то я не уверена до конца в этом.

— А как же личная жизнь?

— Не сложилось, — коротко ответила она.

— Жаль, — искренне сказал Дмитрий. — Хотя, честно говоря, я рад. Значит, у меня появился шанс.