Она быстро переоделась. Сняла привычную строгую одежду и достала то, что купила недавно, но ещё ни разу не надевала: теплый свитер, чёрные кожаные штаны, которые плотно облегли ноги, и кожаную куртку.

Волосы распустила, позволив им свободно упасть на плечи. Посмотрела в зеркало и едва узнала себя. Не преподаватель этики. Не «Валерия Андреевна». Просто женщина, которая решила наконец перестать прятаться.

Когда она вышла из подъезда, Стас сидел на капоте болида и курил. Увидев её, он застыл. Сигарета замерла в пальцах.

— Чёрт… — выдохнул он, глядя на неё снизу вверх. — Ты…

Лера подошла ближе, чувствуя, как кожа приятно скрипит при каждом шаге.

— Что? — спросила она, чуть улыбнувшись.

Стас отбросил сигарету, шагнул к ней и притянул за талию.

— Ты выглядишь так, что я готов убить любого, кто просто глянет в твою сторону, — хрипло сказал он и поцеловал её.

Поцелуй был голодным и настойчивым, словно он заявлял на неё свои права.Когда они отстранились, Лера села в машину. Стас положил руку ей на колено и слегка сжал.

— Готова? — спросил он, бросив на неё быстрый взгляд.

Лера кивнула.

— Готова.

Стас завёл двигатель, и болид мягко тронулся с места.Машина набрала скорость. Город за окном превращался в размытые огни.

Они выехали за город, где на заброшенном аэродроме уже собирался народ. Лера почувствовала это ещё до того, как увидела огни. Воздух изменился — стал гуще, тяжелее, пропитанный запахом бензина и выхлопных газов.

Стас припарковался в стороне, подальше от основной толпы. Когда они вышли из машины, Лера невольно поёжилась. Ночной холод пробирался под кожаную куртку.

Вокруг было шумно. Рёв моторов, крики, смех, гудки. Яркие фары резали темноту, выхватывая из неё силуэты машин и людей. Кто-то курил, кто-то уже открывал пиво, кто-то громко спорил о покрышках. Атмосфера была густой, почти осязаемой — смесь адреналина, тестостерона и какого-то первобытного азарта.

На импровизированной стартовой линии несколько мощных машин уже стояли в ряд — низкие, агрессивные, с яркими наклейками и приглушённым рычанием двигателей. Воздух вибрировал от низких частот. Лера чувствовала это всем телом — вибрация отдавалась в груди, в животе, в кончиках пальцев.

Сердце начало биться чаще. Она никогда не была на таких мероприятиях, но сейчас вдруг поняла, почему люди сюда приезжают. Здесь всё было на пределе. На грани. Как и у них со Стасом.

Лера шла рядом с ним, чувствуя, как на них смотрят. Некоторые парни кивали ему с уважением, кто-то хлопал по плечу. Девушки провожали взглядами — любопытными, оценивающими. Многие из них буквально пожирали Стаса глазами и с ненавистью смотрели на неё.

Она поймала несколько таких взглядов и невольно выпрямила спину.Внутри скреблось неприятное чувство — будто она здесь лишняя, будто эти взгляды спрашивали: «А ты кто такая рядом с ним?»

— Не обращай внимания, — тихо сказал Стас, заметив её состояние и положив руку ей на талию. — Они просто никогда не видели меня с кем-то.

— Они пялятся на тебя, буквально раздевают взглядом, — прошипела Лера, нацепив на лицо дежурную улыбку.

Стас остановился.— Они всегда так. Сегодня на меня смотрят, завтра на кого-то другого. Лер, ты что... Ревнуешь?

Лера тут же пожалела, что вообще это сказала — слова вырвались сами, а теперь повисли между ними, тяжёлые и неловкие. Она пожала плечами, пытаясь сделать вид, что ей всё равно, и уставилась на трещины в асфальте.

— Да ну, какая ревность… Просто бесит, что они на тебя пялятся, будто ты экспонат в музее, — буркнула она, стараясь, чтобы голос звучал дерзко, а не уязвимо. — И на меня смотрят так...

Стас не дал ей договорить, притянул к себе и впился в её губы, сминая их своими. Жадно, дерзко, не обращая внимания ни на кого вокруг.

Лера на секунду замерла, а потом ответила — так же сильно, запустив пальцы ему в волосы. Поцелуй получился горячим, отчаянным, посреди шума, рёва моторов и любопытных взглядов.

Стас отстранился, провёл большим пальцем по её нижней губе и тихо, но твёрдо сказал:

— Я люблю тебя, Лер. И я полностью твой. Помни об этом.

Он взял её за руку и повёл дальше, не отпуская.

Кто-то из толпы окликнул Стаса, он обернулся и нахмурился: — Я сейчас вернусь. Постой здесь, пожалуйста.

Лера осталась стоять на месте. Толпа текла мимо, задевая плечами, но она почти не чувствовала этих случайных толчков — всё её внимание было приковано к Стасу.

Он пробирался сквозь людской водоворот, хмурясь всё сильнее, а когда наконец добрался до парня, который его окликнул, резко наклонился к нему, будто хотел, чтобы никто другой не расслышал ни слова. По жестам было видно, что разговор не из приятных: Стас то и дело коротко качал головой, а потом вдруг резко провёл ладонью по лицу.

— Слышь, ты чё его тёлка? — раздалось за спиной.

Лера резко обернулась. Перед ней стоял парень. Рыжие вихры, дерзкая ухмылка, прищуренные глаза.

В груди вспыхнуло раздражение, смешанное с неловкостью, но она не позволила себе дрогнуть.

— Что, простите?

Парень хмыкнул, слегка наклонив голову, и скользнул по ней оценивающим взглядом. — Я говорю, ты и Вихрь, типа вместе?

Лера побледнела. — Не понимаю, о чём вы, — отчеканила она.

Парень сплюнул себе под ноги.: — Слышь, краля, ты мне дуру не включай. Скажи Вихрю, пусть сильно не газует, иначе пожалеет.

Леру передёрнуло. Тревога острой иглой кольнула под рёбрами.— С чего вы взяли, что Станислав меня послушает? — спросила она, сложив руки на груди в защитном жесте..

Рыжий усмехнулся ещё шире.— Я ж не дебил, вижу, как он на тебя пялится. И раньше Вихрь баб на гонки не таскал. Короче, или он сливается на втором круге, или будешь ему цветочки на могилку таскать, усекла?

— Усекла, — произнесла Лера, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё сжималось в тугой узел от тревоги, — но Стас уже взрослый мальчик и не нуждается ни в чьих советах.

Парень ещё пару секунд смотрел на неё, будто пытаясь понять о чём она думает. Потом пожал плечами.— Я всё сказал, а там решай сама. Главное, чтоб потом не жалела, — бросил он напоследок и растворился в толпе.

Лера выдохнула, но напряжение не ушло — оно висело в воздухе, тяжёлое и колючее. Она снова поискала глазами Стаса. Он всё ещё стоял, склонившись к тому парню, и лицо у него было таким мрачным, что у Леры внутри всё перевернулось.

«Будешь ему цветочки на могилку таскать».

Слова рыжего парня звенели в ушах неприятным эхом, вызывая тошнотворный страх. Пытаясь успокоиться, она сжала кулаки так, что побелели костяшки

Наконец Стас оттолкнулся от собеседника, бросил короткую, резкую фразу — Лера не расслышала слов, но по тону поняла, что это было что-то жёсткое, окончательное. Развернулся и пошёл обратно. К ней.

Когда он подошёл, она не бросилась к нему с вопросами, не начала сыпать «что это было?», «о чём вы говорили?». Вместо этого она просто подняла на него глаза и спросила:

— У тебя всё в порядке?

Стас на мгновение замер. Потом взял её за руку, сжал пальцы чуть сильнее, чем обычно, и поднёс их к своим губам. Поцеловал костяшки — нежно, почти извиняясь.

— Всё под контролем. Ничего такого, с чем я бы не справился. Не переживай.

Лера кивнула, хотя внутри всё ещё дрожало. Она уже понимала: с этим мужчиной её «зона комфорта» будет постоянно трещать по швам. — Будь осторожнее, — попросила она тихо.

— Буду. Я уверен, что ты принесёшь мне сегодня удачу, — улыбнулся он.

Лера стала на цыпочки и мягко поцеловала его в висок, потом в губы — коротко, но очень нежно, вкладывая в этот поцелуй всю свою тревогу и всю веру в него.

— Тогда я буду твоим талисманом, — прошептала она, пытаясь улыбнуться. — Только вернись ко мне целым.

— Обещаю.

Стас пошёл к месту старта, махнув ей рукой на прощание.

А Лера осталась стоять, глотая нарастающую тревогу и убеждая себя, что всё в порядке. Но сердце упрямо не хотело ей верить, а в груди медленно разрастался холодный, липкий страх.