Лера почувствовала, как горло сжимается. Она резко отвела взгляд.

— Мне пора на пару.

— Знаю, — кивнул Стас. — Я тоже иду. Но ты же понимаешь, что рано или поздно нам придётся поговорить.

— Нам не о чем разговаривать, — отчеканила она.

Стас тихо хмыкнул — не насмешливо, а скорее устало.

— Ты всегда так говоришь, когда не хочешь признавать очевидное.

Лера отвела взгляд на мокрые ступени крыльца. Сердце колотилось так, что, казалось, он тоже это слышит. Она ненавидела, когда он видел её насквозь. Особенно сейчас, когда она и сама себе казалась разбитой. Сон почти не шёл последние дни. А когда шёл — ей снился он.

Лера стояла у окна своего кабинета и разбирала стопку методичек. Пальцы механически перебирали листы, но мыслями она была далеко. Она думала о Стасе.

Сегодня он был на удивление тихим, даже на лекции не задавал вопросов, просто смотрел на неё, явно думая о чём-то своём. Это было совсем на него непохоже, и Лера теперь гадала, что он задумал.

Это молчание пугало её гораздо сильнее, чем его прежняя настойчивость. Будто он что-то решил. Будто начал новую игру, в которой она пока не понимала правил.

Он даже после пары не подошёл к ней. Хотя она страшилась и ждала этого одновременно. Но он лишь бросил на неё странный взгляд и вышел со всеми.

Сердце предательски сжалось. Она злилась на себя за это чувство — смесь облегчения и непонятной тоски. Как будто он забрал с собой часть воздуха, когда покинул аудиторию.

Лера хотела окликнуть его, узнать, как прошло заседание дисциплинарной комиссии. Но не рискнула. Внутри всё сжималось от странной, противной пустоты. Она должна была радоваться, что он оставил её в покое. Но почему тогда ей так не по себе?

Дверь открылась без стука. Лера вздрогнула и резко обернулась, на долю секунды в груди вспыхнула глупая, предательская надежда. Но вместо знакомой высокой фигуры в кожаной куртке в кабинет вошёл совершенно другой мужчина.

Увидев его, Лера застыла, не веря своим глазам.

— Дима? Это ты?

Дмитрий улыбнулся той самой уверенной, чуть ленивой улыбкой, которую она помнила ещё со школы, и развёл руками:

— Как видишь. Привет, Лер.

Он прислонился плечом к дверному косяку, будто этот кабинет принадлежал ему. Высокий, подтянутый, в дорогом тёмно-синем костюме, который сидел идеально. Время явно пошло ему на пользу.

Лера почувствовала, как ноги мгновенно стали ватными. Она тяжело опустилась на стул, пальцы судорожно вцепились в край стола.

— Какими судьбами? — голос прозвучал хрипло и неуверенно.

Дмитрий отлепился от косяка и неторопливо подошёл к столу. Опустился на стул напротив и оглядел её с нескрываемым любопытством.

— Угостишь кофе для начала? Сколько лет мы с тобой не виделись?

Лера сглотнула, пытаясь собраться. Руки слегка дрожали, когда она встала, чтобы налить кипяток в две чашки.

— Много… — тихо ответила она. — Кажется, целую вечность. Ты сильно изменился. Возмужал. Стал… другим.

Она подняла взгляд и невольно окинула его фигуру. Дорогие часы, идеальная стрижка, уверенная осанка. Перед ней сидел успешный, состоявшийся мужчина. А не тот парень Дима, в которого она была влюблена в старших классах.

— А ты совсем не изменилась, — мягко произнёс он, принимая чашку. — Правда, я помню тебя другой. Мягче. Жизнерадостнее. От кого прячешься за этими очками и строгой прической?

Лера невольно коснулась оправы очков, чувствуя, как щёки предательски вспыхнули.

— Пытаюсь соответствовать статусу, — сухо ответила она. — А ты… как оказался в наших краях?

Дмитрий пожал плечами, делая глоток кофе.

— Предложили место — я согласился.

Лера хмыкнула, обхватив свою чашку двумя руками, словно пытаясь согреться.

— Из столицы — и вдруг сюда? В нашу глушь? Специалист твоего уровня?

— Почему нет? Видимо, время берёт своё. С возрастом всё сильнее тянет обратно к корням.

— И где же предложили тебе такое место, что ты бросил всё и примчался? — хмыкнула она.

Он усмехнулся, глядя прямо ей в глаза.

— Так здесь, Лер.

Лера замерла. Чашка едва не выскользнула из пальцев.

— Где «здесь»?

Дмитрий закинул ногу на ногу и спокойно ответил:

— В вашем университете. Я — временно исполняющий обязанности ректора.

— А Роман Сергеевич? — выдохнула она.

— Пошёл на повышение. Теперь я вместо него. По крайней мере, на ближайшие полгода. А там как пойдёт.

Лера смотрела на бывшего одноклассника и не могла поверить. Человек из её прошлого внезапно стал её прямым начальником.Мир, который и так последние недели трещал по швам из-за Стаса, теперь окончательно перевернулся.

— В голове не укладывается… — пробормотала она. — После стольких лет… Ты здесь.

— Странно, да? — Дмитрий мягко улыбнулся. — Представь, как я удивился, когда увидел тебя сегодня в коридоре. Мир тесен.

— Очень тесен… — тихо согласилась она.

Его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем следовало. В нём читалось что-то большее, чем простая вежливость старого знакомого.

— Я сразу решил зайти. Так сказать поздороваться. Знаешь, я часто вспоминал тебя, — сказал он уже серьёзнее. — Думал, как ты там, чем живёшь. А ты, оказывается, здесь — строишь карьеру, воспитываешь студентов, стала строгой Валерией Андреевной…

Лера опустила взгляд в чашку, чувствуя странную смесь неловкости и лёгкой паники. Ещё пару часов назад она думала только о Стасе.А теперь перед ней сидел человек, который когда-то знал её совсем другой — юной, наивной, открытой.

Дмитрий поставил чашку на стол и чуть наклонился вперёд, сокращая расстояние между ними.

— Лер, ты стала какой-то… слишком серьёзной. Где та девчонка, которая могла смеяться до слёз над глупыми шутками? — Его голос стал ниже, теплее. — Знаешь, когда я увидел тебя сегодня в коридоре, внутри что-то щёлкнуло. Будто время вернулось назад.

Лера подняла на него глаза и тут же пожалела об этом. В его взгляде было слишком много искреннего интереса. Не как к другу, не как к коллеге. А интерес мужчины к понравившейся женщине. Это одновременно льстило и пугало.

— Я так рад тебя снова видеть, Лер.

Он поднялся, обошёл стол и, неожиданно, обнял её. Крепко. По-мужски. Его ладонь легла ей на спину чуть ниже, чем следовало.

Визуал Дмитрий

На пороге стоял Стас. В руке — шлем, куртка расстёгнута. Взгляд сразу упал на Дмитрия, на его руки, которыми он её обнимал, потом на Леру. Его челюсть слегка напряглась, на скулах заходили желваки.

В кабинете сразу стало тесно.

Лера отстранилась и отошла от мужчины на пару шагов, от греха подальше, пока Стас не наделал глупостей.

Она видела, как он смотрит на Дмитрия, будто прикидывал, сколько времени ему понадобится, чтобы вышвырнуть его в коридор.

— Валерия Андреевна, — сказал он ровным голосом. — Можно вас на пару слов по поводу задолженности?

Дмитрий повернулся к нему, оценивающе оглядел кожанку, шлем в руках и уже почти зажившие ссадины на лице.

— Студент, да? — спросил он с лёгкой усмешкой. — Подожди за дверью, парень. Мы разговариваем.

Стас не двинулся. Он смотрел только на неё.

— Это срочно.

Лера почувствовала, как воздух в кабинете стал плотным.

Она перевела взгляд на бывшего одноклассника и поняла, что вот оно, решение всех её проблем. Именно то, что ей сейчас нужно. Ужин с кем-то её возраста. С кем-то, кто ей подходит. К тому же она уже сто лет никуда не выбиралась.

— Дмитрий, извини, — сказала она спокойно. — У меня сейчас консультация. Давай поговорим за ужином.

Воронин протянул ей свою визитку.

— Конечно. В шесть заеду за тобой. Удобно?

Лере не было удобно, но она кивнула:

— Хорошо. Адрес пришлю в сообщении.

Дмитрий кивнул Стасу, как будто тот был мебелью, и вышел. Дверь закрылась.