— Это слишком прекрасно, — пробормотала я.
— Тебе нравится?
— Очень!
Лошади были уже далеко, но на экранах показывали забег, и комментаторы не умолкали ни на секунду, как, впрочем, и бурные аплодисменты.
— Musical Comedy… Так зовут коня королевы. — Максим указал на появившийся на экранах список.
— Musical Comedy? А он сейчас здесь?
— Сегодня нет, а вообще да, он часто участвует в бегах. Королевская семья будет присутствовать на бегах на следующей неделе, и скачки будет открывать сама королева. Она прибудет в коляске вместе со своими гостями и пройдет перед публикой, как того требует традиция!
— Ты ее увидишь?
— Возможно. У Ричарда Бэри хорошая репутация в мире конного спорта, он знает всех или почти всех. Я буду с ним, так что…
— Круто!
Максим мне улыбнулся. Как и в нашу первую встречу, меня поразил его пристальный взгляд.
— Да, можно сказать, что круто. В его профессии есть хорошие стороны.
— Тебе интересно на практике?
— Да, конечно. В настоящее время я учусь всему понемножку. Раньше я проводил время у заводчика скаковых лошадей, а теперь работаю у тренера скаковых лошадей! Он показывает мне определенные тонкости ремесла. Хотя, по здравом размышлении, не уверен, что хочу и дальше этим заниматься, — добавил Максим, глядя на приближающихся к финишу скакунов.
— Почему?
— Я люблю лошадей больше, чем игру и бега, поэтому становлюсь слишком чувствительным!
— К почему это проблема?
— Потому что… О, это долгая история.
Возможно, я ее тебе расскажу в другой раз. Посмотри скорее на эту кобылу, вон там…
Он протянул мне свой бинокль.
— Где?
Я тщетно пыталась навести бинокль на цель, и Максиму пришлось мне помочь. На какой-то миг его ладонь коснулась моих пальцев.
— Смотри направо, в центр группы…
Я послушно повернула бинокль.
И вдруг в поле моего зрения попала грациозная лошадь золотистого окраса. Грива у нее была посветлее и искрилась, словно золото или бриллиант.
— Ух ты! Паломино!
Максим издал тихий, удивленный смешок.
— Верно. Какое совпадение…
— Почему?
Казалось, его удивил мой вопрос. Потом до меня дошло.
— Ты там был? Ты видел показ?
Он кивнул.
— И что же?
Я хотела спросить, понравилось ли ему, но инстинктивно поняла: нет, он не тот человек, который будет интересоваться модой!
— Я искал мисс ВМ.
Эта неожиданная встреча с Максимом казалась мне совершенно нереальной.
— Твое платье называется «Паломино», верно?
— Да.
— Девушка, которая его демонстрировала, очень красивая. Платье, очевидно, тоже.
Потом Максим указал на золотистую кобылу, которую уже уводил жокей.
— Вы хотели отдать дань почтения этой красоте?
— Да, в каком-то роде.
Что-то абсолютно нереальное.
— Цвет напомнил мне эту лошадь… она волшебная. Наверное, я когда-то видела ее в каком-то запомнившемся мне фильме, и с тех пор она засела у меня в памяти…
Тут у меня зазвонил телефон. Это была Кара.
— Ты где? — спросила она взволнованным голосом. — Мы тебя везде ищем! Держим с Сиенной военный совет.
— Что-что?
— Придумываем, что будем говорить, если вдруг выиграем.
— Или проиграем.
Я поймала озадаченный взгляд Максима. Мне бы хотелось остаться здесь с ним, но…
— Почему ты такая пессимистка? — запротестовала Кара на том конце линии.
Я молчала, провожая взглядом группу лошадей из следующего забега. Бега все не кончались! До нас долетел громкий стук копыт. Скакуны мчались со скоростью молнии!
— Грейс?
— Я иду, Кара. Целую.
Я дала отбой и посмотрела на Максима.
— Мне нужно идти. Спасибо за приглашение…
— Это я был очень рад, что ты пришла. Я тебя провожу.
Максим провел меня через лабиринт переполненных трибун, мы прошли к зданию для сотрудников, потом пересекли вымощенный камнем двор с пустыми стойлами. В одном стоял великолепный черный конь, и чистивший его конюх окликнул Максима:
— Ты не с Ричардом?
— Я скоро к нему присоединюсь… У меня перерыв один час!
Надо же, прямо как у меня.
Мы вышли на улочку, запруженную огромным количеством такси,black cabs, лимузинами и прочими шикарными машинами.
— Дашь мне знать, если окажется, что ты выиграла конкурс? — спросил Максим.
— Обещаю.
Мы посмотрели друг на друга.
И у меня вдруг появилась стойкая уверенность: мы еще увидимся.
Поправка: уверенность в том, что мы хотим снова увидеться.
— За углом сверни налево и иди прямо, — напомнил Максим.
— Спасибо… Тогда до встречи!
— Надеюсь…
Мне показалась, что он хочет меня поцеловать, но он просто мне улыбнулся. Не сводя с меня глаз.
Я быстрым шагом пошла обратно к «Маунти Инн», отметив мимоходом, что мои балетки все в пыли… Но я лишь улыбнулась. Я вдруг почувствовала себя такой счастливой!
14 Список победителей
14 Список победителей
Все было на месте: подиум, микрофоны, видеопроектор, чтобы показывать фотографии лучших работ, ломящиеся от еды столы с закусками. Зал был переполнен. Мадам Бальмор в ярко-красном костюме и черных туфлях-лодочках стояла на помосте и что-то обсуждала со Стивом, Евой и Сью, то и дело заглядывая в объемные папки для бумаг. Остальные члены ее команды держались в сторонке, как и члены жюри. Скоро должны были объявить результаты: атмосфера накалялась.
Сорок пять минут назад, выбросив Максима из головы — это удалось мне с трудом, — я отыскала за кулисами Кару, Ами и Сиенну. Однако обещанный военный совет не состоялся.
Потому что мы поссорились…
Узнав от Чарли о новых неурядицах с интернет-сайтом, Сиенна устроила сцену в духе «с меня хватит, ты ничтожество, зачем ты вообще предложил мне этот никуда не годный план?», Чарли обиделся и больше не сказал Сиенне ни слова. Ами тщетно пыталась сгладить ситуацию, а потом ушла вместе со своим парнем. Кара нервничала: что нас ждет? Сейчас нам полагалось бы держаться вместе, подготовить благодарственную речь на случай победы в конкурсе! На это Сиенна резко возразила, дескать, «Паломино» не так уж и неотразимо, она видела работы наших конкурентов, которые наверняка выиграют… Тут уж я тоже занервничала. По какому праву она теперь критикует наше платье? Да еще и противоречит сама себе! Всего пару часов назад она восхищалась платьем! Ей тоже следовало бы защищать наш проект до конца!
— Я ничего не должна защищать, — ответила Сиенна. — Я участвовала в вашем дефиле бесплатно, это уже немало, разве нет?
Хм. Неужели в гневе Сиенна Уокер становится такой мелочной?
Вдобавок ко всем неприятностям я так и не заметила нигде Эмили-Энн Калейн, зато к нам подошла Шарлотта. «Нет, только не она», — подумала я.
Да, именно она.
Мы обменялись парой вежливых фраз; на мой взгляд, Шарлотта изменилась, стала улыбчивее и увереннее в себе. И для этого была причина: у нее появился парень, некий Дэвид, которого она подозвала к нам, чтобы представить. Блондин с такими же синими глазами, как у самой Шарлотты, он показался мне милым и симпатичным.
— Дэвид изучает изящные искусства… Как и я, — уточнила Шарлотта. — То есть начиная с сентября!
Супер… Хорошо, что вмешалась Кара, потому что нам было некогда болтать (и меня это полностью устраивало). Прежде чем уйти, Шарлотта настойчиво попросила меня сообщить ей, как у меня пойдут дела. Пришлось говорить откровенно: она все узнает от Кары. Все, спасибо,good luck! Для меня это была перевернутая страница. Неужели Шарлотта этого не понимает?
— Иди накрасься снова, а то можно подумать, ты только что спринт пробежала, — бросила мне Сиенна, не подозревая, что попала в точку.
— Надо подготовиться, — добавила Кара. — Мадам Бальмор всегда замечает, если кто-то выглядит не на уровне.
«Единственное и главное слово: элегантность! Не важно, выиграете вы или проиграете, будьте элегантными во что бы то ни стало!» Вот чего она от нас ждет, помните?
