— Что все это значит? Да, я любил Дженнифер до безумия, но это в прошлом… И я дорожу тобой!

— Ты постоянно говоришь, что все кончено.

— Потому что… это трудно.

Я не сдержала смешок.

— Могу себе представить. Но сейчас мне нужно упростить себе жизнь, так что давай останемся друзьями.

Томас выглядел ошеломленным.

— Ты это серьезно?

— Абсолютно.

— Ты больше не хочешь встречаться?

— Нет, — пробормотала я после короткой паузы.

— И почему же?

— Почему? Я же только что объяснила, разве нет? Я люблю, когда все просто и понятно.

Несколько секунд Томас молча смотрел на меня, потом нахмурился.

— Разыгрываешь ревность, да? На самом деле ты порываешь со мной из-за встречи с тем французом в Аскоте! Как там его зовут? Макс? Чарльз?

Я потеряла дар речи. Опешила.

— Что?

В памяти всплыл образ Максима. Его улыбка, взгляд… Доисторический телефон. У меня вырвался нервный смешок. Беседа принимала нехороший оборот.

— Максим… Его зовут Максим. И он тут совершенно ни при чем, — заявила я.

В глубине души мне было приятно внезапное раздражение Томаса, хотя он и упрекал меня в ревности.

— Не уверен. Ты изменилась после поездки в Аскот.

— Это нормально. У нас море работы, сроки горят, скоро конкурс, и мне приходится выкладываться на полную катушку.

— Все это тут ни при чем, — заявил он.

Я снова онемела, застигнутая врасплох.

— Будь со мной откровенна, Грейс. Если ты хочешь, чтобы мы расстались из-за того, что ты встретила другого…

Чаша моего терпения переполнилась! Теперь он валит с больной головы на здоровую!

— Чушь… Нет, правда, это полная чушь, — повторила я, охваченная раздражением. — Мы просто теряем время.

Я встала, не допив свой лимонад, и положила на стол деньги за напиток. Помрачневший Томас протестующе взмахнул рукой.

— Я тебя угощаю…

— Нет, спасибо. Не пропадай, хорошо? Ладно, пока… и забудем прошлое!

Я по-дружески чмокнула его в щеку и, чувствуя ком в горле, быстро зашагала прочь.

По мере того как я уходила все дальше, я чувствовала, как сердце сжимается, сжимается… и в то же время я испытывала облегчение. Странно, но я ни о чем не жалела. Мы встречались почти полгода, и за это время я испытала больше неопределенности, чем приятных моментов. Я люблю идти до конца.

И, видимо, в ситуации с Томасом я так и сделала. Когда мне кажется, что я стою на одном месте, задаю себе слишком много вопросов, не знаю, что делать…

Я предпочитаю перевернуть страницу.

12 Квартет «Паломино»

12 Квартет «Паломино»

Порой время ползет со скоростью улитки, а иногда просто летит. Чувствуешь себя качающейся на волнах соломинкой, но цепляешься, не тонешь… Более того, рассекаешь воду, энергично плывешь брассом и, наконец, падаешь на горячий песок, закрываешь глаза. Вот тогда-то можно перевести дух и в полной мере насладиться победой.

Пока что безделье маячило далеко на горизонте.

В эту субботу пятого июня я ясно осознала, что потихоньку к нему приближаюсь. Наш автобус выехал из Лондона в восемь часов утра и сейчас быстро катил по шоссе… Автобус так трясло, что мы подскакивали, словно марионетки на веревочках. Никто не разговаривал, даже преподаватели, атмосфера в салоне установилась странная. Я даже гадала, не стошнит ли кого-нибудь.

Откинув голову на спинку сиденья, я смотрела на проплывающий за окном пейзаж. Зеленые, однообразные поля под синим небом, черно-белые коровы на лугах, деревни, опять коровы… Можно подумать, мы в Нормандии! Вот только ехали мы в Аскот. «На этот раз это будет день «Д»… D Day![41] » — думала я, чувствуя ком в горле от страха и предвкушения. За нашим автобусом ехал второй, потому что нас было около восьмидесяти человек: студенты от первого до четвертого курсов, преподаватели, специально приглашенные манекенщицы… Вот это организация! Нужно было взять достаточное количество продуктов в огромных холодильниках, погрузить коробки с конкурсными работами… Все эти задачи были аккуратно выполнены технической командой Академии моды под руководством командующей Бальмор. Мы, со своей стороны, приготовили афиши, подходящие случаю наряды и проверили списки гостей. Я снова позвонила Эмили-Энн Калейн… и она обещала мне приехать на конкурс. Я очень надеялась, что она сдержит слово. Я бы с гордостью показала ей «Паломино».

Чарли, Ами, Сиенна, Люк, Райан, Кара и я заняли сиденье в самом конце салона автобуса. Чарли держал Ами за руку. Сиенна положила голову Люку на плечо, а с другой стороны от нее сидел Райан, время от времени равнодушно поглядывавший на парочку. Однако смотрел так подчеркнуто равнодушно, что сразу становилось ясно: это показное спокойствие.

Тем более что Сиенна украдкой посматривала на своего бывшего парня.

Я это видела.

Заметил ли эти взгляды Люк? Что Сиенна рассказала ему о Райане? Пусть это не мое дело, но меня снедало любопытство, особенно после «бегства» Сиенны. Она, ее бывший и ее нынешний возлюбленный…

Нет, скорее Сиенна и ее верные слуги-рыцари… в число которых входил и Чарли. Время от времени Сиенна обменивалась с ним загадочными шутками. Черная юбка-карандаш и облегающая майка цвета зеленого миндаля, каштановые волосы в искусственно созданном «естественном» беспорядке — Сиенна вся светилась.

Синие глаза Сиенны как-то по-особенному блестели. Кто бы мог подумать, что всего две недели назад она так отчаялась, что собиралась все бросить…

Однако благодаря Чарли мучившая ее проблема вроде бы осталась в прошлом. Неделю назад он вышел на контакт с людьми, отвечавшими за подвергшийся пиратской атаке сайт. Проявив стойкость истинного гика, он, оперируя знанием законов и опираясь на поддержку знакомых интернет-спецов-корифеев, потребовал гарантию возмещения убытков — какой-то трюк со страховкой, я в этом ничего не понимаю. Невероятно, но факт: это сработало. Сиенна перевела выкладки Чарли так: «Все хорошо, мой проект не провалится!» Оказывается, ее жертвователи (и фанаты) смогут затребовать свои взносы обратно и перевести их на другую краудфандинговую платформу, в высшей степени надежную, которую Чарли предложил создать и… за которой обещал присматривать. «Чарли, ты мой спаситель!» — воскликнула Сиенна, когда тот зашел к нам домой, дабы сообщить хорошую новость.

Не уверена, что Ами понравилось такое восторженное отношение Сиенны к Чарли. Впрочем, в тот миг она быстро украдкой взглянула на своего парня и на подругу.

Люк и Райан почти не разговаривали. Люк официально считался парнем Сиенны; Райан ехал в качестве ее фотографа, который наравне с другими будет снимать показ; Чарли считался ее персональным компьютерщиком.

Официально заявляю: Ами ревновала, да и мы с Карой тоже! Почему одни девушки окружены толпой парней, о них говорят, ими восхищаются… а другие — нет? Теперь у меня, как и у Кары, не было парня. После нашего расставания Томас прислал мне одно электронное письмо, в котором выражал сожаление.

От кого:[email protected]

Кому:[email protected]

Мне будет очень тебя не хватать, но я не знаю… Я больше ничего не знаю. Во всяком случае, мне будет тебя не хватать. Крепко тебя обнимаю.

Крепко обнимает?

Это что, шутка? Отношения с Томасом всегда бьют ключом… на расстоянии. Поразмыслив, я пришла к выводу, что он непостоянен, как его серо-голубые глаза, переменчивые, словно небо Шотландии. Именно так я ему и написала, не ожидая ответного письма.

А он взял и прислал ответ. Сегодня в 5 часов 12 минут утра (несусветная рань!) Томас прислал мне эсэмэс:

«Я всем сердцем с тобой. Ты лучшая!»

И — хотя я больше ему не верила — от этих слов у меня потеплело на душе.

— Твои йоркширские пудинги были просто восхитительны! — воскликнул вдруг Чарли, вырывая меня из раздумий.

Я снова посмотрела на Сиенну и ее слуг-рыцарей. Теперь они оживленно болтали об ужине, устроенном Сиенной несколько дней назад. Знаменитый ужин, традиционный для ее родного края. Она подала нам отличное жаркое из говядины с гарниром из горошка (быстрозамороженного) и домашние йоркширские пудинги. Маленькие порции суфле, на вид аппетитные, но… только на вид. На мой вкус, в них не хватало соли или других специй, не знаю точно. Складывалось впечатление, что мы едим нежное и в то же время пустое тесто! И все же мы поужинали с удовольствием. Но больше всего мы с Ами удивились, увидев Сиенну на кухне с руками, испачканными в муке. После чего мы стали свидетелями волшебной метаморфозы: поднявшись наверх переодеться, обратно Сиенна вернулась с идеальным макияжем.