На самом деле скорее «менее», нежели «более». Большая часть времени ушла у нас на то, чтобы доделать комплект.

Я осторожно поглядывала из-за кулис на членов жюри: около десятка человек, разместившихся за столом. Вокруг подиума собралась многочисленная публика: наверное, не меньше двух сотен человек! В первых рядах сидели журналисты и знаменитости; мне показалось, что я узнала среди них сестру принцессы Кейт в шляпе с вуалеткой, украшенной большим сиреневым цветком. Недалеко от нее я заметила Райана, Люка, Чарли и Ами. Они заняли отличные места! Там ли Эмили-Энн Калейн? И Максим? Я вглядывалась в толпу, но безуспешно.

И вдруг я увидела девушку с кудрявыми каштановыми волосами. Шарлотта? Несколько секунд я потрясенно смотрела на нее. Да, это несомненно она. Как она здесь оказалась? Потом меня поразила догадка: ее пригласила Кара… Не предупредив меня!

Повернувшись, я нашла глазами Кару. Она разговаривала с Джои и Кетти, и вид у нее был такой веселый, что я не решилась снова портить ей настроение. В конце концов Кара и Шарлотта кузины, что я могу сказать. Придется просто перетерпеть.

Я подошла к друзьям.

— Еще несколько минут, и подойдет наша очередь.

— Мы не будем ничего говорить, но мысленно держим за вас кулаки! — сказала Кетти.

— Уже скрестили пальцы, — поддержал ее Джои.

Их очередь придет только через полчаса. Кетти надела их конкурсную работу в стиле хай-тек; Джои по своему обыкновению оделся во все черное, а свои светлые волосы, обычно торчащие во все стороны, зачесал с помощью геля и перехватил на затылке лентой. Эта парочка заговорщиков решила не привлекать профессиональную манекенщицу, хоть Кетти и не отличалась высоким ростом и худобой, то есть не подходила под стандартные параметры. И все же следовало признать, что созданный ими брючный костюм, задуманный специально для Кетти, ее образ, походка… Неужели на наших глазах рождался новый модный бренд Ketty & Joey?

— Да, мы скрестили пальцы, — повторила Кетти. —We are the best!

Возможно.

Переглянувшись, мы с Карой поняли, что думаем об одном и том же. Последние несколько недель мы так много работали, а оценивать нас будут так быстро…

Но таковы правила игры.

Мы снова посмотрели на Сиенну, которая уже шла ко входу на подиум. Гордо выпрямившаяся, в перчатках и шляпке № 1… Две другие она несла в руках.

— А теперь встречайте комплект «Паломино», созданный Грейс де Сталь и Карой Уэстли, — объявила Ева в микрофон. — Грейс учится на первом курсе, Кара — на третьем, они работали вместе, чтобы представить нам платье и аксессуары, которые демонстрирует Сиенна Уокер!

Заиграли скрипки, выводя медленную, торжественную мелодию… Меня пробрал озноб: это была увертюра из оперы «Дидона и Эней» Перселла…

13 Неожиданность

13 Неожиданность

Кара вытаращила глаза:

— Сиенна знает твои вкусы?

Я кивнула, на глаза навернулись слезы. Подруга смотрела на меня с беспокойством. — Эй! Все в порядке?

— Да… Все эта опера! Каждый раз, когда я ее слушаю, у меня словно все внутри переворачивается.

Признаю, в этот день меня пробрало сильнее обычного.

Кара сжала мою руку, и мы быстро прошли к выходу на подиум, чтобы присутствовать на показе.

Сиенна уже шагала по ярко освещенному подиуму. Подбоченившись, с улыбкой на устах, она шагала вперед в такт пению скрипок. Темп мало-помалу нарастал, вступал клавесин…

И от барокко мы вдруг перешли к року: быстрая, ритмичная мелодия, отрывок из какой-то песни группы Franz Ferdinand. Как точно Сиенна выбрала музыку, восторженно подумала я, глядя, как наша модель стремительно поворачивается и идет обратно. Можно было полюбоваться струящейся, золотистой тканью, ее легкостью… А также вырезом в форме буквы V на спине, изящным, но смелым. Сиенна приподняла шлейф — вот это храбрость! — и одновременно сняла шляпку из кремового фетра, чтобы надеть вторую шляпку, с черным бантом, а потом сменила ее на третью, украшенную фигуркой единорога. Грянули аплодисменты. Чувствуя, как отчаянно бьется сердце, я спрашивала себя, разглядят ли зрители с последних рядов моих чудесных единорогов, вышитых на корсаже. Наверное, нет… Только модели, привлекшие внимание жюри, в дальнейшем будут рассматриваться очень внимательно!

Сиенна подошла ко входу за кулисы, грациозным движением отсалютовала публике и, повернувшись в последний раз, скрылась за занавесом. Было 15 часов 37 минут.

Столько часов работы — и всего семь минут, чтобы продемонстрировать красоту и оригинальность нашего творения!

— А теперь представляем вашему вниманию работу Кэтлин Эвер и Джона Свифта… — объявила Ева.

Next please! Следующий!

Чувствуя ком в горле, я посмотрела на Кару, она ответила понимающим взглядом, и мы вместе подошли к Сиенне. Та сидела на «нашей» скамейке, сняв шляпу, и обмахивалась пригласительным билетом.

— Qиé саlог![42] По сравнению с профессиональными дефиле ламп вроде бы не так много, но подумать только…

— Подумать только, — повторила я. — Это точно!

И я звонко чмокнула ее в щеку. Сиенна посмотрела на меня с изумлением:

— За что это?

— «Дидона и Эней», моя любимая опера. Честно говоря, лучшего выбора ты сделать просто не могла. Ты меня потрясла.

Сиенна улыбнулась.

— Ты меня тоже. Вы обе, — уточнила она, глядя на Кару. — Ваше платье потрясающее. В нем чувствуешь себя отлично, оно очень классное. Вы молодцы!

Подошли Люк, Райан, Чарли и Ами. Вокруг суетились студенты, чья очередь еще не подошла. А мы теперь могли успокоиться… Ну, почти. Осталось дождаться вердикта! Каким он будет?

— Все прошло просто здорово, — тут же заявил Райан. — Все снято, я сделал минимум тридцать кадров! — добавил он, указывая на свой фотоаппарат.

— Ты была красивее всех, — сказал Люк.

— Другие тебе и в подметки не годятся! — вторил ему Чарли, не обращая внимания на недовольный взгляд Ами.

Ну вот. Если бы только он не выпячивал так сильно свое восхищение… Он выглядел полным идиотом. Сиенна смущенно кашлянула и посмотрела в сторону.

— Это наше платье самое красивое! — вмешалась Кара, явно почувствовав вновь нарастающее напряжение. — Помочь тебе его снять? — предложила она Сиенне.

— Хорошая идея. Пойдем за ширмы…

Я хотела пойти с ними, но меня остановил Чарли.

— Подожди, я должен тебе кое-что сказать.

— И что же?

— Не здесь. Ами, ты идешь?

Не обращая внимания на заинтересованные взгляды Люка и Райана, мы пошли следом за Чарли, а тот направился в глубь зала, в самый дальний его угол.

— Не хотел вам раньше говорить, чтобы не испортить хорошее настроение Сиенны, — прошептал он. — С сайтом снова неполадки…

— Странно, но меня это не удивляет, — ответила я.

Чарли быстро переглянулся с Ами, и она скорчила рожицу.

— Вернуть деньги будет не так просто, как мы думали.

— Суммы, которые люди ей переводили в счет проекта по созданию модельного агентства?Bye-bye? Пропали?

Чарли медленно кивнул.

— Сиенна больше не будет считать Чарли своим героем! — заметила Ами.

На ее губах промелькнула улыбка.

Ой-ой, держу пари, она совершенно не расстроилась из-за пропажи денег!

— Хватит уже ездить мне по мозгам с этой идеей «герой-спаситель», — бросил Чарли, пожимая плечами. — Что вы себе навообра-жали?

— Я? Ничего, — ответила я. — Это Сиенна вознесла тебя на пьедестал…

— Да, но меня это нервирует. Может быть, она думает, что я решу ее проблему, работая по ночам? — пробормотал он. — Я сделал все, что мог. И у меня тоже есть учеба и своя жизнь.

Ай-ай! Выходит, он не претендует на роль верного рыцаря?

— В июле мы вместе уезжаем на Тайвань, — объявила Ами, блестя глазами. — Я пригласила Чарли…

— Пригласила? Пригласила? Что, билеты и все прочее?

— Нет, конечно, — ответила Ами, смеясь. — Но у родителей он будет почетным гостем… Они все-таки решили не разводиться, — добавила она, выдержав небольшую драматическую паузу.