— Почему ты так боишься меня? — спросил он тихо, глядя сверху вниз. В его голосе сквозила мягкая, почти ласковая забота.

— Я не боюсь, — выдохнула она, но голос дрожал.

— Боишься. Я вижу. — Он чуть склонил голову, рассматривая её лицо. — Но странно: ты смотришь на меня иначе, чем другие. Ты хочешь просто общаться. Ты просто... смотришь. Как на человека.

Кэтрин подняла глаза и встретила его взгляд. В этот раз она задержалась.

— А вы разве не человек? — спросила она тихо.

Кейн улыбнулся — той самой улыбкой, от которой у женщин подкашивались колени. Однако на Кэтрин она подействовала иначе: она вдруг почувствовала себя в центре внимания хищника, который притворяется ручным.

— Самый обычный, — ответил он. — Просто с дурной репутацией.

Она смотрела на него долгую секунду. Потом отвела взгляд и сказала твёрдо:

— Пожалуйста, больше так не делайте.

— Что именно?

— Не подходите так близко. Это... мне неприятно.

Она сказала правду — ей действительно было неприятно. Однако Кейн, глядя на неё, подумал: ты врёшь, Кэтрин. Неприятно было бы, если бы ты отвернулась. А ты смотрела. Этот её неприятно оставался странным, липким, пугающим и одновременно притягательным, как взгляд в пропасть. Это чувство оставалось для неё загадкой, однако она знала одно: с ним опасно оставаться наедине.

Кейн кивнул. Медленно, спокойно. Отступил на шаг, освобождая проход.

— Как скажешь, Кэтрин.

Она скользнула мимо него и почти побежала по коридору, сжимая сумку. Так и не обернулась, не остановилась. Однако чувствовала его взгляд между лопаток до самого поворота.

Кейн смотрел вслед, и в его глазах разгорался знакомый огонь. Она просила не подходить близко. Она сказала «неприятно». Однако когда она это говорила, её голос дрожал так, что он понял: дело обстояло иначе, чем простой страх. Она впервые столкнулась с чем-то, чему ещё не находила имени. И это «что-то» уже начало прорастать внутри неё.

Он вспомнил вчерашнюю азиатку. Как она стояла на коленях, готовая на всё, лишь бы он остался. Та дрожала иначе — в ней было отчаяние. В этой — жизнь. И это пьянило сильнее любого виски.

Он улыбнулся одними уголками губ.

— Увидимся завтра, — прошептал он в пустоту.

Кэтрин влетела в церковный двор, задыхаясь. Сердце колотилось где-то в ушах. Она опустилась на скамью в пустом храме, сложила руки, попыталась молиться.

«Отче наш, Иже еси на небесех...»

Перед глазами стояло его лицо. Светлые глаза, тень улыбки, голос, от которого внутри всё переворачивалось.

«Да святится имя Твое...»

Слова молитвы стёрлись из памяти. Только его дыхание на своей коже. Только тепло его пальцев, которое всё ещё пульсировало под кожей.

Кэтрин сжала крестик и заплакала. Она терялась в догадках, отчего эти слёзы — от страха, от стыда или от того, что впервые в жизни ей захотелось, чтобы кто-то подошёл ещё ближе.

Дверь пентхауса распахнулась без стука.

— Ого, — Кейн даже не повернул головы от панорамного окна, только усмехнулся в бокал с виски. — Хантер Рейн собственной персоной. И даже без наручников. Прогресс. — Хохотнул Кейн.

— Заткнись, — беззлобно бросил Хантер, входя в гостиную. За ним, как всегда бесшумной тенью, скользнул Нокс. Рид замыкал шествие, таща на плече громоздкий свёрток.

— Твой заказ, художник, — Рид с грохотом опустил ношу на пол, отряхивая руки. — Чуть спину не надорвал, пока искали этот хлам по всему городу.

Нокс молча развернул ткань.

За ней оказался мольберт. Дорогой, деревянный, с отполированными до блеска ножками и идеально ровной поверхностью для холста. Рядом с ним на полу возникла коробка — тяжёлая, деревянная, с латунными застёжками.

— Открой, — кивнул Хантер.

Кейн присел на корточки, откинул крышку. Внутри, в бархатных гнёздах, покоились тюбики масляных красок. Настоящих, профессиональных, от лучшего производителя. Рядом — кисти, мастихины, льняное масло, разбавитель.

— Оперативно, — Кейн провёл пальцем по одному из тюбиков, поднял глаза на друзей. — Я думал, вы только вечером освободитесь.

— Твоё сообщение мы прочитали ещё на паре, — Хантер плюхнулся на диван, закинул ногу на ногу. — Пришлось сбегать с лекции по экономике. Рид, кстати, чуть не спалился — препод думал, что он в туалет пошёл, а он через окно сиганул.

— Зато успели, — Рид довольно усмехнулся, усаживаясь в кресло. — Нокс вообще не отсвечивал — его там и не заметили. Как всегда.

Нокс, стоявший у стены, даже бровью не повёл. Просто смотрел в пространство, но все знали: он видит и слышит каждую мелочь.

— Так что случилось, Кейн? — Хантер подался вперёд. — С чего вдруг такая срочность? Ты последнюю неделю ходишь сам не свой. То на парах сидишь как примерный мальчик, то в облаках витаешь. У тебя либо девушка появилась, либо ты заболел. Второе хуже.

— Я здоров, — Кейн поднялся, взял в руки тюбик охры, покрутил, разглядывая этикетку.

— Тогда рассказывай, — Рид пододвинулся ближе. — Что за муза тебя укусила?

Кейн помолчал. Потом поставил краску обратно в коробку, аккуратно закрыл крышку. Подошёл к мольберту, провёл ладонью по гладкому дереву.

— Я хочу снова рисовать, — сказал он тихо.

Хантер присвистнул.

— Серьёзно? В двадцать три решил вспомнить юность?

— Да, — Кейн обернулся к ним. — И, кажется, наконец нашёл свою музу.

Рид переглянулся с Хантером.

— Ну-ка, ну-ка, — Хантер подался вперёд. — Рассказывай. Кто она? Та блондинка с выставки? Дочь священника, о которой ты говорил? Вы уже перепихнулись?

— Ещё не время, — Кейн покачал головой. — Пока только холст. Чистый, нетронутый. Идеальный.

— Опять ты за своё, — вздохнул Хантер, откидываясь на спинку. — Ладно, молчу. Но если что — мы рядом.

— Я знаю.

Рид хлопнул ладонями по коленям, поднимаясь.

— Ладно, пойдём, Хантер. У нас ещё встреча с поставщиками. Нокс, ты с нами?

Нокс кивнул один раз — едва заметно — и бесшумно двинулся к выходу.

— Рисуй, художник, — Хантер на прощание хлопнул Кейна по плечу. — Только не увлекайся сильно. А то совсем с катушек слетишь.

Дверь за ними закрылась.

Кейн остался один. Подошёл к мольберту, закрепил на нём свежий холст — белый, девственно чистый. Потом долго стоял, глядя на него, и перед глазами всплывало другое — бледная кожа, светлые волосы, тонкая линия шеи, крестик на груди.

Чистота. Настоящая.

Он взял уголь, провёл первую линию.

Ночь опустилась на город тихо, беззвучно. Кейн стоял у мольберта при тусклом свете настольной лампы, и уголь в его руках двигался сам собой.

На холсте проступали очертания. Женское тело — обнажённое, но не пошлое. Чистое, как первый снег. Каждая линия казалась уместной, каждый изгиб дышал невинностью, которую он так жаждал испортить.

Она лежала на спине, чуть запрокинув голову, глаза закрыты, губы приоткрыты. Свет падал на неё сверху, высвечивая ключицы, грудь, изгиб талии. Идеальный холст.

Кейн отступил на шаг, оценивая работу. Потом перевёл взгляд на окно, за которым мерцал ночной город.

— Хватит ждать, — сказал он тихо. — Ты готова, Кэти. И я готов.

Он отложил уголь, стряхнул с пальцев пыль. В голове уже выстраивался план.

Она реагирует. Он видел это по её глазам, по тому, как краснела, когда он приближался, по тому, как дрожал её голос. Страх присутствовал. Но имелось и другое. Где-то глубоко, под слоями веры и запретов, уже тлел огонёк. И этот огонёк следовало раздуть.

Аккуратно. Медленно. Чтобы она сама не поняла, когда именно перестанет сопротивляться.

После пар Кейн проходил мимо художественного крыла, когда услышал шорох. Он заглянул в приоткрытую дверь подсобки.

Кэтрин стояла у высокого шкафа, привстав на цыпочки и пытаясь дотянуться до верхней полки. Руки тянулись к стопке папок, но роста явно не хватало. Она подпрыгнула, ухватилась за край, и в этот момент старый шкаф качнулся вперёд.