Она смотрела на него долгую минуту. А потом заговорила — и слова полились сами.

— Мне никогда не разрешали того, что я хочу. — Голос её дрожал. — Меня растил отец в строгости. Он всегда делал выбор за меня. Мне нельзя было быть обычной девочкой, которой покупают розовое платье с рюшами и разрешают краситься, как всем.

Она сглотнула. Кейн слушал молча.

— Моя мама умерла, когда мне было восемь. — Голос сел, но она заставила себя продолжать. — В том возрасте, когда девочке особенно нужна женская рука, материнский совет... ничего этого не было. Во мне растили только скромность, послушание и веру в Бога.

Она замолчала, собираясь с мыслями. Кейн не перебивал — просто стоял и слушал.

— Я люблю Бога, — добавила она тише. — Правда люблю. Но иногда так хочется иметь право голоса в собственной жизни. Хочется, чтобы мои желания тоже что-то значили.

В комнате повисла тишина. Кейн смотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло что-то, чему она не могла дать названия.

— Мне казалось, что вся моя жизнь уже расписана, — продолжила она. — Утро начинается и заканчивается молитвой. За меня даже решили, кого я должна любить.

Она замолчала, потом добавила почти шёпотом:

— За меня решили, что я должна любить Сэма.

— Но ты не любишь, — сказал Кейн.

— Нет. — Она покачала головой. — Не люблю. Он хороший, преданный, но я не люблю его. И никогда не полюблю.

Кейн молчал, давая ей выговориться. Прошло несколько секунд, прежде чем она заговорила снова.

— Но сегодня, — в её голосе появилось что-то новое, удивление собой, — сегодня я впервые поддалась своему порыву. Сама. — Она подняла на него глаза. — И этот выбор — только мой. Может, это по-детски, может, я не понимаю всего, чего хочет для меня отец, но я не жалею. И его не осуждаю. Он священник, его семья всегда будет под взглядом тех, кто готов за неверный шаг растерзать и его, и нас.

Кейн долго смотрел на неё, переваривая услышанное. Потом кивнул, но не сразу, а после паузы, словно обдумывая каждое её слово.

— У тебя ещё есть вопросы? — спросил он тихо.

Она задумалась. Самый страшный вопрос наконец сорвался с губ.

— У нас будет секс?

Пауза. Кейн смотрел на неё долгим взглядом. В уголках его губ мелькнула тень улыбки.

— Да, — ответил он просто. — Но с одним условием.

— С каким?

Он развернулся и направился в соседнюю комнату. Вернулся с чёрной бархатной коробкой в руках. На коробке не было ни надписей, ни опознавательных знаков — только гладкая, глухая ткань.

— Ты сама лишишь себя девственности, — сказал он, протягивая ей коробку. — Только с этим условием у нас будет секс.

Она смотрела на коробку, не в силах пошевелиться.

— Почему? — выдохнула она. — Почему так?

— Я должен понимать, что ты действительно готова принять и дать всё, что я хочу. — Он говорил спокойно, но каждое слово падало как камень. — А это — полное доверие. Подчинение. Преданность. — Он сделал паузу. — Мне нравится не классический секс, Кэти. Первый опыт часто сопряжён с болью и разочарованием. А я не хочу быть частью именно этого.

Она вспыхнула. Злость ударила в голову.

— И ты говоришь мне это после того, что я сделала? — Голос сорвался на крик. — После того, как я стояла перед тобой на коленях? После всего?

Она сунула коробку обратно ему в руки, но он даже не шелохнулся. Стоял непоколебимо.

— Ты просто трус! — выкрикнула она. — Ты не готов взять ответственность за это! Ты хочешь всё переложить на меня!

Кейн смотрел на неё спокойно. В его глазах не было ни злости, ни раздражения — только холодная, непробиваемая уверенность.

— Возьми, — сказал он тихо. — Подумай. Прими решение. Если согласишься и выполнишь условие, вернёшь мне это. И я пойму, что ты готова стать моей сабмиссив.

— Сабмиссив? — переспросила она, и в голосе её звенела растерянность. — Что это значит?

— Когда выполнишь условие — покажу тебе свой мир. — Он говорил тихо, но в каждом слове чувствовалась та особенная сила. — Своими глазами. Тогда и поймёшь.

Она смотрела на коробку. Внутри всё кипело от ярости и обиды. Она представляла это иначе. Совсем иначе. В её мечтах будущий муж поднимал бы её на руки в их брачную ночь. Акт любви, доверия, нежности. А то, что предлагал Кейн, оставалось за гранью её понимания.

Она подняла на него глаза. Долгий, тяжёлый взгляд, в котором смешались боль, непонимание и горечь. Губы дрогнули, но ни одного слова не сорвалось с них.

Потом она развернулась и, не сказав больше ни слова, направилась к выходу.

Она не обернулась. Не попрощалась.

Лифт уносил её вниз, а в голове пульсировала одна мысль: «Зачем? Зачем он так?»

Где-то глубоко, под слоями обиды и злости, уже шевелилось сомнение. А вдруг он прав? Вдруг она действительно должна сделать этот выбор сама?

Кэтрин вышла из здания в ночной город и быстро зашагала прочь. Ветер трепал волосы, но она не замечала холода.

Она не знала, что ответит себе завтра. Не знала, распахнёт ли окно сегодня.

Она шла по ночному городу быстрым шагом, вцепившись в бархатную коробку так, что её края впивались в ладонь. Ветер трепал выбившиеся из пучка пряди, но Кэтрин не замечала холода. В голове пульсировало одно: «Зачем? Зачем он так?»

Дом встретил её приглушённым светом в гостиной. Отец сидел в кресле с раскрытой Библией на коленях, но, когда она вошла, не сразу поднял голову. Сначала медленно закрыл книгу — этот жест прозвучал в тишине как приговор. Только потом поднял глаза. В них отсутствовала привычная мягкость.

— Ты поздно, — сказал он тихо.

— Гуляла, пап.

Он перевёл взгляд на её руки, прижатые к спине. Кэтрин почувствовала, как коробка жжёт пальцы, и едва удержалась от желания сунуть её в карман, спрятать глубже. Этот привычный с детства запах ладана, въевшийся в одежду отца, вдруг показался душащим.

— Гуляла? — он встал. — Кэтрин, последнее время ты ведёшь себя странно. Поздно возвращаешься, молчишь, избегаешь меня.

Она опустила глаза. Внутри боролись два желания: выкрикнуть правду — всё, что накипело за эти недели, — и промолчать, чтобы не ранить. Она выбрала второе, но это далось с трудом.

— Всё хорошо. Я просто устала.

Он смотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом, будто пытался прочесть правду на её лице, потом кивнул — нехотя, и в этом кивке чувствовалось то, чего она раньше не замечала: беспокойство, или страх.

— Иди отдыхай.

Кэтрин поднялась к себе, стараясь ступать бесшумно. В комнате было темно, только лампада перед иконой отбрасывала дрожащие тени. Она выдвинула ящик письменного стола, сунула коробку на самое дно, под старые рисунки и засохшие кисти, закрыла, провела пальцами по гладкому дереву, будто запечатывая что-то важное.

В душе она стояла под горячей водой, пока кожа не покраснела. Закрывала глаза — и видела его лицо, слышала его голос, его слова. «Сабмиссив». Она не знала, что это значит, но от звучания этого слова по спине бежали мурашки. «Когда выполнишь — покажу тебе свой мир». Мир, где она станет его глиной, его холстом, где он будет лепить её, как захочет.

Выключив воду, она насухо вытерлась, натянула длинную сорочку и подошла к окну. Ночной воздух тянулся сквозь щели, занавески колыхались. Она смотрела в темноту, и ей казалось, что он где-то там, смотрит снизу вверх, ждёт — как ждал тогда, каждую ночь. Рука легла на раму. Засов был старым, тугим. Она повернула его с усилием, и металлический щелчок прозвучал в тишине оглушительно. Створка медленно поползла к ней, пока щель не сузилась, не исчезла. Штырь вошёл в паз и щелкнул.

Она отошла от окна, легла в постель, глядя в потолок. Воцарилась тишина, пустота. И это было правильно. Но в комнате стало душно — будто вместе с воздухом она отрезала себя от чего-то важного.

Ночью она проснулась оттого, что ей жарко. Сбросила одеяло, посидела на кровати, прислушиваясь к тишине, потом встала и подошла к окну. Стекло было холодным — она коснулась его пальцами, и прохлада побежала по руке, успокаивая. Рука потянулась к засову, остановилась в дюйме от металла. Она смотрела на него, чувствуя, как внутри нарастает знакомая борьба. Сделать это легко: просто сдвинуть, просто впустить ночной воздух, просто... Она отдёрнула руку, отошла от окна, легла обратно, натянула одеяло до подбородка. Долго смотрела в потолок, пока веки не отяжелели.