— Отличная идея, будь я некрофилом — именно так бы и поступил. — И вот пойми его…

Машина сбросила скорость, и я начала оглядываться по сторонам с еще большим энтузиазмом. Мы сейчас либо остановимся, либо свернем на проселочную дорогу. Так как на трассе ничего не было, оставался только второй вариант.

Я вглядывалась во мрак, пытаясь распознать очертания дикой местности. На природу с семьей мы выезжали крайне редко, чаще посещая облагороженные базы отдыха. А вот Рид, как я помню, был большим любителем диких пляжей.

Машину клонило вбок, стоило колесам наехать на колею. Дорога была разбитой, если так вообще можно выразиться о гравийке, испещренной колеями от огромных колес внедорожников. Учитывая, что не так давно прошли дожди, становится ясно, откуда такие барханы из щебня и песка.

Меня трясло, как на аттракционах, но я стоически терпела и ждала, когда машина наконец-то остановится. Только вот Абойс никак не желал нажимать на тормоз.

Когда мы добрались до места назначения, на небосводе уже висела луна, напоминающая серп. Здесь было оглушающе тихо. Настолько, что мне сначала показалось, что я оглохла. Но стоило нам пройти чуть дальше, как все звуки не только вернулись, но еще и усилились.

— Я не знала о существовании этого пляжа, — охнула, смотря на раскинувшийся под моими ногами блестящий песок, не тронутый сорняком и мусором от туристов.

— Немудрено, он дикий и до недавнего времени его посещение было запрещено. Течение в этой части очень переменчивое и опасное, из-за чего администрация очень щепетильно следила за тем, чтобы сюда не совались любители экстрима.

— И что же изменилось?

Стоило мне сделать несколько шагов вперед, как мои оголенные ступни облизала первая непокорная волна. Море здесь и правда казалось необузданным, будто не желающим подчиняться мелким людишкам. Городские пляжи на его фоне казались ласковыми домашними питомцами.

— В целом, ничего. Он все так же под запретом, просто администрация немного успокоилась из-за отсутствия прецендентов с …

Утопленниками. Ясно.

— Почему мы здесь? — задала мучащий меня вопрос, укутываясь в объятия Рида, обнявшего меня со спины. Казалось, именно от него пахло свежестью, а не от бьющихся о берег волн.

Моего уха коснулись влажные губы мужчины, не спешащего давать ответ. По телу пробежал полк мурашек, пригнанных не столько легким ветерком, сколько невинными прикосновениями Рида.

Мои туфли безбожно трепало стихией, и в какой-то момент мне пришлось выскользнуть из объятий мужчины, чтобы поймать беглецов, желающих оставить меня без обуви.

Ветер окончательно уничтожил незамысловатую прическу, бросив все мои волосы на лицо, но мне было все равно на неудобства.

Чайки исполняли свою мелодию, которой вторило само море, и это зрелище настолько меня поглотило, что все остальное перестало существовать.

— Я очень любил это место. Когда был подростком, мы с Робом часто сбегали сюда от родителей. Потом, правда, оба получали по шапке, но оно того стоило.

Я искренне улыбнулась, представляя, как парни, жаждущие свободы, срывались сюда из душного города. Интересно, почему Рид забросил свое увлечение мотоциклами.

Додумать мысль мне не позволили. Развернув спиной к морю, Абойс завладел не только моим взглядом, но и из головы вытурил иные думки.

— Знаешь, все то время, что ты жила в Веспейне, меня не покидало желание сорваться в столицу, — протянул Рид, с горькой усмешкой. — Но я постоянно твердил себе, что еще не время. Мне пришлось долго копаться в себе, чтобы не только вытянуть наружу все совершенные мной ошибки, но и уничтожить эти привычки. — Я хотела было открыть рот, чтобы намекнуть на то, что не только он совершал ошибки, но мне не позволили произнести и слова, прикрыв рот указательным пальцем.

— Тот день долгое время меня преследовал. Скажу честно, мне ужасно стыдно за свой глупый порыв привязать тебя к себе посредством свадьбы. Хотя, я и могу понять, что был глупым мальчишкой в теле зрелого мужчины.

Если кому и было сейчас неловко, то это мне, ведь я прекрасно понимала, чего стоило мужчине признать свои ошибки. Любому мужчине, а не только Абойсу.

Он присел на влажный песок, утянув меня к себе на колени, и мне стало легче дышать, ведь теперь мой взгляд цеплялся за невидимые границы моря. Полагаю, сам Рид так облегчил себе задачу.

За моей спиной закопошились и не прошло и тридцати секунд, как передо мной возникла та самая коробочка, которую я приметила утром на кухонном столе.

— В первый раз мое предложение было трусоватой попыткой удержать тебя, сейчас же это осознанное решение. Мне хватило двух лет, чтобы понять, чего я хочу от жизни.

Жаль, что мне этих двух лет было недостаточно, и осознание упало камнем на меня только в последние недели жизни.

— Несмотря на совет твоего отца, я все же задам этот вопрос. Ты выйдешь за меня замуж, Ивори Прайс?

— Несмотря на пример моих родителей, я все же дам положительный ответ, которого когда-то не услышал отец.

***

Я все-таки затащила Рида в море, пусть он и не пустил меня дальше берега. Вымоченное платье, которым игрался порывистый ветер, обещало наградить меня ангиной, а срывающиеся с неба первые капли дождя намекали, что пора бы и честь знать.

— Мистер «я все всегда предусматриваю», вы, часом, не прихватили для нас сменную одежду? — Обвела свой наряд скептическим взглядом и перевела его на мужчину, который последние полчаса являлся моим женихом.

— Часом, прихватил. — Губ Рида коснулась хитрая улыбка, и мне бы насторожиться, но моя интуиция, видимо, ушла в спячку.

Мне без лишних вопросов передали пакет с вещами, и тут-то я и осознала, что за червь такой свербел внутри моей черепной коробки.

— Абойс! — возмутилась, метнув на жениха уничижительный взгляд. — Где белье?! — Ну вот фиг я поверю, что он случайно забыл его туда положить.

Этот засранец не удостоил меня ответом, вместо этого принялся разоблачаться. После открывшейся картины мой гневный пыл немного поостыл, и в игру включился интерес иного характера, но мне и тут завернули фигу.

— Как это — до свадьбы руками не трогать? — взбунтовалась я, лицезря, как желанное тело не просто отодвигается от меня, но и смеет натягивать на себя ненужную одежду. — Это еще что за дела такие? — продолжала бесноваться, прыгая на одной ноге, — мои попытки попасть в штанину были такими же успешными, как и посягательства на тело жениха.

— Считай, что это стимул для тебя, — елейно протянула эта заноза, засевшая в моем сердце и протянувшая ручонки к моему паспорту.

— Полагаешь, я могу сорваться с крючка? — Деланно заломленная бровь и скепсис, написанный на лице.

— Предполагаю, что без мотивации ты еще долго будешь бегать вокруг дворца бракосочетания, боясь ступить на его порог, — поддели меня, намекнув на чью-то нерешительность.

Крыть было нечем, поэтому я молча забралась на заднее сидение машины, выражая тем самым протест.

С водительской стороны послышался смешок, и машина тронулась с места.

Не знаю, сколько времени мы добирались до дома, — проснулась я уже в спальне и отнюдь не от нежных поцелуев или, на худой конец, такого излюбленного запаха блинчиков, коими меня баловал Рид. Нет, пробуждение было отвратительным, так как вместо будильника я услышала трель вызова.

— Мистер Прайс? — пробубнил заспанный Абойс, к чьей груди я льнула вместо одеяла. Грели они одинаково, но Рид был предпочтительнее. — Скоро буду!

— Эй! — мой возмущенный рокот потонул в громком хлопке дверью. Ну до чего невыносимый мужчина!

Я еще несколько минут понежилась в постели, не желая подниматься на ноги, но внутреннее чутье вынудило встать.

От Рида не было вестей до самого обеда, а я почему-то не спешила звонить первой. Не хотела навязываться, понимая, что папа не мог из-за пустяка вырвать моего мужчину из постели. Я несколько часов проговорила с Данни по телефону, обсудила имеющиеся сведения, перетерла в муку кости Игрэйна, ошалела от ее откровения о том, что ей симпатичен Горден, и поспешила скинуть вызов. Обед сам себя не приготовит, а я была намерена порадовать жениха. Хоть какой-то же от меня толк должен быть? А то больше напоминаю декорацию на сцене, а не хранительницу очага. Интересно, как скоро такими темпами я дойду до мысли о детях?