— Это не обращай внимания. Лети!

Он полетел и вовремя. Даня же вместо ответа поставил на пути нового пера огненный щит. Огонь на огонь получился взрыв. Каким бы ни был большим Горыныч, нас все равно немного отнесло в сторону.

Я перемешал наши иллюзорные копии и увидел, как растерянно заметалась Жар-Птица. А потом сложила крылья и устремилась к земле. Поняла, что одна с нами бодрствующими не справится. Очень не хотелось упускать добычу, но я понимал, что даже если внизу нас не ждет ловушка, мы потеряем драгоценное время, гоняясь за этой паленой курицей.

— За ней? — азартно спросил Горыныч.

— В Москву. Времени в обрез, — с сожалением ответил я.

— Что-то часто на нас нападают, — прокричал Даня, когда Змей снова набрал скорость.

Я только кивнул в ответ — срывать голос никакого желания не было. Но неужели все-таки за нами следят через блюдечко? И не просто за нами — за мной, если учитывать нападение в парке.

Но за волосы меня в ближайшее время не дергали, а кровь… хмм… если они не собрали ее после какого-то боя, то сдавал я ее добровольно три недели назад на плановой диспансеризации. Но в тот раз не происходило ничего необычного: ни тебе лишней пробирки, ни «ой, разбилось, давайте заново». Могли ли в тот раз изъять «налево»? Если кто-то приказал сверху или дал большие деньги, да. Но в этом случае у них осталась неделя, потом понадобится новая порция. Надо быть внимательнее и не оставлять свои следы там и тут. И Даню предупредить.

Дверь в гостиную грохнула о косяк с такой силой, что штукатурка посыпалась, а мужчина в кресле подпрыгнул, седая прядь выбилась из прически. Он отложил блюдечко с яблочком и поднялся навстречу незваной гостье.

Ее прекрасное лицо искажала ярость, синие глаза метали молнии, льняные волосы развевались при закрытых окнах. Алый плащ за спиной тоже колыхался будто бы на ветру, костяшки на пальцах руки, что стискивала рукоять меча, побелели.

— Они убили мою Птицу! — рыкнула она.

— Я предупреждал, чтобы посылала больше. Тем боле ты сама сказала, что знаешь о нем что-то… — он трижды щелкнул пальцами, словно силился вспомнить, что же она его говорила, — такое. Так почему не воспользовалась?

— Тебя забыла спросить. Я здесь не для того, — высокомерно заявила она. — Хочу только предупредить, из вежливости и уважения к нашей общей знакомой: больше не рассчитывай на меня. Мои подчиненные больше не пойдут на этого мальчишку.

— Надеюсь, больше и не понадобится, — с насмешкой заявил он и сделал приглашающий жест. — Пока твои птички его отвлекали, я успел собрать для молодого графа и его друга группу встречающих. Хочешь посмотреть на работу моих некромантов?

— Разумеется. Я хочу посмотреть, как и их порвет этот мальчишка, — с ядовитой улыбочкой сказала она и села рядом на диван.

— Марьюшка, не надо недооценивать моих ребят.

— Еще раз назовешь меня так и останешься без языка, Колюньчик, — елейным голоском попела она. Но сомневаться в том, что она выполнит угрозу, не приходилось.

Потом яблочко покатилось по блюдечку и они замолчали, глядя на то, как двое молодых людей выходят из леска, где стоит избушка Бабы Яги, идут к автобусной остановке, безлюдной в этот вечерний час, а к ним походят тени. Одна… две… четыре… еще три…

Больше на нас не нападали. И через полчаса, уже в полной темноте, мы увидели купола столицы. А еще через пять минут Змей благополучно приземлился на заднем дворе избушки на курьих ножках. Мы бы с радостью полетели сразу на Черную площадь, да вот беда, Горыныч не Проводник и не сможет переместиться в Явь, на Красную площадь.

— Надо же, какие гости, — услышали мы Бабу Ягу, когда спускались по лапе Змея. — Зачастили ко мне что-то добры молодцы.

— И ни одного Ивана. Добрый вечер, бабушка, — вежливо улыбнулся я и поклонился почти в пояс.

— Здравствуй, Дмитрий. Здравствуй, Даниил. Сегодня вы без друга своего? Откуда путь держите?

— Из Сочи. У нас дело срочное. Мы, кажется, гребень нашли, — пояснил я. — Прошу, проведи нас в Явь.

— Где гребень? — требовательно спросила Яга.

Даня снова разучился говорить под ее строгим взглядом.

— В волосах императора Константина, — не стал таиться я.

— Идем быстрее.

Яга открыла дверь, которой еще мгновение назад не было, и пропустила нас в избу. Мы вошли и оказались спиной к печи. Спасибо, что не заставила через дырку пролезать. Я сразу пошел к выходу, но Даня меня остановил.

— Может, попросим Баюна? — прошептал он.

Но я лишь покачал головой. Зато его слова напомнили кое о чем и я повернулся к хозяйке избушки.

— Благодарю, бабушка. И послание от твоей сестры из Сочи. Марья Маревна переманила к себе Птиц Сирин. Не знаю, были на ее стороне Жар-птицы или нет, но они тоже с ней. На нас напали по дороге сюда. И еще Марья натравливает своих подчиненных на твоих сестер.

— Вот как. — В голосе Яги зазвенела сталь.

— Так, бабушка. Не отпускай от себя Мрака пока. Опасно это, — попросил я.

— И ступу пока в сарай спрячу. Не сладить мне с Сирин в небе. Спасибо за весть, Дмитрий. Наш царь силы экономит, не может весть передать. Мы сами справимся.

Мы попрощались и вышли.

— Теперь понял? — с усмешкой спросил я, когда мы уже шли по лесу.

— Я как-то не сложил, — проворчал, недовольный собой Даня.

— Мы устали. И чую еще одну бессонную ночь, — вздохнул я. — Да и Баюн в городе панику наведет.

— А, он же не может просто так туда-сюда, — вспомнил мой друг.

— Да, это тебе не Серый Волк. Так что сейчас выходим на остановку и ловим такси.

— Темно уже. Поймаем ли, — засомневался он.

— Там таксофон есть, вызовем, если что.

Но планы нам снова порушили. Только мы подошли к остановке, как из тени вышел человек. За ним еще один. С другой стороны еще два. И так их оказалось девять.

— Ну что, за нами точно наблюдают через блюдечко, — с недоброй усмешкой заметил я.

— Только за кем из нас? — пробормотал Даня и достал зажигалку.

— Потом разберемся, — бросил я. — Сначала до государя доберемся.

— Это вряд ли, — рассмеялся один из людей.

Семеро из них носили темные толстовки, а двое плащи до середины голени с накинутыми на головы капюшонами. Так что лиц этих двоих мы не видели. А вот остальных рассмотрели в свете фонарей. Совсем мальчишки, им бы в универе учиться. Впрочем, если вспомнить рассказ того некроманта, Андрея, их обучали с детства, так что знания у них точно есть, тренировались они много, а вот как с реальными боями дело обстоит, сейчас узнаем. Если так же, как у тех в навьем лесу рядом с замком Кощея, то наши с Даней шансы повышаются.

— Интересно, а у вас за капюшонами обзор нормальный? — с насмешкой уточнил я.

Да, я снова ерничал, но только потому что нервничал. Все же их девять, а нас двое. И мы сейчас не в лесу, где можно спрятаться за деревом или кустом, а на остановке, где собственно только сама остановка, и та прозрачная.

— Хочешь увидеть мое лицо? — нагло спросил парень под капюшоном. Именно парень, если судить по голосу, слишком молодому и неокрепшему. — Это будет последнее, что ты видишь в жизни.

— А, то есть вы не убивать нас пришли, а так, поговорить, пива попить? Ну так бы и сказали, чего так надвигаться-то мрачно, — продолжил я подкалывать.

— Нет, вы умрете в любом случае, но так быстрее, — с запинкой ответил он, явно немного растерявшись. А вот это хорошо.

— Ну что, снова тьма и мочим всех в ней? — тихо пробормотал Даня. В его голосе тоже слышались нервные ноты.

— Не на всех подействует, — ответил я тихо другу и продолжил давить некроманта, пока они не начали действовать. — Понятно. Но вас тут двое таких таинственных. Кто старший? А то вдруг один скажет прыгать, а другой ложиться. Неловко получится.

— Сейчас узнаешь, — крикнул он и начал чертить руны мертвенно-зеленым светом.

— Бей, — коротко сказал я, а сам уже быстро выводил руны защиты.