— Могу предположить, что он приказал им ждать в определенном месте. Или их следует искать под окнами в виде тел.

— Боюсь, ты прав, — помрачнел наш начальник. — Но где он сам?

— Знает, что за ним идут, и ищет выход.

— И чем дольше мы тут стоим, тем у него больше шансов вырваться, — добавил Даня и отчаянно зевнул. — Идем искать?

— Идите. Чем быстрее поймаете, тем быстрее отдохнете.

— Как его зовут? — уточнил я.

— Барон Строганов, Геннадий… не помню отчества, — князь снова перемотал запись и показал его лицо крупным планом. — Если он не загримировался, конечно.

Мы поблагодарили и вышли.

— Начнем снизу. Я бы на его месте терся у какого-то выхода и искал слабое место, чтобы выскочить, — предложил я.

Даня согласился и мы побежали на первый этаж. Снова по лестнице.

В вестибюле снова толпились люди, но уже не так много. Мы спросили на главном входе, но там Строганова не видели. Тогда отправились к ближайшему запасному.

Перед нами к нему же подошли четыре охранника, переговорили с командиром у дверей. Со своего места мы не слышали слов. Офицер кивнул и начал открывать замок. Пока он возился, к отряду пристроился еще один человек в форме.

— Смотри-ка, — указал я Дане.

— Он! — видимо от усталости мой друг сказал это громче, чем собирался.

Охранник обернулся. Это оказался Строганов. Он понял, что обнаружен.

— Не открывать! — крикнул я.

Но замок как раз щелкнул. Строганов начертил руны и в охранников вылетела мощная волна воды. Их отнесло к стене, а он поспешно открыл дверь и выбежал на улицу.

— Опять бегать, — простонал Даня.

— Судьба, — вторил я ему и побежал.

Очень хотелось начертить руны и перенестись к беглецу. Но если он из той же компании, снова появится Горбунок, а мне надоело видеть эту самодовольную морду. И Кощей во всей этой суматохе так и не выдал мне обещанную книжку. Оставалось надеяться, что вспомнит и передаст как-нибудь.

А пока мы выбежали на улицу и увидели, как Строганов садится в манакар на углу, недалеко от главного входа в министерство, где мы оставили свой транспорт. Шансы еще оставались. Тем более, что у нас манакар служебный и оснащен кое-какими приспособлениями для погони. Когда Строганов проезжал мимо нас, я быстро начертил руны и на крыше его машины появилось темное облачко.

— Вот теперь не упустим, — довольно произнес Даня и сел за руль.

Я запрыгнул на пассажирское сидение, когда мотор уже тихо урчал. Закрыл дверцу вовсе в движении. И мы погнали по улицам столицы за манакаром с тьмой на крыше. Даже если беглец о нем и знал, то не мог ничего сделать — для этого надо видеть объект.

— Как думаешь, он некромант или еще нет? — спросил Даня.

— Не думаю. Он же охранял не последнее лицо Империи, их проверяют.

— Тоже верно. Но если он список сжег, значит, там точно есть имя нашего клиента.

— Наверняка. Или они сделали вид, что оно там есть.

— Не думаю, что они настолько хитры и умны. Меня больше всего смущает, что мы до сих пор не знаем их цели, — недовольно заметил Даня и резко, со свистом покрышек, повернул, не сбавляя скорости.

Мне пришлось схватиться за ручку над дверцей, чтобы не удариться обо что-то.

— Они хотят на кого-то повлиять. Их цель — ослабление России. Но не война. Вот это сложно. Я тоже не вижу конечной цели, — признался я.

— Может, повторение событий семидесятилетней давности?

— Революция и свержение династии? В тот раз пытались разделить страну на мелкие княжества без влияния в мире, — пробормотал я, не забывая следить за дорогой.

И тут понял, что такое вполне возможно. Разделяй и властвуй. Древний принцип контроля. Скарлетт демоница. А демоны приходят в миры ради завоевания. Раздробить страну, чтобы потом проглотить по частям. Как некоторые корпорации поглощают более мелкие компании. Чем не метод?

— Но в тот раз у них был сильный лидер, — заспорил сам с собой Даня.

— Лидер может быть и сейчас, только он не показывается до поры. Та же Скарлетт. Мы не знаем о ней ничего. Имя достаточно распространенное на Альбионе. Она может как готовить почву для лидера, чтобы он пришел и заявил о себе, так и сама может им быть. Но давай решать проблемы постепенно, — вернул я нас обоих в действительность. — Он сейчас уйдет за кольцо, а там в подворотнях ловить можно долго и безрезультатно. Бросит манакар, уйдет дворами и моя метка станет бесполезна.

— Но тут полно гражданских — наш арсенал применять опасно. Можешь что-то сделать?

— Попробую направить его иллюзиями, — ответил я.

— В какое-нибудь безлюдное место, Дим.

Я кивнул и мысленно построил маршрут. Разумеется, учел варианты, когда Строганов не поверит и попрет на красный свет, например, или через внезапную бетонную стену. Итак, пустырь, подземная парковка или площадка под эстакадой, решил я и начал чертить руны.

На ближайшем перекрестке беглец увидел, что может повернуть только направо и поверил. Хорошо. Но на следующем проехал на красный свет без всяких иллюзий. Дане пришлось проявить чудеса вождения, чтобы никого не сбить. Дальше я нарисовал фуру на пути в укромный переулок. Потом группу детей на переходе, чем вынудил свернуть налево. Дальше стало сложнее — если повторяться, он может что-то заподозрить. Пока везло и Строганов не замечал, что и фура, и дети в тени, хотя светит солнце.

Чтобы не рисковать, я пропустил удобный, но слишком солнечный поворот и поставил иллюзию знака ремонта дороги, вынуждая свернуть между двух высотных зданий, где и без меня царил полумрак. В итоге мы все же выехали за кольцо, но загнали в один из дворов.

— Осторожно, тут проходные дворы на каждом шагу, — предупредил Даня и остановил манакар на въезде во двор, но не заглушил мотор.

Все, что успел сделать Строганов, это развернуться. И теперь газовал на месте. Сейчас он напоминал быка, что роет копытом песок арены, готовясь ринуться на тореадора. Так и хотелось крикнуть «торро» и помахать красной тряпкой.

— И что же ты будешь делать, дорогой? — с азартом спросил Даня.

А беглец окутал свой манакар щитом и сорвался с места.

— Ой дура-а-ак, — протянул я, откинул панель управления системами нашей машины и нажал кнопку пуска.

Вылетел заряд тьмы, многократно усиленный накопителем системы, и разбил его щит. И его манакар тряхнуло. Тут же я нажал другую кнопку и установил щит вокруг нас, тоже сильнее обычного. А он не сворачивал и не тормозил.

Когда позвонили со Смоленской площади, Катерина не мешкала ни секунды. Только предупредила Свята и тут же помчалась в министерство. Княжна Куракина сразу поняла, что вызов связан с тем делом, что началось весной в Мадриде. Надо же, все лето мальчики топтались на месте и тут вызов не как дипломата, а в качестве псионика! И кого читать — самого светлейшего князя Долгорукова.

Понятно, что его не повезли в Кремль, хотя лицо такой величины больше пристало бы читать самой императрице, а не невесте цесаревича. Сейчас князь ценный свидетель, в здании министерства он в относительной безопасности, а вот в пути мало ли что произойдет. Но не поедет же ее императорское величество. Потому отправилась она, Катерина. Очень хотелось самой сесть за руль, но надо сосредоточиться и подготовиться. Да и статус не позволял.

И она благодарно облокотилась на поданную руку, когда маналимузин подъехал к главным дверям министерства. Маг, что ее встретил, с почтением поклонился и проводил внутрь. Повел к лифтам, но Катя отказалась и предпочла подняться по лестнице. Краем глаза заметила два черных мешка для трупов.

— Кто погиб? — спросила она уже на лестнице.

— Офицеры из утренней охраны. Барон Строганов приказал им выпрыгнуть из окна. — Маг очень старался сдержаться, но Катерина слышала ярость в его голосе.

— Предательство друзей всегда тяжело, — тихо сказала она. — И жаль офицеров. У них были семьи?