— Так мы могли просто показать фото Нине…Сергеевне и все, — удивился он. — Зачем было так усложнять?

— А ты понял с его слов, какие нужно показывать фотографии? — изобразил я удивление.

— Ну… мда, — неохотно согласился Даня. — И что мы имеем? Снова этот шифр и все? Снова на том же месте?

— Можно попробовать связаться с царем Кощеем, — сделал я заход.

— И что он сделает? — поморщился мой друг. — Он не может знать все о каждом своем подданном. Это все равно, что спрашивать императора Константина о том, что ел на завтрак какой-нибудь работяга Вася.

Увы, пришлось признать, что тут он прав. Ладно, вернусь домой и попрошу домового о встрече с его царем.

Мы задали Прилипале еще несколько вопросов, но ничего важного он больше не знал. Так что мы отправили Федю в камеру, поблагодарили Нину и отправились домой.

— Зайдем куда-нибудь на ужин? — предложил Даня уже на улице. — Надоела домашняя еда. Мама дома и все еще уверена, что мне нравится вареная фасоль. И обижается, когда я от нее отказываюсь.

А вот я как раз очень хотел домой. Но вряд ли наш противник отправится на дело уже сегодня ночью. Ему нужно разработать план проникновения в замок царя Нави, подобрать исполнителей, договориться с кем-то из нелюдей. Я не сомневался, что у меня есть в запасе еще дня два, а то и вся неделя. Ничего, из дома вызову. И я согласился.

Мы прогулялись по вечерней Москве, обсуждая дело, и зашли в «Эрмитаж» на Трубной. Народу пока набралось немного, но князя Юсупова здесь хорошо знали, так что проблем со столиком все равно не возникло бы. Нас усадили у панорамного окна и приняли заказ.

— Я не понимаю, куда двигаться дальше, — вздохнул Даня, потягивая аперитив. — Искать этого мужика в полосатом костюме? Он может быть просто курьером, которому сказали забрать и отнести.

— И часто ты встречаешь «просто курьеров», которым на всякий случай придали Горбунка для надежного отхода? — усмехнулся я. — Нет, это кто-то из окружения князя. И заметь, они не воспользовались телефоном, значит, опасаются прослушивания. А прослушивают далеко не каждого в Империи.

Даня слушал и смотрел в окно на проходящих мимо людей.

— Хмм… а вот тут ты… берегись!!! — крикнул он и отпрыгнул от окна.

Я привык не спрашивать, в чем дело, и тоже упал на пол. Начал чертить руны.

Через секунду окно разбилось, на стол что-то упало и зашипело.

Я не видел, что это именно, но шипение походило на звук горящего бикфордова шнура. Размышлять, кто пользуется такими древностями в наше время, я не стал и поспешно закончил заклинание руной Берегиня. Темный плотный купол накрыл столик и шипение прекратилось. Пока я поднимался на ноги и всматривался в летние сумерки, купол содрогнулся и пошел трещинами. Какой же силы был взрыв?

Само собой на улице уже собрались зеваки. Я не сомневался, что метатель среди них — наблюдает, изучает наше поведение и способы защиты. Но он не покажется. Если только не спровоцировать его, пришла в голову светлая идея.

— Ничего себе, — потрясенно сказал Даня, поднимаясь. — Ты щит-то сними, а то…

— Не отвлекай, — прервал я его. Голос я не сдерживал, чтобы слышали зеваки. — Пробую ощутить магию, просто так такое стекло не разбить. И он все еще где-то там.

И я не врал. А говорил так, чтобы меня услышал метатель. Даня кивнул — кажется, понял мою идею.

— Я тогда пока тут разберусь, — пробормотал он и повернулся лицом к залу.

А на улице меня услышал не только метатель, но и другие. Люди начали с подозрением коситься друг на друга. Несколько человек отошли чуть подальше, но трое решили не находиться рядом с вероятным преступником и пошли по своим делам. Метатель наверняка один из них. Я сосредоточился… Да! Есть магия. И не просто магия — запрещенная некромантия! Ее нас учили вычленять из обычного магического фона аж со второго курса.

Кричать «некромант» я не стал, паника только помешает. Просто сорвался с места и побежал за невзрачным мужичком в толстовке с рюкзаком на плече. Он настолько не сомневался в себе, что даже не накинул капюшон. Впрочем, это бы первым привлекло внимание. А так я успел рассмотреть усы и бородку, острые скулы и короткие темные волосы к тому моменту, как он понял, что замечен, и бросился от меня, стараясь затеряться среди людей.

А вот людей почти и не было на улице, лишь отдельные граждане торопились домой после работы. Они не собирались прикрывать беглеца, помогать мне его поймать, впрочем, тоже и шарахались от него в стороны.

Мы пробежали половину улицы, когда мне надоело. В движении я начертил руны, переместился к нему и… события на Патриарших повторились: довольная морда Конька-Горбунка и пустота в моей руке вместо беглеца.

Так. И почему он не вызвал этого копытного мерзавца раньше? Зачем сначала бегал? Получается, что призыв этой сутулой коняги связан с моим телепортом? Такое возможно? Я не помнил, надо будет уточнить у кого-то из Надзора при случае. В совпадения я не верил, но повторять еще раз для пущей уверенности не собирался. В следующий раз буду бегать, решил я на пути обратно в «Эрмитаж».

К моему возвращению появились жандармы. Они оцепили разбитое окно и часть улицы красной лентой с надписью «за ленту не заходить» и занялись опросом свидетелей на улице. Тех, кто не додумался уйти раньше. Обычно такие опросы ничего не давали — те, кто действительно мог что-то видеть, спешили уйти сразу из страха. Оставались люди, которые подошли позже и заинтересовались чем-то необычным. Следом прибыла полиция, два офицера в штатском. Я показал удостоверение.

— Это наше дело, поручик, — дополнил я. — Жандармерия обеспечит порядок.

— Я понял, ваше сиятельство, но нам нужно что-то написать в отчете, — пояснил офицер.

— Даня, есть уже что-то для полиции? — спросил я, войдя внутрь ресторана через разбитый пролет окна.

Защитный экран уже сам испарился без моей помощи. На полу лежали обломки стола и взрывного устройства — куски оболочки и мелкие шарики. Понятно, если бы рвануло, мы бы не выжили. Еще и посетителей за соседними столами задело. Но взрывателя я не видел.

— Да, магическая бомба осколочного типа, — отозвался мой друг от соседнего стола.

Понятное дело, что всех гостей ресторана попросили удалиться, кроме тех, кто сидел рядом с нами и мог что-то заметить. И персонал скромно жался к стойке.

— Можно попросить их опросить свидетелей, — добавил Юсупов.

Разумеется, в исполнении офицера Тайной канцелярии «попросить» означало приказ сделать это. Полицейские уже собирались уходить, но вздохнули и со скорбными лицами достали блокноты и ручки. Я быстро описал, что тут произошло, чтобы они понимали, какие вопросы задавать, кроме стандартных. Мужики кивнули, а я подошел к стойке, где Даня заканчивал разговор по телефону.

— Ушел? — спросил он очевидное и поморщился. Я кивнул.

— В Надзор надо звонить. У нас некромант и снова тот горбатый, — тихо сказал я.

— Не первый же раз. Что не так? — нахмурился он.

— Второй раз он появляется ровно в момент моего прыжка.

— Я о таком не слышал. Звоню Витьке. — И Даня снова снял трубку.

А я пошел общаться с персоналом — не всю же работу на полицию скидывать.

Разумеется, никто ничего не видел. Видимо, некромант специально дождался, когда все отвернутся от окна. Только не учел он, что Даня всегда садится у окна не просто так, а чтобы в него смотреть.

Через полчаса приехал Виктор Корф в серой форме Чудного Надзора. Он устал, но все же был рад нас видеть.

— А тебе идет форма, Вить, — улыбнулся Даня и пожал ему руку.

— Спасибо. В отличие от вас мы ее обязаны носить. Что случилось? — спросил он.

Я объяснил в деталях — рассказал про дневной случай и что все в точности повторилось здесь и сейчас. Он слушал и хмурился.

— Идем смотреть, — вздохнул Витя.

Я привел его на место, откуда исчез некромант. Корф походил, опустился на колено, начертил руны, но результат заклинания я не увидел, а он кивнул и поднялся.