Только когда они благополучно оказались на борту бостонского поезда, который был в пути, они расслабились.

- Теперь я чувствую себя намного более подготовленным к путешествию в Страну Грез, - прокомментировал Корд.

- Я не знаю, - сказал Боуз, наблюдая, как Нью-Йорк редеет вокруг них. - Это не казалось таким чужим.

- Ты же знаешь, старина, что там нельзя купить приличный сэндвич с беконом.

- Что? - потрясенно выдохнул Боуз. Он уставился на медленно уменьшающиеся высокие здания. - Варвары...

Их первым впечатлением от Бостона было то, что в нем было гораздо больше европейского, и поэтому он был явно более цивилизованным и гораздо больше пришелся по вкусу каждому. Поскольку была уже середина дня, они решили прервать свое путешествие и найти гостиницу. Они прибудут в Аркхэм на следующий день, и это будет достаточно скоро.

В тот вечер после ужина они удалились в отдельную комнату, прихватив с собой большой кофейник кофе. Корд, Шадрах и Бозе расположились вдоль одной стороны стола с чашками и блокнотами в руках, в то время как Кабал встал напротив них в манере лектора.

- Было сказано, - начал он, - что то, чего ты не знаешь, не может причинить тебе вреда. Это стало бы откровением для многих, если бы не тот факт, что то, чего они не знали, уже разорвало их в клочья и с потрохами".

- Я не уверен, что это тот контекст, который... - начал Шадрах немного чопорно, но Кабал его не слушал.

- Итак, наш девиз в этой экспедиции: предупрежден - значит вооружен", - продолжил он, забыв упомянуть, что его личным девизом в этой экспедиции было "Дьявол забери самого отсталого". Он сделал паузу, размышляя, с чего бы лучше начать, и, сделав это, увидел овечье выражение лица Боуза и решил, что краткость - лучшая политика.

- Страны грез - это неточная величина. Кошмар картографа и демографа – или, возможно, работа на всю жизнь, - потому что Страны Грез постоянно меняются. Немного, я согласен с вами, но их тектоника подобна колибри по сравнению с тектоникой бодрствующего мира. У меня есть карты, но их достоверность в определенной степени вызывает сомнения. Таким образом, мы просим, и просим часто. Что приводит нас к людям.

- Как мы уже обсуждали, у смертного есть два способа попасть в Страну Грез – телесно или бестелесно. В первом случае их сопровождает тело, и все просто. В последнем случае неясно, откуда берется материя для формирования нового тела сновидца из страны Грез или куда она девается, когда сновидец просыпается. Многие сновидцы, конечно, никогда не возвращаются. Либо из-за несчастных случаев в обыденном мире, когда они спали, либо из-за неразумного употребления наркотиков, которые в первую очередь привели их в Страну Грез, они умирают здесь, но живут там. Невозможно быть уверенным, но представляется вероятным, что все коренное население – или в значительной степени - иммигранты отсюда. Нет, герр Бозе, - потому что Бозе испуганно оглядывался по сторонам, - не конкретно из этого отеля. Я имею в виду Землю и ее предысторию.

- А не будут ли они немного... ну, знаешь, старыми, к этому времени, Кабал? - спросил Корд.

- Время здесь более гибкий инструмент, герр Корде, но я понимаю вашу точку зрения. Нынешние уроженцы Страны Грез родились и воспитались там от древних мечтателей, которые либо не смогли, либо не захотели вернуться.

- Это факт, мистер Кабал? - спросил Шадрах, делая обильные пометки плавным почерком. - Или предположение?

- Последнее, - без тени смущения сказал Кабал. - Трудно объяснить локализованные расовые черты, если это правда, но не невозможно. Возможно, тысячелетия назад иммигранты из Древней Греции или затерянного Му прибыли туда и поселились недалеко друг от друга. В конце концов, такова природа человека. И поэтому эти популяции естественным образом сохраняют греческие или муитские черты и по сей день. Невозможно быть уверенным. Страны Грез... - он махнул рукой в сторону папки с заметками, его отвращение было совершенно очевидным, - ... очень запутанные.

Корд, который чувствовал, что излишняя ориентация притупит романтику, был рад сменить тему.

- Тогда давайте просто будем настороже и встретим Страны Грез так, как они встречают нас. Я не сомневаюсь, что мы достаточно быстро уловим их суть. Итак, Заговорщики, Ворота Серебряного ключа. У вас есть их точное местоположение.

- О, да. - Кабал выглядел вялым, когда аккуратно складывал разрозненные записи обратно в папку. - Я точно знаю, где находится замочная скважина.

-Где... ?

- Но я не могу назвать вам точное местоположение.

Наступило молчание, наконец нарушенное Боузом, прошептавшим Шадраху:

- Он снова проделывает то же самое, что и с кошками.

- Я думал, вы бросили жребий или что -то в этом роде... - Корд подавил желание сказать "чепуха" и вместо этого сказал: - ... как метод определения текущего местоположения Врат.

- Действительно, видел, - сказал Кабал, - и мои выводы были точными и недвусмысленными. Завтра утром мы сядем на поезд до Аркхэма и к вечеру найдем Ворота.

-Зачем откладывать это так поздно?

- Потому что так будет меньше шансов привлечь свидетелей.

Шадрах посмотрел на Кабала с неуверенным осуждением, которого можно было ожидать от директора школы, столкнувшегося лицом к лицу с мальчиком, который разрушил атом, а вместе с ним и школу. - Вы хотите сказать, что нам придется куда-то проникать?

- Нет, - сказал Кабал. Затем он подумал еще мгновение и добавил: - Да. Но нет.

- Ты намеренно скрываешь, Кабал? - спросил Корде, и его улыбка погасла.

Частично, но – пейс, джентльмены – ответ неясен сам по себе. Объясняя это ... Достаточно сказать, что вы наняли меня за мою способность справляться с определенными ситуациями с определенным профессионализмом. Я должен попросить вас поверить мне, когда я говорю, что это одна из таких ситуаций. Я мог бы дать вам более точный ответ, но, поступив так, я поставил бы под угрозу успех миссии. Вы должны доверять мне.

И вот, с жестокостью, но без альтернативы, они это сделали.

В Оксфорде есть свои мечтательные шпили, а в Париже - огни и любовь, но ни одно из этих мест не оказывает такого влияния на поэтичных и впечатлительных людей, как Аркхэм, город теней. Тени, в прямом и переносном смысле, которые лежат на домах и в умах жителей этого странного города. Конечно, по европейским стандартам Аркхэм был новым городом, которому не исполнилось и полувека, но едва был возведен первый дом, как на это место опустилась атмосфера древней ветхости, которая обманула ожидания и вызвала раздражение.

Земля, на которой он был построен, была куплена у местных жителей за обычные безделушки, но в данном случае быстро возникло невысказанное подозрение, что прежним владельцам досталась лучшая часть сделки. На первый взгляд, в этой земле не было ничего плохого: она была зеленой и многообещающей, мягко поднимаясь из угрюмых вод реки Мискатоник, протекавшей через нее. Участки были быстро составлены и рассредоточены, и нетерпеливые поселенцы прибыли, чтобы начать там новую жизнь. Однако вскоре их рвение потускнело, сменившись неопределенным чувством, что не все хорошо. Но земля была хорошей, а расположение идеальным, и практичность преодолела смутные сомнения. Вскоре были основаны другие поселения, такие как Кингспорт на юго-востоке, Иннсмут на востоке и Данвич в глубине страны на западе. Вскоре после этого поползли слухи.

Весь регион казался необъяснимо зараженным. Случались плохие вещи. Жестокость, пьянство и мелкие преступления запятнали репутацию городов, но ходили слухи о вещах и похуже. В Аркхэме творилось колдовство, в Данвиче - кровосмешение, в Иннсмуте - убийства и каннибализм ходили слухи. Города, казалось, погрязли в вырождении и грехе, против которого у бюргеров не было выхода. Но затем из соседнего Салема пришли охотники на ведьм и очистили их огнем и веревками. Хотя в Салеме они убили только несчастных невинных людей, никто никогда не предъявлял подобных претензий к Аркхэму или его ближайшим соседям. Здесь самозваные инквизиторы увидели вещи, которые убедили их в правоте их дела, даже несмотря на то, что это поколебало их веру в благожелательного Бога.