- Однако я знаю, о чем вы думаете, мистер Кэбэл, - сказал он с непроницаемой улыбкой. - Вы думаете, что я действительно оказал вам большую услугу. Я сэкономил вам десятилетия исследований, позволив пережить их в мгновение ока, и вы можете просто пойти домой и воспроизвести последние стадии своих экспериментов.

Лицо Кабала ничего не выражало, но внутренне он поморщился. Это было именно то, на что он надеялся. Он также надеялся, что эта реальность была той, о которой он думал, и Ньярлотхотеп не запихнул его в китайскую коробку-головоломку из вложенных реальностей, взаимосвязанных неожиданным образом, из которых ему никогда не выбраться. Это было возможно, и Страны Грез были идеальной средой для того, чтобы воплотить это в жизнь.

- Секрет, который вы ищете, прост, как азбука, - сказал Боуз, демонстрируя благочестивое преуменьшение. - Столь же просто было придумать вероятный, но в конечном счете ошибочный путь исследования и направить вас по нему, заменив счастливый результат, который вы испытали. Это был счастливый результат, не так ли? Вы, должно быть, плакали от радости.

- Как говорится , розыгрыши ...

- За мою подушечку-коклюшку можно умереть, - сказал Боуз. Он задумчиво улыбнулся. - Ужасно. О, я хотел спросить, твой брат, он был там?

Кабал почувствовал вспышку гнева и воспользовался моментом, чтобы снова заглушить его.

- Мой брат мертв.

- Да, - согласился Боуз. - Бегает повсюду, пьет кровь мертвых. Я слышал об этом. Возможно, я даже изобрел это.

- Нет, не нежить. Больше нет. Я имею в виду мертвую. Совершенно безвозвратно мертвую.

- Неужели? Боуз задумчиво потер подбородок. - Ну, я полагаю, грань между нежитью и смертью так или иначе пересекается довольно легко. Очень хорошо, нет, брат. Есть еще члены семьи, которые терзают вашу совесть?

Кабал чувствовал, как его гнев вырывается из-под контроля, и это развитие событий, которое, вероятно, не пошло бы ему на пользу в нынешних обстоятельствах.

- Я отказываюсь мириться с твоими детскими насмешками, - натянуто сказал он. - Ты уже повеселилась. Я сейчас ухожу.

- Хмм? О, да. Конечно. Ты должен поступать так, как считаешь нужным. Полагаю, мне следует разобраться с собой. Пока я играл с тобой и двумя другими животными, накопилось множество мелких поручений и домашних дел. Азатот захочет, чтобы ему читали газету, а Шуб-Ниггурату всегда нужна помощь в смене подгузников.

- Я уверен, что эпитет мать тысячи детенышей всего лишь метафора. - Кабал сделал паузу, чтобы подумать. - По крайней мере, я думаю, что это всего лишь метафора.

- О, я бы не хотел, - сказал Бозе и вздохнул. Он пошевелился на своем троне и сел. - Что ж, нет времени бездельничать. Тебе лучше найти выход самому. Мне надоело быть безобидным адвокатом, поэтому я собираюсь придумать что-нибудь менее связное, что, вероятно, пошатнет ваш рассудок, если вы на это посмотрите.

- Как именно мне выбраться с этого острова? - спросил Кабал.

Последние дружеские нотки Боза испарились, и он с каменным выражением лица посмотрел на Кабала.

- Я не шутил по поводу твоего здравомыслия, - сказал он хриплым голосом, который больше не был похож ни на Бозе, ни на кого другого из людей. Это звучало так, словно гравий мог заговорить.

Казалось, больше говорить было не о чем. Кабал коротко кивнул, развернулся на каблуках и с достоинством вышел, все это время не в силах отделаться от мысли, что его уход выглядел для Ньярлотхотепа не более пристойным, чем попытка таракана достойно удрать. Когда он поднимался по коридору к камере на краю расщелины, он услышал, как позади него происходит что-то особенно тревожное, что-то, издававшее влажные звуки, треск и другие звуки, которые он не мог классифицировать, но которые, как он подозревал, были вызваны событиями, не обычными и не понятными простому смертному, такому как он. Любопытство - это одно, но наступает момент, когда мудрый человек видит всех дохлых кошек, разбросанных по дому, и думает: я просто прекрасно обойдусь без этого конкретного опыта. Кабал ускорил шаг.

Солнечный свет был резким после приглушенного освещения камеры ‘Фобического Анимуса’, и Кабал инстинктивно выхватил из кармана очки с синими стеклами и быстро надел их. Он спустился по зигзагообразной тропинке и нашел валун, на который можно было взгромоздиться у подножия. Он рискнул бы снова войти в пещеру на следующий день, к этому времени даже у самых неповоротливых многомерных существ должно было быть достаточно возможностей сменить форму и уйти. Он сомневался, что от этого будет много толку, но все, чего это ему стоило, - это времени, а его, по крайней мере, у него было предостаточно.

Он мысленно вернулся к своим ранним размышлениям о побеге с острова и не увидел ничего, что могло бы изменить его мнение о трудности этого предприятия. Он попытался вспомнить, не мог ли бы он почерпнуть что-нибудь полезное из прочитанного в детстве "Робинзона Крузо". Насколько он мог вспомнить, хитрость заключалась в том, чтобы не быть съеденным каннибалами, покровительствовать всем, кого можно спасти от упомянутых каннибалов (‘Поскольку сегодня пятница, я буду называть тебя ... Человек Пятница!’; ‘Знаешь, у меня действительно есть имя. Просто потому, что ты не можешь это произнести ...’; ‘Молчи! Я еще не научил тебя английскому"), а потом годами хитроумно не делал ничего полезного, пока это не было сделано ПИРАТАМИ. Нет, так не пойдет. Местные ПИРАТЫ, вероятно, были такими же плохими, как каннибалы, и это при условии, что они сами на самом деле не были каннибалами. В это было трудно поверить, но у Кабала сложилось отчетливое впечатление, что Даниэль Дефо подвел его.

Он сидел и наблюдал, как солнце медленно опускается к западному горизонту слева от него. Перед ним простиралось бескрайнее пространство океана без малейшего намека на далекую сушу. Однажды ему показалось, что он видит остров, но тот становился все ближе, и, прежде чем окончательно погрузиться под воду, он понял, что на самом деле это было морское чудовище, примерно размером с Ратленд. Это было незабываемое зрелище, но, по его мнению, оно не улучшило его самого или его ситуацию.

Когда солнце начало опускаться ниже уровня воды, на пляже появились крабы. Как и многое другое в Дремландии, они не могли просто быть такими же, как земные крабы. У этих особей были тела размером примерно с обеденные тарелки, их хитиновый панцирь мрачного коричнево-оранжевого цвета, сморщенный, как разогретый целлулоид. У них было четыре глаза, два из которых располагались на стебельках в приличной крабьей манере, но остальные были большими и напоминали человеческие, выглядывая из круглых отверстий в переднем шве панциря между верхней и нижней частями. Эти глаза, время от времени увлажненные мениском, который двигался взад-вперед, выглядели постоянно испуганными и настороженными, но Кабал знал, что это просто эффект их окружения и не имеет ничего общего с реальными наклонностями их владельцев. Поскольку у него не было ни малейшего желания быть разорванным на куски армией перепуганных крабов рано утром, он ретировался ко входу в пещеру и перегородил тропинку камнями. Он понадеялся, что крабы не намного умнее, чем кажутся, и устроился на жалкий ночной сон в песчаном устье пещеры.

На следующее утро он обнаружил кое-какую полезную информацию о крабах (что они, вероятно, намеревались съесть его, если бы могли, но, к счастью, их ненасытный аппетит намного превзошел их интеллект) и о завтраке (под входом в пещеру лежала небольшая кучка крабов, которые упали туда при попытке преодолеть каменную блокаду Кабала. Они были все еще живы и, если уж на то пошло, выглядели более испуганными, чем обычно). Он расколол их острым камнем, что напугало их еще больше, и поджарил на огне, зажженном одной из его драгоценных оставшихся спичек.

Он решил, что будет поддерживать огонь так долго, как сможет, и разведет дополнительные костры в другом месте. Он понятия не имел, сколько времени может потребоваться, чтобы покинуть остров, и сможет ли он когда-нибудь это сделать, а постоянный огонь казался ему полезной вещью. Возможно, ему повезет и он найдет запас кремня, но, скорее всего, этого не произойдет, и сама идея тереть друг о друга палочки казалась ему очень удачной. Дым от пожара также мог привлечь внимание проходящих судов, если таковые будут, принимая во внимание репутацию Мормо скрытным. По общему признанию, учитывая склонность Страны Грез к драматизму, если бы какой-нибудь корабль прибыл на остров, он, вероятно, был бы полон пиратов-каннибалов, Свидетелей Иеговы или им подобных. Однако это было приемлемо. Он был уверен, что они смогут прийти к какому-нибудь соглашению, которое не повлечет за собой никаких неприятностей. Во всяком случае, неприятностей для него самого.