- Забавное время месяца для вас, когда вы покидаете свой бейливик, не так ли, мистер Кэбэл? - сказал Паркин достаточно громко, чтобы его услышали наблюдатели.

Затем, уже тише, он добавил: 

- Черт возьми, приятель, предупреждение было бы не лишним.

- Конечно, Паркин, - также тихо ответил Кабал. - Мне следовало послать кого-нибудь из моих многочисленных слуг сообщить тебе. Возможно, младший дворецкий, или лакей, или, возможно, один из многочисленных конюхов.

Паркин, который знал, что Кабал был единственным обитателем его дома, или, по крайней мере, единственным живым человеком, хмыкнул и оставил эту тему без внимания. 

- Ладно, теперь ты здесь. Что тебе нужно? Ты купила продукты только на прошлой неделе. У тебя ведь не закончились, правда?

- Нет. У меня были гости. Полагаю, они остановились в таверне. Я хочу поговорить с ними.

- Что? Паркин бросил взгляд на Старый дом у себя дома. - Гробовщик, священник без сана и парень, похожий на алкоголика? Я знал, что вся эта чушь об охоте на бабочек - полная чушь, но я не знал, что это имеет какое-то отношение к тебе. Что-то я не припомню, чтобы у тебя раньше были посетители, Кабал.

- У меня бывают гости, просто нечасто, и обычно они здесь не останавливаются. Кабал чувствовал на себе враждебные взгляды и то, что хрупкий статус-кво в отношениях между ним и жителями деревни опасно пошатнулся. - Это проблема, сержант?

- Если ты забредешь в паб, то да. Это священная земля, Кабал. Никогда туда не заходи. Это безопасное место, где они могут ныть о тебе сколько душе угодно, в безопасности, зная, что ты никогда не покажешься в этом месте. Зайти туда было бы ... провокационно. Нет, у меня есть план получше.

Жители деревни наблюдали за тем, как отважный сержант Паркин и мерзкий Иоганн Кабал тихо переговаривались, пока некромант с опасным гневом, ясно проявляющимся в языке его тела, не повернулся и не зашагал обратно из деревни в холодной ярости. Паркин стоял, надменно скрестив руки на груди, и смотрел Кабалу вслед, пока тот не миновал почтовое отделение. Затем, выполнив свой долг и снова оказавшись в безопасности в деревне, он направился обратно в паб, чтобы купить пинту пива за счет заведения - подходящая награда для героя-победителя. Пока трактирщик доставал пинту пива, Паркин прошел в "укромное местечко" и обнаружил там господ Шадраха, Корде и Бозе за обедом, которые заговорщически переговаривались друг с другом, пока появление Паркина не погрузило их в неловкое молчание.

- Добрый день, джентльмены, - весело поздоровался он. "Если вы не возражаете перекусить по-умному, например, собрать чемоданы и отвалить от всего этого, приход был бы вам благодарен".

Воцарилось потрясенное молчание. Шадрах сделал вид, что хочет что-то сказать, но Паркин наклонился и сказал, достаточно близко к лицу Шадраха, чтобы тот на мгновение почувствовал запах трубочного табака и пивных паров:

- Это не просьба, сэр. Это не просьба.

Затем, легко перейдя на проникновенный шепот, он добавил:

- У вас, джентльмены, назначена встреча, - и быстро вложил в руку Шадраха сложенный листок бумаги. - На вашем месте я бы не опаздывал, сквайр.

Паркин встал, цинично отсалютовал им и пошел за своим пивом.

Они нашли Кабала сидящим на заборе у дороги в миле от деревни и швыряющим камнями в ворону. Казалось, он не очень усердствовал, чтобы попасть в нее, что было даже к лучшему, поскольку ворон был удивительно хорош в уклонении и, похоже, действительно рассматривал бросание в его голову каменных глыб как проявление привязанности со стороны Кабала.

- Кронк! - радостно каркнул он, когда кусок кремня размером с детский кулачок просвистел у кончика его клюва.

- Я вижу, вы получили мое сообщение, - сказал Кабал, когда они приблизились. Он спустился и пошел им навстречу. Когда он это сделал, ворона запоздало поняла, что игра окончена, и, взлетев, приземлилась на левое плечо Кабала. Он бросил на него взгляд краем глаза, который тот предпочел проигнорировать.

- У вас есть домашняя ворона, мистер Кэбэл? - спросил Корд.

- Вряд ли. Скорее попутчик. Вы хотите знать мое решение? Трое мужчин более или менее серьезно кивнули. - Я согласен с вашим предложением. Я проведу тебя в Страну Грез и через нее. Я подчеркиваю, что знания о Странах Грез, которые я привношу в это предприятие, основаны на трудах других и могут считаться настолько надежными, насколько они есть.

- Конечно, - сказал Шадрах.

- Итак, если мы заблудимся, я не желаю слышать ни единого слова о том, что виноват в этом я. Если я это сделаю, то скормлю жалобщика ближайшему гугу.

- Что такое гуг?

- Именно это я и хочу сказать. Я знаю, а ты нет. Мои знания о Странах Грез могут быть неполными, но они все равно на порядок превосходят твои. С этой оговоркой вы по-прежнему привержены этому начинанию?"

- Да, - немного неуверенно ответили они хором.

- Вы уверены? - спросил Кабал, слегка улыбнувшись их дрожащим голосам. Он покормил ворону выдержанной макадамией, которую нашел в кармане своей куртки. "Я спрашиваю просто потому, что у меня есть ощущение, что Фобический Анимус по какой-то причине сейчас здесь, с нами".

Не решаясь заговорить, трое мужчин кивнули в знак согласия.

- Хорошо. Ну, а теперь. Полагаю, у вас есть легкий доступ к вашим институциональным фондам, поскольку я собираюсь немедленно потратить большую их часть. Снаряжение на исходе: Страны Грез обеспечат нас всем необходимым, по крайней мере, для начала. Однако нам нужно будет путешествовать.

- Путешествовать, мистер Кэбэл? - спросил Боуз. - Но ведь Страны Грез, несомненно, совпадают со всем пространством и временем? Мы можем проникнуть в них отсюда так же легко, как и из Тимбукту.

- Не припомню, чтобы я предлагал Тимбукту, ’ сказал Кабал. ‘ Да, вы правы, но простое нахождение у границы не позволяет вам перейти эту границу. Высокая стена не допускает доступа, пока вы не найдете дверь. Я бросил жребий, прежде чем выйти сегодня, и я нашел место, где завеса между этим миром и Странами Грез достаточно тонкая, чтобы Серебряный Ключ быстро справился с этим. Именно там находятся Врата Серебряного Ключа, джентльмены, и нам следует поторопиться, пока они не решили переместиться в сердце Сахары, или в глубины Антарктики, или – не дай бог – в Вулверхэмптон.

- И где он находится сейчас, мистер Кэбэл?

- Где-то под провисшими крышами "гамбрел" и за осыпающимися балюстрадами в георгианском стиле Аркхэма, в штате Массачусетс. Аркхэм, что лежит на мрачно бормочущем Мискатонике. Я не был там с тех пор, как... - Он сделал паузу, вспоминая, и слабая ироничная улыбка тронула его губы. ‘ С тех пор и навсегда. Проклятый ведьмами, населенный легендами Аркхэм. Ах, как я по нему скучал. О, и в университетской библиотеке есть экземпляр "Взаимных запросов". Я должен не забыть украсть его, если позволит время. Однако это на потом. Может ли ваша организация оплатить наши поездки и проживание?"

- Может быть, мистер Кабал, - сказал Шадрах с обнадеживающей твердостью. - С момента своего создания около тридцати лет назад общество экономил свои ресурсы для этого великого начинания. У нас будет все, что нам нужно, и даже больше.

- Хорошо, хорошо, - сказал Кабал, рассеянно прогоняя ворону со своего плеча.

- Мы немедленно известим казначея общество страха телеграммой и...

Он сделал паузу: Кабал вопросительно поднял указательный палец.

- общество страха?

 -Да.

- Это названо в честь мистера Фиара?[5]

- Нет.

Кабал рассмеялся сухим, циничным смехом, который шевельнулся и замер в его горле. ‘ В вас нет ничего слащавого, не так ли, джентльмены? Хорошо. Я одобряю.

- Тогда я предлагаю свои услуги обществу страха.