- Боже мой, - произнес знакомый голос. - Это немного задело, не так ли?

Кабал сел. Он был на пляже, прекрасном пляже с золотым песком, под золотым солнцем. Это было бы идиллией, если бы не присутствие Бозе, сидящего на соседнем камне, человека, способного одним своим присутствием сделать величайшие чудеса прозаичными.

Реакция на перенос наступила мгновением позже: Кабал наклонился, и его вырвало на золотой песок, который от добавления не улучшился. Когда он закончил выносить все наверх, то почувствовал лихорадку, слабость и странный стыд, поэтому зачерпнул песка поверх рвоты, чтобы скрыть ее. Он порылся в кармане, нашел очки с синими линзами и надел их, чтобы скрыть покрасневшие, слезящиеся глаза и уберечь их от яркого солнечного света.

- Немного воняло? - с трудом выдавил он. - Как тебе удается сохранять самообладание, Боуз? Это был самый неприятный физический опыт, который я когда-либо испытывал, и у меня было несколько неприятных случаев, поверьте мне.

Боуз пожал плечами. 

- Да, это было довольно ужасно, не так ли? Но я был здесь целый час до вашего прихода, мистер Кабал. У меня был шанс пережить это. Где ты был?

- На чем я остановился? - Кабал неуверенно поднялся на ноги и отряхнулся. - Похоже, ни здесь, ни там.

Он огляделся. Пляж тянулся примерно на милю в обе стороны, прежде чем исчезнуть за изгибом береговой линии. Он уступил место пальмам, затем более густой растительности, резко поднимаясь к большому скалистому утесу, который образовывал центр острова, если предположить, что это был остров, а не какой-нибудь мыс на более крупном участке суши. Однако непосредственно между ними и этим выступом леса вообще не было, а только холм из голой скалы, в котором была вырублена грубая зигзагообразная тропинка. В начале, примерно в пятистах ярдах выше по склону скалы, находилось такое же примитивное огромное каменное лицо, вырезанное из живой скалы, демоническое лицо со входом в пещеру вместо рта, клыкастое, безрогое и ужасное в своих клише. Кабал в свое время видел несколько страшных входов в пещеры, и этот получил низкие баллы за оригинальность.

- Полагаю, это и есть Мормо? - сказал он полуриторически, поскольку не ожидал от Боза особой проницательности. - Мне бы не хотелось войти в какую-нибудь отвратительную пещеру тайн и столкнуться лицом к лицу со всеми ужасами, которые она таит, а потом оказаться не в той пещере.

Боуз покачал головой. 

- Не могу сказать, старина. Но если вы не планируете построить лодку или просто поселиться здесь, я не думаю, что у нас есть другой выбор, кроме как исследовать это место.

- Нет, - признался Кабал. - Думаю, что нет.

День был еще в самом разгаре, и Кабал чувствовал себя обессиленным из-за поездки и опустошенным из-за ее последствий, поэтому они потратили немного времени, чтобы медленно съесть немного еды, которую принесли с собой, и часто с осторожным подозрением поглядывали на вход в пещеру, когда делали это, на случай, если Фобический Анимус выскочит, чтобы разделить с ними трапезу, а затем, в отместку, убьет или сведет их с ума потоком чистого страха. Этого не произошло, но вероятность того, что это может лишить нас большей части небольшого удовольствия от еды на улице.

Однако это было в высшей степени подходящее время, чтобы поразмыслить о том, как далеко они зашли и каким трудностям им пришлось подвергнуться, чтобы оказаться на этом пляже. Или просто посмотреть на море и сказать, какое оно красивое, и этого было достаточно для Бозе.

Кабал проигнорировал его - навык, для достижения которого потребовалось совсем немного усилий. Что касается его самого, то дурные предчувствия, которые он испытал в башне Хеп-Сета, теперь удвоились. Появилось ужасное ощущение неизбежных перемен, и перемен, которые его не волновали. Ему неизбежно напомнили, что тринадцатая карта колоды Таро, Смерть, означала внезапную перемену, которая обычно была лишь фигуральной смертью. Обычно, но не всегда. Эта неопределенность между метафорическим и реальным никогда раньше так сильно его не беспокоила. Здесь его ждала Смерть; если бы он прямо в этот момент вытащил наугад карту из колоды таро, он был бы еще больше удивлен, если бы это была одна из семидесяти семи других.

Ощущение не было рациональным, поэтому он не мог проанализировать его рационально. Оно было субъективным до последней степени, поэтому единственным показателем для него был предыдущий опыт. Было ли это чувство навязано, или оно зародилось внутри него? Он не мог сказать. С таким же успехом это могло быть влиянием фобического Анимуса, демонстрирующего, что у него есть тонкости, выходящие за рамки смертельного ужаса. Кабал сделал большой глоток из своего бурдюка с водой и заткнул пробкой, осознавая, что это, возможно, одно из его последних действий.

- Пойдемте, герр Бозе, - сказал он, вставая и стряхивая песок со своего сиденья. - Нас ждут судьбы или что-то в этом роде.

Подъем по тропинке занял совсем немного времени, и не успели они опомниться, как оказались у входа в огромную каменную голову. Дневной свет проникал внутрь не очень глубоко, и, судя по тому, что они могли видеть, внутри была не естественная пещера, а вырубленная в камне холма.

Боуз прищурился в темноту. 

- Не могу сказать, что мне нравится туда заходить, мистер Кэбэл. Здесь ужасно мрачно. Мы не сможем видеть свои руки перед нашими лицами. Я полагаю, мы могли бы попробовать сделать факелы.

Он огляделся и нашел немного сухого дерева, предположительно принесенного в пещеру во время сильной бури в каком-то давно минувшем году.

- Если мы найдем еще одну такую палку и обернем ее чем - нибудь, чтобы можно было поджечь... ?

Кабал ничего не сказал, но взял палку у Боуза и открыл свою сумку. Мгновенно холодное зелено-голубое пламя вырвалось изнутри. Кабал достал вечно горящую голову Эркузидеса и насадил ее на конец палки. 

- Вот, - сказал Кабал. - Этого вполне хватит.

- А? - спросил Эркузидес. - Там кто-нибудь есть? Что происходит?

- Вы отрабатываете свое содержание, сэр, - сказал Кабал. - А теперь, пожалуйста, тише. Мы работаем.

Пещера простиралась примерно на двадцать футов назад, прежде чем сузиться в каменный лаз, изрезанный неглубокими ступенями, которые спускались под углом около тридцати градусов к горизонтали. Кабал спустился по ним без колебаний; если он был прав относительно природы этого места, ему не требовались ловушки для защиты своих сокровищ, поскольку его сокровище вполне могло защитить себя само. Пищевод выходил в неровную галерею, на этот раз естественное образование, которое кое-где подправили, но в остальном было таким, каким его создали естественные процессы. Вдоль одной стороны в полу извивалась трещина, пока они шли вдоль нее, превратившаяся сначала в расщелину, а затем во что-то вроде пропасти, когда они приблизились к дальнему концу галереи длиной около двухсот футов. Свет’ исходящий от черепа Эркузидиса, ярко горел и отражался от полудрагоценных камней и кварца, которыми были усыпаны стены.

Кабал остановился, посмотрев сначала на короткий пандус, который вел в другой узкий резной коридор, очень похожий на пищеводную трубу от входа, а затем заглянул в бездну. Промозглый юмор разносился тихим ветром, который стонал на грани слышимости. Боуз осторожно присоединился к нему.

- Как ты думаешь, что там внизу? - спросил он, в его голосе смешались любопытство и тревога.

- Я предполагаю две вещи. Одна - предположение, другая - большая вероятность. Во-первых, я думаю, что все, что осталось от волшебника Хеп-Сета, находится там, внизу, если ему повезет. Боги сыграли с ним в детскую игру, и они обычно выбрасывают то, что им надоедает.

- Неужели? Голос Боуза был писклявым. Он бочком подобрался поближе к краю и заглянул в затененную глубину. - А тот, другой?

Мощный толчок, который он получил в спину от Иоганна Кабала, отбросил его далеко от пропасти, а затем он закричал достаточно пронзительно, чтобы лишить его возможности услышать слова Кабала: