Корд пристально смотрел на корпус черной галеры, который был разорван ее соседом. Внутри виднелись складки ткани, похожей на мозг, в которые погружались древки весел, закрепленные ошейниковыми пластинами, вделанными непосредственно в живую массу. Это был крик, тонкий, завывающий, как у недооцененного шамана, но такой громкий, что от него сводило зубы. Между плотью и разбитым деревом корпуса хлопали тонкие пластинки металла, который в одно мгновение казался свинцовым, а в следующее переливался всеми цветами радуги, цветами, которых нет нигде в электромагнитном спектре. Тонкий слой металла был помещен туда, чтобы держать отсек камбуза герметично закрытым; теперь, когда он был открыт воздуху, его плоть кипела и плавилась, и существо кричало бесконечно, без пауз и затухания.

Кабал быстро догадался, что трясти Кордэ, чтобы привлечь его внимание, слишком трудоемко, слишком вероятно, что это не удастся, и придется проводить слишком много времени в его личном пространстве, поэтому он просто перешел непосредственно к своему испытанному дополнительному плану. Это был скорее удар, чем пощечина, но он оказался таким же эффективным, как и в случае с Олеандром, оттащив Корда от скользкого пути космического ужаса и одновременно позволив Кабалу немного смягчить его растущее разочарование ситуацией.

- Пошли! - Кабал рявкнул на Корда, словно тот был непослушным школьником на однодневной экскурсии. - Нет времени бездельничать. Не дожидаясь ответа, кроме выражения возмущенного изумления, он подбежал к Бозе и поднял рыдающего мужчину на ноги.

- Где Шадрах? - спросил Корд, следуя за ним.

- Мистер Шадрах мертв, - сказал Бозе жалобным, тихим голосом. - Это задело его. Это убило его. Он упал в воду.

Корд попытался что-то сказать, но слова застряли у него в горле.

- Это была рука, - добавил Боуз патетически и в скобках.

Кабал посмотрел на Бозе с совершенно нейтральным выражением лица. Затем он сказал:

- Герр Бозе прав. Шадрах мертв. Потеря денег, которые он носил с собой, может стать проблемой позже. Однако в настоящее время у нас нет времени обсуждать это, или то, каким замечательным парнем он был, или какую-либо другую причину, заставляющую вас стоять здесь, изображая гуппи, герр Корде. Мы должны немедленно уезжать.

Усиливался ветер, и "Одейн" и галеру, к которой она была прикреплена, отнесло к подветренному берегу, недалеко от конца причала и начала морской стенки. Все, что им нужно было сделать, это подождать пару минут, и они были бы в состоянии выпрыгнуть на берег и удрать. Корд направился на квартердек, но Кабал остановил его, и вместо этого они вошли в каюту Олеандра, от носовых окон которой до отмели было гораздо короче. Это также означало, что им не придется наблюдать, как Олеандр и его люди вступают в отвратительную, кошмарную схватку с бесчеловечными работорговцами, битву, богатую кровью и ихором, отчаянием и безысходностью. Наконец, план Кабала предоставил ему возможность исправить свои финансовые неудачи, взломав сейф капитана и украв некоторое количество золотых монет.

Корд наблюдал за ним с явным неодобрением, но не остановил. Он только сказал: ‘Капитан был добр к нам. Прямо сейчас он где-то там, борется за свою жизнь.

Кабал закончил укладывать тяжелый кошелек в свой "Гладстон" и сказал:

- Он скоро умрет, и ему будет все равно. Или же он победит работорговцев и сможет разграбить их корабль, и в этом случае потеря такого незначительного количества золота будет неприятной, но вряд ли разрушительной. В любом случае, наша потребность больше, чем его.

Он замолчал, когда корабль содрогнулся и заскрежетал по гальке пляжа в гавани. 

- Ага. Намек на то, что мы должны убегать, как трусы и воры.

Великий побег был жалким, мокрым и утомительным. Они тащились к свободе. Боуз и Корде шли, опустив головы, чтобы лучше не обращать внимания на разорванное небо и израненную Луну. Казалось, что в лунных городах были неплохие системы пожаротушения, поскольку красных точек становилось меньше с каждой минутой. Предположительно, даже в тот момент, когда трое мужчин переходили вброд отмель у дамбы и хлюпающими шагами поднимались по молу, раздутые белые Лунные жабы в медных шлемах поливали из шланга свои предсказуемо циклопические здания. Им пришлось бы делать это самим, так как трудно было поверить, что их рабы будут спешить на помощь. Они стояли бы наготове с космическим зефиром на палочках, проводя единственное приятное время, на которое они могли рассчитывать, будучи рабами жабьих тварей.

Кабал держал голову высоко поднятой и игнорировал небесный апокалипсис так же легко, как более приземленные люди могли бы игнорировать ничем не примечательное облако. Он видел ад и бурю и не только заглядывал в бездну, но и бездна заглядывала в него, а затем отпускала пренебрежительные комментарии. Какая-то обугленная тропосфера и задымленная Луна вряд ли стоили сноски.

У охранников на сторожевой башне была разная печень – если у них вообще была печень, что казалось маловероятным, – и они в синусоидальном возбуждении тянули к небу свои лицевые щупальца. Как раса, казалось, они не привыкли терпеть неудачи и, вероятно, еще много месяцев будут рыдать в своем аналоге пива.

Группа Кабала пошла по тропинке вокруг внешней стороны стены, затем держалась поближе к ней, пока не наткнулись на нагромождение камней, которое дало им укрытие, чтобы оторваться и направиться в сельскую местность. Однако, даже отойдя на безопасное расстояние от стены, они не заговорили, Бозе и Корде, потому что были подавлены тем, что они так недавно пережили, а Кабал, потому что он был Кабалом и не испытывал особой необходимости без умолку болтать ради разговора.

Только после того, как они прошли несколько часов, Корде нарушил молчание.

- Экспедиция провалилась, - сказал он. - Мы потеряли одного из наших, и кто знает, что еще мы могли потерять? Он посмотрел на небо, но трещина в атмосфере затянулась, осталась лишь рассеянная, неровная розовая линия, свидетельствующая о том, что она когда-то там была, и даже она медленно рассеивалась.

Кабал остановился и прислонился к каменной стене, граничащей с фермерским полем.

- Ты имеешь в виду деньги Шадраха?

- Нет! Нет, я не хочу! - Корд на мгновение потерял дар речи от ярости, затем выпалил: - Я имею в виду наши умы, сами наши души. Зачем мы вообще сюда пришли?

- Фобический Анимус, - тихо сказал Боуз, усаживаясь на валун у дороги.

- Да, я... я знаю это, Боуз. Я не имею в виду... - Корде покачал головой, усталый и побежденный. - Мы должны возвращаться.

- Я согласен, - сказал Кабал.

- Ты бы так и сделал, - сказал Боуз.

И Кабал, и Корде посмотрели на него с некоторым удивлением. Внезапно оказавшись под наблюдением, Бозе не мог встретиться с ними взглядом, поэтому вместо этого обратился к траве у своих ног. 

- С самых ранних стадий этого предприятия вы предельно ясно дали понять, что считаете нас глупцами и наши поиски бессмысленными. Я не сомневаюсь, что вы до сих пор оставались с нами только из-за вашего собственного любопытства к Сказочным Землям. С нашей стороны было глупо оставлять Серебряный Ключ в твоих руках, но я думаю ... мы все думали ... что в твоем собственном понимании ты благороден. Что ж, я освобождаю вас от любых оставшихся обязанностей. Забирайте мистера Кордэ и возвращайтесь в реальный мир. Вам обоим нет смысла умирать за дело, в которое вы не верите. 

Он выпрямил ноги и, соскользнув с валуна, приземлился на ноги. Он глубоко вздохнул и снова двинулся в путь.

- Подожди, Боуз. Подожди! - крикнул Корде в спину коротышке. - Куда ты идешь?

Бозе не обернулся, но продолжал идти. 

- На остров Мормо, в Серенарианском море. Я найду это, и Фобический Анимус, и тогда я попытаюсь ... - Он остановился. - Я буду очень, очень стараться ... уничтожить это. - Он снова зашагал.

Долгую минуту они молча смотрели, как Боуз уходит без них.

- Хм, - сказал Кабал.