В конце концов, это были Страны Грез. Место было усеяно древним колдовством и прочей ерундой о воздушных феях, рассуждал Кабал. Он был в некотором роде волшебником, и даже если его магия больше зависела от времени, проведенного в лаборатории, и большого количества работы со стеклом, чем от размахивания посохами и призывания проклятий на своих врагов, существа не должны были этого знать. Он ломал голову, подбирая подходящее отречение, быстро нагнувшись, чтобы вытащить трость из ремней на Гладстоне. Он направил ее на ближайшее существо.

‘Aie! Фхтагн! - начал он,

Да! Фхтагн! как правило, это хорошее место для начала, когда имеешь дело с такими мерзостями, как эти. Это производит впечатление даже на шогготов – а чтобы произвести впечатление на шоггота, требуется многое. Он снова произнес эти слова самым внушительным тоном, на какой только был способен. Ободряюще, существа прекратили свой адский шум и уставились на него, их херувимские лица были возбуждены, как у группы мальчиков из церковного хора, которых застали за налетом на херес в доме викария. Мальчики из церковного хора с фасеточными глазами, блестящими черными панцирями и слишком большим количеством ног для приличного общества, это правда, но в остальном выражение подходило.

Он смотрел на них стальными глазами, в то время как внутри его ментальные шестеренки работали достаточно быстро, чтобы поджечь масло.

-Пх'нглуи мглу'нафх Ктулху Р'лайех вга'нагл фхтагн, ’ попробовал он еще раз.

Это было немного – все в Стране Грез наверняка знали, что мертвый Ктулху счастливо видит сны в своем доме в Р'лайехе: вероятно, это было вшито в бесчисленные пробники на стенах бесчисленных гостиных, – но, по крайней мере, это продемонстрировало, что Кабал был готов обратиться к некоторым громким именам.

- Aie! Ньярлотхотеп!  Хаос, который ползет ... Посланник, разум и воля богов ... Призрачная тьма ... Пожиратель серых лилий ...

 Существа дернулись так, что Кабалу показалось, что это указывает на растущее беспокойство. Они немного отступили. Он понял, что все идет хорошо. С Ктулху все было в порядке, но Ньярлотхотеп был известен и активен. Еще несколько угрожающих фраз, и их моральный дух может быть совсем подорван.

- Aie! Ньярлотхотеп! Узри и порази моих врагов! Превратить их в пыль, и их родню, и их дома, и их... - Он на мгновение осекся, подыскивая продолжение, и ограничился... -  ... и их домашними животными. Срази их, умоляет тебя твой покорный слуга! Я... - И это было все, что он успел сказать.

Было бы приятно сообщить, что уловка Кабала сработала именно так, как он задумал, что существа решат, что даже если он и не был великим колдуном, он был достаточно убедителен, чтобы не шутить, и убегут в лес, чтобы никогда больше не угрожать Кабалу и его группе. К несчастью, сбылась только самая последняя часть этого.

Существо, на которое Кабал нацелил свою трость, умерло первым. Оно выглядело пораженным, а затем по-настоящему испуганным. Его губы растянулись в выражении ужаса, глаза расширились, обнажив еще больше мерзких крошечных линз, из которых были сделаны его глаза, кожа посерела, а затем все животное превратилось в пепел – тонкий серый пепел, словно просеянный после сильного пожара. Быстро надвигающаяся волна бесцветной смерти прокатилась от его головы до кончиков ног и брюшка, и там, где она проходила, существо просто исчезало бесшумными струйками и шлейфами.

Корд и Шадрах вскрикнули от изумления и ужасающей радости – а Боуз захрапел невинным глубоким сном, – когда серая смерть пришла к каждому из существ, поражая их там, где они стояли, или когда они пытались убежать из этого разрушительного круга. Не прошло и минуты, как мужчины остались одни, и они торжествовали.

- Клянусь всем этим чудом, Кабал! - сказал Шадрах, и его худое безрадостное лицо на мгновение озарила улыбка. - Я думал, дело сделано, но, клянусь небесами, вы показали им, зачем, а? Я знал, что он подходит для этой работы! Разве я не говорил, мистер Корд? Разве я этого не говорил?"

Корд посмотрел на Кабала с новым уважением.

- Отличная была работа, мистер Кабал, - сказал он, дочиста вытирая меч о пыльную траву у своих ног.

Кабал, однако, не проявлял никаких признаков безудержного счастья. Напротив, он был бледен, и под темными очками его глаза были такими же широко раскрытыми, как у этих существ в тот момент, когда они встретили свою гибель. -

- Ах, Готт, - сказал он хриплым шепотом. - Что я наделал? - спросил я.

- Закончил, старина? - спросил Корд. - Вы спасли наш бекон, вот что вы сделали, и мы все вам очень благодарны, поверьте мне. Он пошел будить Боза.

- Нет. Нет, ты не понимаешь, - сказал Кабал.

Он тяжело дышал.

Шадрах был потрясен, узнав симптомы страха.

- В чем дело, Кабал? С тобой что-то случилось, когда ты творил это волшебство?

- Магия?

Кабал посмотрел на него, как будто только сейчас осознав, что Шадрах обращается к нему.

- Магия? Я не совершал никакого действия магии. Это была уловка. . . уловка. Я намеревался только одурачить этих существ, напугать их, заставить думать, что я из тех волшебников, которые повсюду творят заклинания.

Шадрах нахмурился, встревоженный и удивленный.

- Но они... Ты уничтожил их.

- Нет, я этого не делал.

Кабал восстанавливал контроль над собой, но он только скрывал свой страх, а не рассеивал его. 

- Я призвал другие силы. Я делал это раньше при похожих обстоятельствах на том основании, что, по крайней мере, это дает мне немного времени. Понимаете, звонки безнадежны. Они не дают никакого эффекта.

Шадрах начал было что-то говорить, но передумал. Он оглядел деревья и россыпи мелкого серого пепла, которые лежали вокруг. Затем он повернулся к Кабалу, но не озвучил очевидный вопрос. В этом не было необходимости.

- Я призвал Ньярлотхотепа, самого порочного, деспотичного и садистского из них всех. Локи, Ананси, Тецкатлипока, Сет ... Все лица, которые оно носило на протяжении тысячелетий. Бог-обманщик. Ты понимаешь?

- Я воззвал к Ньярлотхотепу, и он услышал.

Шадрах попытался придумать, что бы сказать в утешение. Как владелец похоронного бюро, он умел утешать людей в трудные времена, произносить банальности так, чтобы они казались чего-то стоящими, помогали людям увидеть свет следующего рассвета. Теперь он ни о чем не мог думать. Никогда, за все похороны и кремации, которые он планировал и на которых присутствовал, ему не приходилось сочувствовать кому-то, кто только что привлек внимание – вероятно, зловещее внимание – настоящего и недоброжелательного бога. Бог, которому молились, не полагался на веру и даже не ожидал ее, а просто поражал врагов. Цена, несомненно, будет назначена позже, в какой-то будущий, неуказанный дамоклов день. Что можно сказать человеку, оказавшемуся в таком затруднительном положении?

Вместо этого он самым профессиональным образом похлопал Кабала по плечу. Это было его лучшее похлопывание, которое говорило: Прими мои самые искренние, хотя и неконкретные соболезнования. Это было все, что он мог сделать.

Стоицизма Кабала было достаточно, чтобы спартанец казался склонным к алкоголизму. Случайный наблюдатель не увидел бы явных признаков великого метафизического перелома в его уме и духе, но, тем не менее, он был налицо. Впервые он по-настоящему понял, что имел в виду Ницше, когда говорил о том, что заглянул в бездну. Бездна не только заглянула в него, но и отметила его имя, адрес и размер обуви. Он был встревожен и рассеян, и это делало его словоохотливым.

- Насколько это может быть плохо? - риторически спросил он, когда подавленная группа направилась туда, где, по их мнению, было более или менее направление на Хланит. - Я сталкивался и с худшим. Я уверен, что сталкивался и с худшим. Я попадал в Ад. Я встретил сатану.

Он не заметил потрясенных выражений на лицах остальных. Были ли они шокированы этим признанием или, возможно, возможностью того, что Кабал сходит с ума, вряд ли имело значение. Какой бы ни была причина, их вера в него и его способности была поколеблена так же, как и он сам.