Я кивнул, принимая сумку и взамен протянул пачку купюр, которые у меня ещё остались с последней сделки с Ильёй.

Фрида положила деньги в кассу, отбила мне чек. Потом вышла из-за прилавка и заперла дверь, вывесив на двери с наружной стороны вывеску о перерыве.

Мы прошли в небольшую комнату. Подсобкой назвать её язык не поворачивался. Скорее переговорная.

Я сел за стол.

— Чай? Кофе?

— Чай, черный с сахаром, — не стал я отказываться от предложения.

— Конфеты?

— Благодарю, — кивнул я. — Тогда без сахара.

Горячий ароматный чай с вкусными шоколадными конфетами шёл на ура. Я смаковал напиток, в котором и вкус и запах были прекрасны.

Фрида тоже пила, и внимательно наблюдала за мной.

— Ты очень расслабленный, — заметила женщина.

— А почему я должен быть напряжён? Из-за ваших артефактов, что вы включили, как только узнали, что я теневик, или из-за вашего высокого боевого ранга? А может, потому что вы на класс, а то и на два выше меня?

В принципе, по всем этим пунктам выходило так, что Фрида была сильнее меня как по количеству энергии, что говорило о классе, так и по её качеству, о чем свидетельствовал ранг. Чем выше ранг, тем больше можно выжать пользы из одной капли силы, а чем выше класс, тем этой самой силы было больше. Всё весьма просто.

После достижения Чароплета я, возможно, уже превзошёл свой класс, но я решил больше не заморачиваться с этим. Классификация — это сознательное ограничение своих возможностей, поэтому я решил отказаться от этого. Я смогу всё, а если нет, то значит выверну себя наизнанку и всё равно смогу.

— Всё так, — её брови удивлённо приподнялись, после чего она довольно ухмыльнулась: — Наблюдательный, чуткий к магии, да и силой не обделён. Ты идеально подходишь.

— Для чего? — я отставил в сторону чашку, понимая, что Фрида решила перейти к делу. И мне было интересно, что она скажет.

— Для ограбления! — Фрида сказала это как нечто само собой разумеющееся.

Я вздохнул, почему в последнее время вокруг меня так много… странных людей и нелюдей?

— И кого нужно ограбить? — спросил я только чтобы спросить.

— После клятвы о неразглашении, — посерьёзнела она.

— Хорошо, — кивнул я, — но предупреждаю, если дело тёмное в плане совести и справедливости, я не соглашусь.

— Из благородных? — покивала она. — А чего перстень не носишь?

— Пока нет, — хмыкнул я. — В процессе оформления.

— Любопытно, — протянула она.

— Мне вот тоже, — хмыкнул я. — Фрида — женщина-воин высокого ранга, по сути редкость среди одарённых, держит магазин канцелярии, вместо службы, как та же Бельская.

— О, ты Аньку знаешь?

— Лишь мельком виделись, разок, — сдержанно улыбнулся я. — А вы её отлично знаете?

— Да, — Фрида откинулась на кресле и её глаза подёрнулись дымкой воспоминаний. — Мы вместе учились на военном факультете. Единственные девушки-бойцы на потоке.

— Но вы справились, — констатировал я.

— Верно, — она сфокусировалась на мне. — Но со временем оказалось, что дар, даже сильный, не определяет судьбу и предпочтения. В отличие от Аньки, я предпочла мирную жизнь.

Я не стал акцентировать внимание на её лице, покрытом шрамами, вместо этого произнёс:

— Так что, придётся грабить кого-то нищего или…

— Или, — кивнула она. — Скажу одно, нужно выкрасть артефакт, который украли у меня.

— И они его не перепродали? — поднял я бровь.

— Нет, — поморщилась она. — Эта гнида держит его у себя в сейфе.

— Ладно, давайте уже принесу клятву, и вы мне всё нормально расскажете, а я решу, засовывать голову в это или нет.

Ну а что? Чем больше я общался с этой женщиной, тем больше думал о том, что такой специалист мне будет полезен. Так почему бы не помочь ей? Так она останется мне должна, и мне будет проще договориться о сотрудничестве. Всё ж таки у меня предложение несколько специфичное — придётся налаживать торговлю Святого леса с империей.

После того как с магическими формальностями было закончено, Фрида рассказала мне о своей проблеме.

Семейный артефакт, назначение которого она не назвала, являлся памятью о её рано ушедшей за грань матери. Как-то раз она проболталась о его свойствах одному парню на вечеринке, а тот поведал своему дяде.

— А дядя у нас… — уточнил я.

— Савелий Карме по кличке Кирпич, — вздохнула женщина.

— Звучит сильно, — кивнул я.

— Он и сам сильный, — подтвердила мои слова Фрида. — Рождённый в семье простолюдинов, он получил благословение аспектом земли и вырос в чудовищно сильного одарённого. Денег у них не было, и Савелий организовал свою банду. А спустя двадцать лет стал криминальным авторитетом и купил благородный титул.

— Ясно, — я не увидел ничего необычного в этой ситуации.

Все наши «новые русские» бандиты, после девяностых стремительно превратились в законопослушных бизнесменов, чьё имущество, когда-то отжатое у других, стало вполне официальным.

— И вот однажды я пришла домой, — продолжала Фрида, — и обнаружила вскрытую дверь. Работал профессионал, отключил сигнализацию. Пропало многое, но главное — артефакт. Я долго искала кто, а потом случайно вспомнила о том парне, Володимир его звали. Поговорила с ним по душам и оказалось, что именно он разболтал своему дяде, а тот живо заинтересовался моей семейной реликвией.

— И что же ты предлагаешь за помощь? — с интересом посмотрел я на неё.

— А что ты хочешь?

— Мне нужны ценные кадры, особенно связанные с торговлей. Но не сторонние люди, а преданные мне.

— Звучит как предложение, — внезапно промурлыкала женщина.

— Работы, — хмыкнул я.

— Не больше? — не сдавалась она.

— Я женат, сударыня, — улыбнулся я.

— Вот как, — ничуть не расстроилась она. — Ну, в нашей стране, разрешено многожёнство.

— Вполне может быть, — не стал я спорить.

— Тогда так, — подвела она итог и наклонилась ко мне, чуть ли не обнажая внушительный бюст, — если ты вернёшь мне артефакт, я тебе отдамся.

— Как работник, — вновь дополнил её я.

— Вполне может быть, — вернула она мои слова и звонко рассмеялась.

Что за женщина? Но мне действительно нужны сильные преданные люди, у которых есть связи, а у Фриды они точно есть, не даром же её магазинчик в нескольких шагах от имперской академии находится.

— Тогда давай заключим контракт, — выхватил я из воздуха бумагу, после чего появилась и ручка. Пришлось вносить отдельным пунктом условия начала действия контракта.

— Ты удивительно предусмотрителен. Да ещё и два аспекта имеешь, — хмыкнула женщина.

— Клятва была двухсторонней, так что тс, — я приложил палец к губам.

На это Фрида вновь расхохоталась, и наклонившись близко ко мне, с жаром прошептала:

— Этот секретик будет в моём сердце всегда.

— Рассказывай уже, — остался невозмутим я.

Прошло то время, когда гормоны юного тела дурманили разум, а может дело в Зеване, с которой у нас всё просто отлично.

Фрида ничуть не расстроилась моей реакции и вчиталась в текст документа. С каждой секундой её брови поднимались всё выше и выше, а спустя несколько минут, за которые она успела прочитать всё дважды, она удивлённо подняла на меня глаза:

— Кто составлял этот дьявольский договор?

— Ну почему сразу дьявольский? Просто я не люблю недосказанностей и недомолвок, — я пожал плечами.

— Ты сам его придумал?

— Конечно, — кивнул я. — И пока никто не жаловался.

— Это что-то с чем-то! — Фрида покачала головой. — Если мне понадобится юрист, теперь я знаю к кому идти.

— Предупреждаю сразу, со своих денег не беру. А с чужих — очень много.

Фрида некоторое время задумчиво гипнотизировала меня, а потом, кивнув своим мыслям, произнесла:

— Чем не повод подписать его сейчас, даже до возвращения семейной ценности.

— И это будет мудрым решением, — подтвердил я её слова.

Фрида секунду смотрела на меня, после чего мы вместе расхохотались.