— Мы сражались за будущее. За мирное, светлое будущее. Каждый из вас за своё собственное и за будущее ваших детей. Потому что если бы Мара с Безымянным победили бы, то людей не ждало бы ничего, кроме смерти. Каждый из вас прошёл отбор битвой, и я приму его в свою дружину. Каждый из вас получил деньги от меня и может потратить их на своих детей, своё образование, на магическое развитие и многое другое. Все семьи погибших получат от меня не только компенсации, но и пенсии с возможностью переезда в Святой лес, когда он станет полноценным княжеством. К слову, ваши семьи тоже могут переехать за эти стены, если вы решите последовать за мной. Никто не будет брошен или отвергнут, — на этом я спрятал мегафон с сундуком и зашагал к месту, где Сильвестр подготовил руны для портала. Осталось внести координаты и наполнить энергией.

Сильвестр находился тут же.

— Привет, — безрадостно поздоровался он, явно переживая за судьбу учителя.

— Как ты? — участливо обратился я к нему.

— Держусь, — пискнул тот, а на фасетчатых глазах навернулись слёзы. — Работа спасает. Всё что великий наставник вёл, — он замолк, видимо сглатывая ком в горле, — всё передали мне.

— Я сделаю всё, чтобы его вернуть, — пообещал я.

После этого открыл портал и первым шагнул внутрь.

Площадь перед имперской академией была пустынна в этот ранний час, поэтому переброска бойцов прошла без проблем.

— А ты как будешь поддерживать связь со Святым лесом? — уточнил я у вышедшего из портала Ильи, имея ввиду его нынешнюю роль в налаживании торговли.

— Живой грибок сказал, что сделает мне постоянный артефакт, завязанный на двух точках, а пока буду держать с ним связь по этому… — и он показал мне небольшое зеркальце.

— Хорошо, — кивнул я.

Из портальной арки вышел Бельский.

— Для меня было честью сражаться с вами бок о бок. Когда вы станете князем, я и мой род присягнём вам на верность как вассалы.

Говорил он не много, как всякий военный человек, и исключительно по делу, что не могло не радовать.

— Добро, — кивнул я.

Люди выходили, и на их лицах я больше не видел неприязни. Воодушевление и печаль, что вполне нормально. Ведь моя речь не вернула погибших, но дала надежду на будущее.

Вскоре мы на площади остались вчетвером. Было ещё раннее утро, и академия была закрыта. В ожидании открытия я решил обсудить другие вопросы.

— Скоро занятия начнутся, а мне ещё документы оформлять. Дед Антип, можешь встретиться с купцом Сергиенко? Он мне должен был подготовить всё для становление боярином.

— Сделаю, — кивнул старик.

— Зевана и Багратион, ваша задача рекрутинг. Мне нужны сильные и верные люди. Багратион знает, как устроен этот мир, а Зевана поможет в определении внутренней гнили и потенциала. И ещё, нам нужен особняк и машины. Сами решите кто будет заниматься.

— Вот круто! — обрадовалась супруга.

— Всё будет в лучшем виде, — довольно сощурился Багратион.

В этот момент со стороны парковки вышла какая-то женщина неприметного вида и уверенно направилась к дверям академии.

— Тогда на этом расходимся, вечером в гостинице, — сказал я, и поцеловав жену, тоже направился к дверям.

— А вы кто, молодой человек? — спросила женщина, бросив на меня любопытный взгляд.

— Новый студент, будущий князь и просто хороший человек, — широко улыбнулся я.

Женщина, на вид ей было чуть больше сорока, с умными глазами, в аккуратных очках, удивлённо посмотрела на меня, но от комментариев отказалась.

Она лишь кивнула и открыла дверь, после чего мы вошли в академию.

Дальше было не интересно, потому последующие события можно уложить в несколько слов: выдача кипы документов гражданина империи и корочек студента второго курса боевого факультета, знакомство с расписанием, а перед этим всем ожидание начало рабочего дня, что заняло около часа.

До первого сентября осталось ещё несколько дней, поэтому, решив все вопросы, я направился на выход.

— Алексей Николаевич? — окликнул меня знакомый голос.

Я остановился и, обернувшись, увидел шагающего по холлу ректора.

— Мерлин Анатольевич, — улыбнулся я, пожимая протянутую руку.

— Пойдёмте ко мне в кабинет, я должен услышать вашу историю из первых уст.

Я на миг задумался, вспоминая свои дела, после чего кивнул. Тесное знакомство и хорошие отношения с этим человеком будут полезны как для моего развития, так и для Святого леса в целом.

— Конечно, — кивнул я.

Мы пересекли холл, после чего поднялись по лестнице на второй этаж, немного прошли по коридору и оказались у добротной массивной двери. Внутри нас встретила пустая приёмная.

— Секретарь отпросилась сегодня, — зачем-то объяснил ректор и добавил: — Чай, кофе?

— Нет, благодарю, — качнул головой я, усаживаясь в предложенное мягкое кресло.

— Ну, — тоже уселся он, — расскажите мне всё в подробностях, каких только это возможно, с того момента как вас каким-то образом перенесло из зала испытания. Этот вопрос меня больше всего интересует.

Я улыбнулся уголками губ в ответ.

Ректор мигом сообразил и исправился:

— Конечно, если сочтёте нужным посвящать в свои дела постороннего. Но на моменте переноса, я всё же настаиваю. Данный неприятный инцидент случился в стенах моей академии.

На это я вздохнул. Говорят, что, если хочется солгать, говори правду, всё равно не поверят.

— Я не знаю, — честно признался я. — Вот я на арене, а в следующий миг мир вокруг расплылся, и меня перенесло. Возможно, это связано с моим первым пробуждённым аспектом.

— Неужели вы интуитивно перенеслись туда, где произошло… Но что? Что на самом деле там произошло?

— Мерлин Анатольевич, — мягко произнёс я, — давайте я лучше расскажу вам то, что знаю точно?

Он на миг замер, словно я сказал что-то странное, после чего кивнул:

— Конечно-конечно, меня порой заносит, натура исследователя, знаете ли.

— Всё понимаю, у каждого свои цели в этой жизни.

А ведь действительно, если я обязан стать сильнейшим в мире, то почему бы работнику просвещения не задаться целью изучить всё необъяснимое или что-то в этом роде.

— Тогда расскажите мне всё, что сочтёте возможным, — покладисто произнёс ректор.

Я чётко слышал в его голосе властные нотки, видимо, он привык повелевать, и когда приходилось говорить с равными, становилось сложно менять привычный стиль общения. Оно и понятно, привычка — вторая натура. И тем не менее, он был предельно вежливый и дружелюбный.

Я изложил ему вкратце своё путешествие в горы, затем рассказал о противостоянии с Безымянным и его пособницей Марой. Так же намекнул, что Святой лес полон магов, у которых есть своя школа волшебников, и что вскоре собираюсь стать там полноправным правителем на имперском уровне.

— Значит, у меня в студентах будет целый князь? — с отрешённой улыбкой произнёс ректор, явно размышляя о чем-то своём. — Но ведь вы даже не представляете, как много будет тех, кто захочет убить вас и отобрать земли. До оформления вас попытаются подчинить, причём я не исключаю участие в этом сильного менталиста, а если не получится, то дождутся пока вы всё оформите и силой заставят подписать передачу всех прав.

— Это как? — поднял я бровь.

— Ну, знаете, если человек в первую пытку не сделал то, что нужно, то вторую он будет ждать с ужасом. А вообще обычно второй не бывает, это только в книжках смелые и отважные с гордо поднятой головой переносят иголки под ногтями.

— Буду иметь ввиду, — кивнул я, видя, что мой собеседник витает в своих мыслях. — Мерлин Анатольевич, как вы смотрите на то, чтобы поискать в Святой лес преподавателей? Законы империи, экономика, русский язык.

На лице ректора возникло недоумение.

— Вы же сможете в ответ отправить своих учеников в Святой лес для обучения магии.

— Я видел ту руну, — заинтересованно посмотрел он на меня. — Давайте я подумаю, сделаю несколько звонков и тогда свяжусь с вами.