— Я думаю, начать стоит с вас, — кивнул я на Кирпича. — Или вы попытаетесь принудить спасти вас силой? — я улыбнулся уже шире, исключительно в издевательской манере.

— С чего ты решил, что мы погибнем, как только сделаем шаг за порог? — спросил криминальный авторитет, красный, как кирпич.

При этом отчётливо было видно, что ему стоит нечеловеческих усилий не отдать команду своим бойцам, чтобы те нас порубили на куски.

— Может вы и останетесь в живых. Такое может быть, не спорю. Но сколько вы протяните без еды и воды? А много ли навоюете без магии? Что будет, когда твари придут за вами? И будет их не три и не две, а несколько десятков, если не сотен.

— В смысле без магии? — дрожащим голосом спросила девушка, а Кирпич взял её за руку, пытаясь успокоить.

— Ни одна магия, кроме тьмы, не работает вне этого дома, — я говорил уже без улыбки, жёстко вбивая слова в их головы, как гвозди в крышку гроба.

Пятно, что до этого было не больше среднестатистической кошки, стало постепенно расти.

— Я не стану служить не понятно кому, — прорычал, набычившись, Кирпич.

— Так я будущий князь Святого леса, который расположен в самом центре Черепановской территории волшебных тварей, — представился я.

Страх — это неотъемлемая часть общения с такими людьми. Если они тебя не боятся, значит не уважают, но и о позитивной мотивации тоже не стоит забывать, не изверг я какой всё-таки.

— Но такого княжества не существует, — с непониманием и подозрением посмотрел на меня Кирпич.

— Пока не существует, — хмыкнул я. — Но это временно, — и вздохнув, словно теряю терпение добавил: — Так что, вы со мной или умирать? Мне в целом без разницы, как только всё здесь поглотит теневой план, я просто заберу то, зачем пришёл.

— И зачем же? — ухватился он за мои слова, словно это могло что-то изменить.

— Жизнь, — я помахал бумагой. — Или мы пошли?

На этот раз мне действительно надоело ждать. Этот человек достаточно влиятелен и богат, чтобы оказаться полезным для меня и Святого леса, но если он непроходимо туп, тогда к лучшему, что его история прервётся здесь.

— Дай, — после нескольких секунд тишины, выплюнул Кирпич.

Я нагло ухмыльнулся, заработав ещё одну порцию ненависти от всех стоящих вокруг, и отдал текст контракта. Как же всё-таки повезло, что я в своё время окончил юрфак на отлично. Какая полезная профессия в этом мире! Это у нас можно легко нарушить слово, после чего кара может последовать, а может и нет. Но в этом мире всё иначе. Ведь здесь есть волшебство и магические клятвы, с которыми не забалуешь.

Читал он быстро, судя по бегающим по строчкам глазам, после чего поднял на меня суженные в подозрении глаза:

— Это, — он помахал в руке документом, — какая-то шутка?

При этом на лице у него не было и намёка на смех, что за человек.

— А я… — сделал я паузу, не сводя глаз с него, — … похож на клоуна? Ты, наверное, расслабился в своём уютном мирке, где все тебе либо лижут задницу, либо бессильно взирают как ты над ними глумишься. Вот и забыл, что такое настоящая сила!

Вокруг меня заклубилась тьма, а пространство начало изгибаться так, что пол и стены начали крошиться, словно их медленно сжимали невидимые тиски.

Кирпич некоторое время с удивлением смотрел на меня, затем перевёл взгляд на то, как, из-за творимых мной разрушений, в его дом начала заползать серость теневого плана.

— Остановись, — выдавил он из себя и добавил опустошённо: — Я всё сделаю как ты скажешь.

— Вот и славно! — Я мгновенно убрал демонстрацию своих способностей, и доброжелательно улыбнулся, ощущая, как сосущее чувство внутри усилилось в несколько раз. Видимо, вскоре меня опять ждёт небольшая кома после истощения. Вот поэтому я и поставил перед собой цель стать сильнейшим, чтобы не думать о количестве потраченных сил и не помереть от очередной перегрузки. Последнее совсем не желательно, но, как я и говорил ранее — полумеры не мой путь. — А теперь все присутствующие по кругу принесут клятву будущему князю Святого леса, и пойдём уже из этого мрачного места.

— Ты точно псих, — Кирпич с опаской посмотрел на мою улыбку.

— Ты точно псих, — Кирпич с опаской посмотрел на мою улыбку.

— Просто не вижу смысла в необоснованной агрессии, когда ты уже согласился, — я пожал плечами. — Всему своё время и место.

Кирпич окинул меня недоверчивым взглядом, видно моё молодое тело никак не вязалось с поведением, вызывая диссонанс. После чего тяжело вздохнул.

Раздалось ещё одной рычащее завывание, но уже не вдали, а где-то поблизости.

— Советую вам поторопиться, — сказал я и обратился к Степану: — Пока я буду принимать их клятвы, сделай так, чтобы нам не помешали.

— Будет исполнено, царевич, — Степан поклонился мне, хотя ранее за ним такого не водилось, видимо привычка из прошлого, когда на людях при общении с царской особой требовалось соблюдать субординацию и формальности. Я же не стал его одёргивать, лишь покровительственно кивнул.

После этого Савелий Святославович Карме по клички «Кирпич» принёс клятву.

Затем его дочь Антонина Савельевна, и все его люди по очереди. Более того, даже слуги в количестве двадцати человек не избежали этой участи, по инициативе самого Карме. Удивительно, но о своих он заботился, и это радовало.

Конечно, его издевательства над Фридой ещё будут мной рассматриваться и наказание тоже последует, но оно будет таким, что принесёт пользу, а не разрушение.

Пока все они зачитывали контракт, снаружи что-то гремело, раздавались жуткие рычащие вопли, звон стали и гул сильной магии.

Увы, но я не мог позволить себе выглянуть наружу, так как нужно было охранять моих будущих и уже новых слуг. Ведь из двери и посеревшей стены в любой момент могли показаться беляки. И до сих пор не показались только благодаря Степану.

Когда последний боец принёс клятву, я заставил людей взяться за руки и поднял одну из теней, делая некое подобие портала в реальный мир.

Спустя минуту мы остались наедине с Кирпичом.

— Ты не идёшь с нами? — хмуро посмотрел он на меня.

— У меня ещё есть дела в этом месте. Я свяжусь с тобой позже, и ты мне расскажешь, чем можешь быть полезен для меня лично и для Святого леса. И кстати, где семейная реликвия Фриды?

— Артефакт в сейфе, на втором этаже, в моём кабинете, по лестнице направо, — Кирпич отвечал почти на автомате, а на его лице начало проступать понимание, переходящее в изумление. — Так она наняла… тебя? Но какой ценой? Хотя стой! Не надо! Я не хочу об этом знать!

Этот человек решил говорить со мной на ты, но я не стал его одёргивать. Время всё расставит на свои места, и если он мне сейчас не верит, то это пока.

— Вы с Фридой будете работать вместе, — широко улыбнулся я. — А теперь иди, мне не до тебя.

Кирпич ещё мгновение смотрел на меня странным взглядом, после чего как-то обречённо кивнул, видимо понимая, что я не умру здесь, и шагнул в реальный мир.

Как только портальная тень развеялась, я выскочил на улицу, и передо мной предстала сюрреалистичная картина. Несколько десятков Степанов. Каждый был облачён в тёмную древнерусскую кольчугу. В руках у каждого были щиты и, если мне не изменяет память, кажется, цепные моргенштерны, такие булавы на цепи. Причём цепь удлинялась на большое расстояние и почти мгновенно возвращалась к хозяину, при этом сам шар, покрытый шипами, пробивал тварей насквозь, будто те были из картона, а не упругой светящейся плоти.

— Скоро может прибыть Старший беляк, — рядом со мной возник Степан или один из его клонов.

— Я тогда забираю артефакт и уходим, — кивнул я, удостоверившись, что мой союзник без проблем сдерживает монстров.

Да что там! Он их беспощадно истребляет, а вся добыча тут же поглощается его копиями, делая их ещё сильнее.

На этом я вернулся в дом, стены которого уже начали покрываться серостью, поедающей цвета. Пришлось ускориться.