— Не трать воздух! — Алексей тут же оборвал не успевшие вырваться слова лидера головорезов. И как он распознал главаря, они ведь все были в «слониках»? — Говори, кто тебя нанял?

Главарь зло ощерился и хотел было плюнуть, но Алексей будто знал наперёд, хлестнул того тыльной стороной ладони по лицу, за что получил полный ненависти взгляд.

— Я не фанат пыток, но если ты будешь молчать, мои друзья развяжут тебе язык, — и он многозначительно кивнул на Багратиона, который с черной бородой и злым взглядом выглядел более угрожающе, хотя на самом деле в пытках одним из лучших в империи был дед Антип. Далеко не каждый мог выдержать, когда кровь в венах буквально закипает. Даже одарённые жизнью не могли. Да и редко их братия шла в боевики, куда стабильнее и спокойнее путь лекаря. Хотя был один лекарь на памяти деда Антипа, Мишкой звали, вот тот был затейником! Мог даже отрастить человеку лишние глаза в самых неожиданных местах!

Головорез бросил опасливый взгляд на Багратиона, после чего поморщившись произнёс:

— Инкогнито. Явно кто-то из высокородных бояричей. Уровень уж слишком крутой. Куча денег и ещё большая куча антимагического металла.

— Почему сами тогда не сделали? Зачем вас нанимать?

— Инкогнито, — хмыкнул головорез.

На это Алексей понимающе кивнул и призадумался, оценивающе разглядывая бандита.

— Рассказывай о себе и своих людях. Кто такие, чем занимаетесь, какие цели, кто кем в прошлом был.

— И с чего ты решил, что это мои люди? — зло хмыкнул главарь и закашлялся, видимо хапнув газа.

— Во-первых, я голос твой узнал, весельчак, — угрожающе навис над ним Алексей. — А во-вторых, я таких как ты не один десяток видел. Паханы в самой классической версии. Давай, не вешай мне тут лапшу на уши, а отвечай по делу. Понял?

— Ты как бывалый следак лопочешь, — головорез выпучил от удивления глаза.

— Не лей воды, — с нажимом произнёс Алексей. — Я жду ответов.

Секунду бандит молча смотрел на Алексея, затем кивнул каким-то своим мыслям и заговорил.

Оказалось всё банально. Варпа, так звали головореза и лидера отряда наёмников, действительно наняли неизвестные. Сам же Варп, как и все его подчинённые, являлся бывшем военным без крупицы магии в крови.

Алексей по ходу рассказа задавал уточняющие вопросы и посматривал на деда Антипа, который мог по току крови определить врал ли человек или говорил правду.

— И что, прямо-таки не берётесь за грязную работу?

— Нет, — помотал головой Варп, и в этот момент его кровь ускорила свой бег, а дед Антип на взгляд Алексея чуть качнул головой.

В следующий миг кулак Алексея впечатался в солнечное сплетение Варпа и тот забыл, как дышать. С учётом того, что антимагическое оружие отнесли в дальний угол Ангара, часть магии уже вернулась, а значит…

— Мой удар уже совсем не тот, что раньше, верно? — Алексей схватил за волосы и поднял голову бандита, и тот уставился на Алексея испуганными и одновременно ошарашенными глазами. — Я обладаю аспектом жизни, а потому от моих побоев ты не помрёшь. Ещё раз соврёшь, мой кулак познакомится с твоим лицом.

— Ты меня не стращай, начальник! — отдышавшись, отозвался головорез. — И не такое проходили!

— Будешь врать, — Алексей с угрожающего тона резко переключился на спокойный, — в последствиях тоже будешь виноват сам.

И вот от этой перемены, кажется, Варпа проняло.

— Брали мы убийства, но только тех, за кого хорошо платили. А у таких всегда и самих рыльце в пушку. Чиновники всякие, служивые, что заврались, проворовавшиеся бизнесмены, которые с кем-то не поделились.

Алексей кивал, но все же поглядывал в сторону деда Антипа, ни на миг не веря бандиту на слово. Всё же странный он. Багратион с дедом Антипом помнили себя в его возрасте, и никогда ни у одного из них не было столь сильной и холодной воли, как у их господина. Да и это его знание психологии преступников никак не вязалось с царевичем Алексеем.

Когда головорез замолк, Алексей обратился к Багратиону:

— Что с Зеваной?

— Алена нас вывела на это место, она же и унесла твою ненаглядную отсюда. Они где-то в лесу.

— Охрана?

— Да, мои ребятки с неё глаз не спустят.

На это Алексей кивнул и снова перевёл взгляд на бандита.

— А теперь решай, что мне с тобой и твоими головорезами делать.

— Я⁈ — на лице Варпа отразилось глубокое непонимание.

— Да, — согласно кивнул Алексей. — Я верю, что у всякого может быть второй шанс, но только если человек этого искренне хочет. Поэтому предлагай варианты.

Почти минуту бандит молчал, судорожно пытаясь что-то придумать.

Он как-то так посмотрел на Алексея, после чего тот расплылся в зловещей улыбке, и как у него это получается?

— Только не подумай, что я вас в расход не могу пустить, если вы связанные и беззащитные, — хотя рот Алексея и был растянут в улыбке, глаза оставались холодными как лёд.

Варпа проняло и он заговорил:

— Пощады просим. Готовы отработать жизни.

Улыбка исчезла с лица господина, и он сузил глаза.

— Можно было бы заключить магический контракт, но вы все замараны кровью по самые гланды, — Алексей поморщился. — Поэтому поступим так. Я буду пользоваться вашими услугами и время от времени беседовать с тобой и твоими людьми. И если мне будет нравиться то, что я буду слышать, я подумаю о контракте.

Внутри меня будто что-то тряслось. Такое бывало во время похмелья. И те годы, настолько далёкие, что я уже успел их позабыть, словно вернулись снова. Вот только на этот раз причина такого состояния была не в последствиях возлияния, а в полной перегрузке организма.

Когда я покинул ангар, шагая уверенной походкой, то тут же привалился к стене и судорожно выдохнул. Ни подчинённые, ни тем более бандиты, не должны были видеть моей слабости.

Я раздражённо поморщился. Когда уже цель будет достигнута, и вот таких позорных ситуаций больше не будет происходить? Конечно, можно попробовать изучить антимагический металл и попытаться освоить этот аспект, но судя по моему текущему состоянию, мне такой подвиг точно не под силу. По крайней мере сейчас.

В голове стоял туман. А ведь я даже не раздал указания перед выходом. Чёрт. Я потряс головой. Возвращаться в ангар уже не вариант. Ладно, не маленькие, сами поймут, что металл весь нужно будет перевезти в наш особняк и вооружить им обычных людей, дабы иметь надёжную охрану от возможных магических атак. Уверен, что те, кто натравил на меня кучу мелких наёмников, имеют в своём распоряжении сильных волшебников, способных повторить залп РЗСО, она же ракетная система залпового огня, после которой ничего кроме пепла не остаётся.

Сделав несколько выдохов, я открыл портал и шагнул на территорию особняка. И в тот же миг ощутил опасность, а следом услышал на улице взрывы.

Неужели накаркал⁈

Прикрыв глаза, я связался с Алёной.

— Как она?

— В порядке. Сейчас спит. Железо вытянуло у неё больше, чем у тебя. Она всё же ближе к магии.

— Вторая ипостась, — понимающе кивнул я.

— Да, — подтвердила мои слова Алёна. — И она сейчас находится в нестабильном состоянии. Возможно, Зевана навсегда лишится волчьей сути.

Я скрипнул зубами. Не то чтобы меня привлекала именно волчья суть Зеваны, но… Я найду заказчиков и много чего нехорошего сделаю с ними. Ибо нефиг!

— Пока домой нельзя. Здесь нападение, — передал я Алёне.

— Хорошо. Мы переждём в лесу. Я попробую стабилизировать её состояние.

— Тогда до связи, — я открыл глаза и зашагал на звук, попутно окутывая себя магией. Тело привычно покрыла чёрная броня. Руки обхватили перчатки.

Рядом возник призрак дома со звучным именем Тархун.

— Сильные маги, — с беспокойством пробормотал он. — Бьют наверняка, желая всё тут порушить.

— Выманивают хозяина, — кивнул я. — Или желают не оставить от меня даже памяти.

Магия уже бушевала в теле, а во рту там, где зиял пробел в зубах, начался раздражающий зуд прорастания новых — аспект жизни уже во всю работал над моим телом.