Я же осторожно пощупал мешочек. Значит, десять семян? Это мне нужно. Лишних семян не бывает.

— Спасибо, Тран, — встал я и пожал ему руку. — Семена действительно пригодятся.

Тран довольно кивнул. Затем он окинул взглядом наш двор, сад, еще раз прищурившись посмотрел на Грэма и произнес:

— Я так понимаю, отмечать вы сегодня не будете?

Грэм покачал головой:

— Не до того сейчас.

— Тогда, может, вы сегодня зайдете к нам? — предложил Тран. — Посидите у нас в доме, а Мира приготовит что-то… вкусное. Отдохнете немного. Всяко лучше чем никак не…отметить. Все-таки важный возраст.

Грэм задумался. Он посмотрел на Кромку, на Древа вдали, словно ожидая оттуда нападения, потом перевел взгляд на меня, тяжело вздохнул и, к моему удивлению, сказал:

— Знаешь, Тран… может, ты и прав. Мы придем.

Лицо Трана просияло.

— Рад, что ты согласился, Грэм. А ты, Элиас… — приручитель посмотрел мне прямо в глаза. — Я действительно рад, что ты так изменился за эти месяцы. Стал… вот таким…как сейчас. И что Грэму теперь есть на кого положиться.

— Положишься на него, как же, — тут же проворчал Грэм, — Сразу чего-нибудь натворит. Глаз да глаз нужен.

Однако ворчал старик скорее для проформы, без злобы. Я лишь усмехнулся.

— Кстати, Кирос к тебе заходил? — спросил Тран, меняя тему.

— Да, заходил, — кивнул я. — Посмотрел ящерицу и рассказал, как ее правильно развивать.

Приручитель довольно кивнул.

— Правда, — добавил я, — Он честно предупредил, что это процесс очень долгий и очень дорогой.

— Именно так и есть, — согласился Тран,. — Обычно в подобном…кхм…улучшении мало смысла. Слишком много сил, времени и денег вкладывается в существо, которое даже в бою не помощник. Но… раз ты так решил, дело твое.

Он пожал плечами. Затем его взгляд упал на Седого, который как раз лениво вылизывал шерсть на заборе. Я заметил, как Тран хотел что-то сказать, — он ведь помнил, что я спрашивал и про усиление этого старого мурлыка, — но промолчал из тактичности. Видно понимал, что переубеждать меня бесполезно.

Где-то с минуту Тран просто стоял, разглядывая мой ухоженный сад, а потом его лицо резко посерьезнело. Голос стал тише и суше.

— Ночью кое-что произошло. Вы, скорее всего, еще не знаете. Я был в ночном патруле и вернулся только на рассвете.

Грэм мгновенно подобрался, вся его расслабленность мгновенно испарилась.

— Что опять там случилось? В Кромке что-то нашли?

— Не в Кромке, — мрачно ответил Тран. — У нас. В самом поселке. Шипящий… кхм… убит. Погиб. Не знаю, как правильнее будет…

— Как это⁈ — брови Грэма поползли наверх. — Он же был под усиленной охраной гильдии!

— Крысы, — коротко ответил Тран. — Вчера вечером они были слишком активны на окраинах. Их вроде как ловили, а затем уничтожали вместе с алхимиками, но… недоглядели. Это был отвлекающий маневр, пока мы их искали в Кромке они уже рыли… Как выяснилось сегодня, они прорыли нору прямо к подвалу, где держали Шипящего. И рыли они его, видимо, не один день.

Да уж, новость так новость.

— Его загрызли крысы? — удивленно переспросил я.

Даже для Шипящего это была слишком нелепая смерть — не мог он помереть от крыс. Даже ослабленный, но он был Одаренным с усиленной кожей и телом.

— Нет, Элиас, — Тран покачал головой. — Крысы были с черными метками. Они пролезли в камеру, залезли прямо на него облепили и… взорвались Черным Туманом. Обнаружили все это…слишком поздно.

— Паршивая новость, — процедил Грэм. — Я только вчера разговаривал с Джарлом про Шипящего. И, как я понял, они выбили из него далеко не всё. У него в башке было полно секретов про Глубины и про Гиблых. И теперь… они не узнают ничего. Нет, может они и успели за вчерашний вечер что-то из него выбить, но…

Я задумался. Могу только представить, как сейчас рвет и мечет Джарл. У него прямо под носом устранили важнейшего пленника.

— Да, Грэм, новость неприятная — сказал Тран. — Но я знаю, что успел натворить Шипящий, поэтому искренне рад, что эта тварь наконец подохла. И ты, думаю, тоже.

— Рад-то может и рад, — тяжело вздохнул Грэм и поднялся со ступенек. — Но то, что из него не вытянули достаточно информации — это огромная проблема. Тут вообще можно сказать повезло — когда мы еще сможем захватить живого Гиблого?

— Да, не скоро, — мрачно подытожил Тран.

Я же подумал, что возможно они неправы. Учитывая как стремительно развивается ситуация, может Джарлу и выпадет скоро возможность поймать кого-то из Гиблых.

— Ладно, Тран, — Грэм встал и хлопнул приручителя по плечу, спроваживая того. Видимо, хотел посидеть, подумать. — Спасибо за поздравление и… за новости. Мы зайдем к тебе во второй половине дня. Как раз взгляну на твою дочь, давно ее не видел.

Тран кивнул, попрощался и, еще раз кинув взгляд на нас, вышел через калитку и направился к поселку.

Как только калитка за ним закрылась, я повернулся к деду.

— Значит, вот оно что. Вот почему была такая активность меченых крыс в последние дни. Они не хаотично бегали по Кромке, у них была цель.

— Похоже на то, — согласился Грэм.

— Значит, Шипящего никто из Глубин спасать изначально не собирался.

А я ведь одно время думал, что его попытаются спасти. Как же я ошибался!

— Значит… — продолжил я, — Его сразу собирались устранить, чтобы он не заговорил.

— Ага, — кивнул Грэм, — И, надо сказать, спланировал это Целитель, — или кто бы это ни был, — очень хорошо.

Грэм презрительно махнул рукой в сторону центра поселка, где располагались здания гильдий.

— Идиоты, — сплюнул старик. — Даже охрану нормальную организовать не смогли. Подумали, раз Шипящий в поселке под охраной, да еще и ослабленный, то опасности не представляет.

Я посмотрел на стены поселка, затем перевел взгляд на Кромку и понял, что дед абсолютно прав. Война с Глубинами уже шла, просто в поселке этого еще не осознали. И свои секреты Гиблые будут охранять очень хорошо.

Вскоре Грэм зашел в дом и вернулся с двумя глиняными кружками горячего мятного чая.

— На, держи, — он протянул одну мне.

Он снова уселся на ступеньки. Чай приятно обжигал горло, успокаивая нервы. Мы сидели в тишине, глядя на исполинские стволы Древ Живы, которые раскинулись над Зеленым Морем. Момент был на удивление мирным, в противовес всему, что происходило вокруг.

Но едва я успел выпить половину кружки, как на дороге, ведущей к нашему дому, показалась новая фигура. Стройная, женская.

— О, — Грэм сощурился, вглядываясь вдаль, и хмыкнув. — А вот это, кажется, к тебе, Элиас. Ну хоть не Марта.

Я напрягся, проследив за его взглядом.

Это была Эйна.

Она, как и обещала во время проверки Марты, пришла через пару дней. Пришла ровно в мой день рождения, чтобы «поговорить наедине».

И что-то мне подсказывало, что приятного в этом разговоре будет мало. Я помнил как она себя вела тогда, и что в каком-то смысле она опаснее Марты, потому что чего хочет главная алхимичка я знал, а что нужно этой молодой девице — нет.

Я окинул двор быстрым взглядом, по привычке проверяя, все ли на своих местах. Улитка-живосвет тихо дремала возле лунного мха, высаженного на камне в небольшом корытце. Виа свернулась тугим кольцом в корзине в доме, рядом с ней был малый душильник, которого она, в случае чего, должна была контролировать. Скитальца я еще раньше отправил подальше от двора — мало ли какое чутье у Эйны, а скиталец все-таки в энергетическом плане заметен.

Я вздохнул. Всё было в порядке. Сейчас приходила не Марта, и что-либо прятать было не нужно, никто Эйну не пустит ничего проверять.

— Ты бы смыл с себя мазь, — вдруг негромко сказал Грэм, все так же оставаясь на ступеньках. — С девушкой все-таки… кхм… говорить будешь. И рубаху чистую натяни.

— Тебе же она не нравится.

— Это-то какое отношение к делу имеет? — удивился Грэм. — Я вон по молодости вообще всегда красавцем ходил, даже после любого похода. Это сейчас я…да…ну я старый, мне можно, а ты…