Хату был застигнут врасплох, поэтому медленно обернулся и удивленно посмотрел на Гроу. Любой другой, возможно, стал бы оправдываться, но этот молодой человек явно не числился в робком десятке.

- Виват Кесарю! – отсалютовал он, и оставшийся наблюдать медицинский персонал был вынужден повторить это принятое у варсов приветствие. - На том стоим. Вы же мне сами дали толковый совет.

- Совет? – удивился Гроу.

- А как же. Вы, позволю себе напомнить, сказали, что девушка, которую я люблю больше жизни, должна выбрать меня сама… - при этом Хату многозначительно посмотрел на Шантель, и сейла раскраснелась, что говорило о ее полном и безоговорочном расположении к смутьяну.

- Я сказал, что она должна выбрать сама, но не говорил, что это будешь ты, Ройс. Знаешь, что бывает за искажение слов Кесаря? – Керг прищурился.

Что бы ни говорил смутьян, но он спас нашу дочь и других девочек. Я уже готова была прийти к нему на помощь, но он в этом не нуждался. Язык у Хату был подвешен прекрасно.

- Так точно! Вот очарую свою ненаглядную, тогда и назначайте наказание. Приму его, как награду, - усмехнулся он.

Я же посмотрела на Шантель. Она коротко улыбнулась и опустила глаза. Ее щеки порозовели.

- Кстати, о награде, - не продолжая угроз, сменил тему Гроу. – Принимай командование звеньями истребителей, Ройс. Будешь под моим личным присмотром.

Хату расхохотался и спросил:

- А вы уверены, что это награда?

- Нет, - покачал головой Гроу. – Но это меньшее, что я могу для тебя сделать за спасение моей дочери.

Ройс посмотрел на Лиди, подмигнул ей и посоветовал:

- Не серди отца, малышка.

Я зажмурилась, поскольку знала, что моя дочь ничего не оставляет без ответа. Очевидно, вместе с моими генами сейлы ей достался и характер Керга.

- Это вам следовало бы его не сердить, - сказала Лиди, пристально взглянув на Хату. – Мне же он ничего не сделает, поскольку мы близкие родственники.

Рассмеялись все, кроме меня. Потому что я поняла одно – появился человек, который будет вить веревки из Кесаря Варсарийской империи, безнаказанно и к его удовольствию. Что ж, я ничего не имею против.

- Маили, мне нужно подписать кое-какие документы и поговорить с послом. Думаю, вам с Лиди есть о чем поговорить с подругами, - произнес Керг, передавая мне ребенка.

- Я вернусь раньше, чем ты успеешь соскучиться, дочь, - это он сказал малышке.

- Врешь! – выпалила Лиди и боязливо покосилась на меня. Мой строгий вид заставил ее тут же поправиться: - Обманываешь. Я уже скучаю.

Гроу чмокнул розовую щечку ребенка и вышел. Хату тоже почувствовал себя лишним, но обещал вернуться и продолжить рассказ. Мне же представилась возможность поговорить с девочками.

Стоило Гроу выйти из комнаты, все сейлы разом повскакивали со своих мест и бросились ко мне.

- Вы живы!

- Леди Юнита, как же я рада вас видеть!

- Хвала богине! Вы с нами!

Слова сыпались, как из рога изобилия. Слезы лились, размывая мир вокруг, но плакали мы не от горя, как многие годы до этого, а от радости. Одна Лиди не могла понять нас, взрослых, и бегала вокруг. Ей нравилось, что события происходят одно за другим. Жизнь дочери окрасилась в яркие цвета, и на смену серым унылым будням, наступили праздничные дни.

Когда закончились объятья, слезы радости, стихли рассказы о наших приключениях, я отвела Шантель в сторонку.

- Ничего не хочешь мне рассказать? – спросила девушку. – Откуда офицер Ройс знает тебя? Более того, он знал, что ты улетела на теурианском корабле.

- Все так, госпожа моя, - потупилась моя верная помощница. – Мы столкнулись с ним на базаре, куда вы отправили меня пополнить запасы круп. Две недели назад. С тех пор я ни на секунду не переставала думать о нем. Внутри меня словно что-то перевернулось, понимаете?

Я понимала, даже улыбнулась, вспоминая, как сама когда-то чувствовала нечто подобное. И все же…

- Он проследил за тобой, Шантель. А потом точно следил за Храмом, потому что знал обо всем, что происходило, - вздохнула я.

- Но, госпожа моя, разве могло бы случиться иначе? Хату нашел нас и спас. Сама Сейлуриан привела его ко мне, чтобы ее дочери остались живы, - возразила Шантель.

Да, богиня посылала знаки. И только любящее сердце могло их прочесть. Как Керг пришел ко мне на помощь, как Хату, который спас не только сейл, но и посла Теури.

- А Керг Гроу – это же ОН? – тихо спросила помощница.

Да, я прекрасно понимала, что она подразумевает под этим «ОН». Поэтому ответила просто:

- Это он, Шантель. Это он.

- Что теперь будет с нами и с другими сейлами… Если, конечно, кто-нибудь выжил?

- Теперь все сейлы под защитой Варсарийской империи и под личной защитой императора.

- Хвала Сейлуриан, - прикрыв глаза, сейла вознесла молитву той, которая неустанно заботилась о нас.

Глава 25

Юнита Айвери

Несмотря на грозные взгляды Керга, доктор Астэн не позволил Лиди и сейлам покинуть медицинский отсек, сославшись на то, что их организмы ослаблены долгими лишениями и нуждаются в контроле еще хотя бы на день. На мой взгляд, все девочки выглядели чудесно и просто сияли, привлекая всеобщие взгляды.

Больше всех огорчилась Лиди, которая непременно хотела ужинать с нами.

- Ты же здесь самый главный! – настаивала она, глядя на отца. – Если не помогают просьбы, то потребуй.

Я лишь покачала головой. Гроу взял ребенка на руки и очень серьезно сказал:

- Видишь этого человека? – он указал на Астэна.

Дочь кивнула и вынесла свой вердикт:

- Он хороший.

- Он хороший, - не стал спорить Керг. – И когда здесь находится тот, кому нужна его помощь, то он тут самый-самый главный.

- Даже если помощь потребуется самому императору? – удивленно выдохнула Лиди.

- Даже если помощь потребуется самому императору, - подтвердил Керг. – Завтра с утра мы с мамой придем к тебе и вместе позавтракаем.

- Вот здорово! – восхитилась дочь.

Астэн протянул руки и принял ребенка у отца.

- Идем, чадо, - усмехнулся он. – У тебя ужин будет вкуснее, чем у них, обещаю. И если ты съешь все до капельки, то я угощу тебя салатом из разных-разных фруктов, политым взбитыми сливками и посыпанным прекрасным шоколадом.

- Это вкуснее, чем яблоко? – живо поинтересовался ребенок, уже не обращая на нас никакого внимания.

- Намного! Намного вкуснее, Лиди, - продолжал говорить Астэн, унося ее к комнате, которую дочь делила с Мари.

До самой каюты, пока мы, держась за руки, шли по кораблю, Гроу молчал. Он был тих и задумчив. Его совершенно точно что-то тяготило, и я не смела вмешиваться в его мысли.

Стоило нам оказаться наедине, как он тут же привлек меня к себе и поцеловал неистово, страстно, сминая губы, как мужчина, который слишком долго ждал, слишком долго желал и, наконец, получил.

Я же слишком истосковалась по его силе, страсти и ласкам. Просто отвечала на его поцелу, обвив руками шею. Я хотела его, бесконечно хотела все эти долгие восемь циклов. Не было дня, чтобы под покровом ночи, когда даже Сейлуриан засыпала, я не вспоминала его – моего варса.

Одежда очень быстро оказалась на полу. Наши обнаженные тела переплелись на кровати, повторяя смелые па из танца любви, которые когда-то придумала сама Вселенная.

- Маили… - шептал он. – Родная моя… Сладкая… Сладкая девочка…

И его поцелуи становились все горячее. Они обжигали, заставляя дрожать от желания. Он неистово ласкал каждый сантиметр моего тела. Чертил влажные дорожки от шеи к груди, спускался к животу, лаская его так, что я выгибалась дугой, чтобы быть к нему ближе, чувствовать еще острее.

А когда, раздвинув ноги, он поцеловал меня там, я закричала. Нас не учили искусству любви. Старшие говорили, что тело само подскажет, ибо у каждого оно откликается на ласки по-своему. И вот сейчас я начинала понимать, насколько мало я знаю о близости. Мне бесконечно нравилось все, что Гроу делал, я желала дарить ему тот же восторг, что испытывала сама.