- Как ты жила без меня, маили? - тихо спросил он.

- Я без тебя не живу, Керг Гроу, - отозвалась я.

Это была правда. И вовсе не потому, что сейла вынужденно уходит за своим избранником, а потому что выбор – это не только слияние тел, но и слияние душ. И только вместе с любимым ощущаешь себя целой.

- Моя Юни… - услышала я.

Варс поднялся и куда-то пошел, со мной на руках. Я не хотела никого видеть, поэтому прижималась к мужчине, которого избрала, которого мне подарила Сейлуриан.

Мы куда-то поднимались на лифте и снова шли. Ото всюду слышались приветствия. «Виват, Кесарь!» - неслось по всему кораблю.

- Ужин на двоих в мою каюту, - распорядился Гроу. – И уточните у дока Шари, что можно сейчас есть и пить моей леди.

А когда приветствия стихли, и мы вновь оказали одни, я, наконец, смогла посмотреть в его темные, бездонные глаза.

- Я никогда не обманывала тебя, Керг Гроу, - четко, не отводя взгляда, сказала я.

- Знаю, - совсем как я несколько минут назад, ответил он. – Потому что ты тоже любишь меня, Юнита Айвери, не так ли?

- Люблю! – выдохнула я.

- И поэтому с этой минуты между нами не будет секретов, ведь так, моя маили?

Его взгляд был изучающим, пытливым, словно Керг знал обо всем. Но ведь я от него ничего не скрывала, кроме…

- Ее зовут Лиди. И она твоя дочь.

Гроу рвано выдохнул, отошел к прикрытому иллюминатору и с силой потер виски.

- Дочь… Лиди… - словно смакуя, повторил он. – У меня есть дочь. Любимая женщина родила мне дочь, о которой я столько лет даже не подозревал. Но почему ты не связалась со мной, маили?

- Я не могла. За нами следили, на нас охотились. Мы просто выживали, родной, - искренне и абсолютно честно ответила я.

Руки Кесаря сжались в кулаки. Нет, он злился не на меня, а на обстоятельства, заставившие нас потерять столько бесценного времени, отпущенного нам для счастья.

- И где сейчас, Лиди? – хрипло спросил он.

- На корабле дипломатический миссии, летит на Теури вместе с другими сейлами, которых мне правдами и неправдами удалось спасти. Там только совсем юные девушки и дети. За Лиди присматривают, а мне пришлось прикрывать их отход. Понимаешь?.. – я сглотнула, потому что захлебнулась эмоциями и словами, вспомнив все события того страшного вечера.

Закрыв лицо руками, я не сдержала слез. С того самого вечера, когда, стоя на поляне древнего храма, просила совета у Великой матери, я не позволяла себе подобных слабостей, а теперь, теперь глупые слезы катились, и катились, заставляя мир расплываться.

- Понимаю! Понимаю, девочка моя… - Гроу тут же оказался передо мной на коленях, обхватив руками заплаканное лицо. – Я с тобой, мы решим все проблемы. Вернем нашу дочь и твоих подруг. Я лично дам любые гарантии по защите этих девушек, только не плачь, мое счастье. Прошу тебя.

Он снова сел, а я вновь оказалась у него на коленях, прижатая, обласканная, защищенная и почти счастливая.

- Ты правда сможешь вернуть Лиди? – робко спросила я.

- Немедленно отдам приказ о перехвате и доставке девушек, а мы будем ужинать. И, если сможешь, ты мне расскажешь, как жила все эти годы, - произнес он.

- Смогу, - шмыгнула носом я и предупредила: – Но это будет невеселая история.

- У нее счастливый конец, маили.

- Да поможет нам всем Сейлуриан.

Глава 22

Юнита Айвери

Гроу отдал все распоряжения, и мы сели ужинать. Несмотря на высокий чин, каюта Керга хоть и была большой, но выглядела весьма аскетично. Кровать, стол, шкаф, два удобных кресла и полки, заставленные старомодными бумажными книгами. Я не удержалась и провела пальцами по тисненым корешкам. Когда-то я любила читать, и в резиденции Айвери за многие поколения сейлы собрали большую библиотеку, но война не оставила на это времени. Хотя иногда, долгими зимними вечерами, растопив большой камин в главном зале, я рассказывала детворе удивительные истории о любви, дружбе, далеких мирах, где жизнь не такая как на Наргари.

Ужин тоже не отличался изысканностью. Мясо, овощи, сок какого-то фрукта. Все простое сытное и очень хорошо приготовленное. Впрочем, сейчас в обществе Гроу мне любая посредственная пища показалась бы божественным нектаром.

Керг расспрашивал меня о жизни, а я рассказывала и рассказывала. О том, как родилась Лиди, как у нее прорезался первый зуб, как она пошла и сказала первое слово. Об ужасах войны вспоминать не хотелось, я надеялась на то, что все плохое со мной уже случилось и дальше будет только лучше.

Гроу оказался прекрасным слушателем. Он чувствовал, какие темы мне неприятны и избегал их, задавая наводящие вопросы о том, что было интересно нам двоим.

По приказу Кесаря в его каюту доставили несколько прекрасных платьев. Примерно такие я носила в прошлой жизни, но уже почти забыла ощущение нежнейшего шелка на своей коже.

- Ты великолепна, моя маили, - выдохнул Керг, когда после душа я решилась примерить один из нарядов.

Глаза варса сияли, в них я отражалась такой, какой он меня видел. Это было настолько прекрасно, что я невольно залюбовалась.

Когда раздался сигнал зумма, вздрогнула. Почему-то каждый разговор Керга при мне заканчивался неприятностями. Жизнь состоит из знаков и примет, и не верить в них глупо. Через намеки и подсказки сама Вселенная говорит с нами, нужно только уметь слушать.

- Гроу, - звучал в каюте голос, наделенный властью.

- Ваше величество, что-то случилось? – спросил Керг.

- Я бы хотел, чтобы ты прояснил для меня ситуацию с гибелью довольно большого числа наргариек без видимых причин. Это что, вирус? Нам и нашим подданным следует опасаться? – спросил император Варсарийской империи.

- Нет, ваше величество. Это секретная информация, я направил вам доклад по скрытому каналу, - ответил Гроу.

С минуту зумм молчал. Очевидно, император знакомился с данными.

- Значит, физиология, - удивленно хмыкнул он. – И что… все наргарийки такие… такие… верные жены?

- Нет, ваше величество. Речь идет об иной расе, много поколений живущей рядом с наргарийцами. Их называют сейлы.

- Надеюсь, ты догадался отменить казни, Гроу? Столь редкий дар Вселенной следует беречь и защищать. Я объявляю каждую такую женщину достоянием нашей империи и поручаю тебе донести эту информацию до всех.

Слова человека, обличенного такой властью, вселяли надежду на завтрашний день. Я невольно разволновалась, но это было радостное волнение, омывающее теплом и уютом.

- Благодарю вас, ваше величество, - коротко кивнул Гроу. – Для меня это честь. Кроме того, ваше решение важно и для меня лично.

- Вот как?

- Дело в том, что моя жена, которую я считал давно и безвозвратно потерянной, тоже сейла. И сегодня я нашел ее.

- Вот так поворот! – рассмеялся император. – А я, грешным делом, собирался предложить тебе в жены свою дочь. А оказывается мой Кесарь уже давно и счастливо женат…

- До сегодняшнего дня я был женат, скорее, несчастливо, но теперь, надеюсь, все изменится, - усмехнулся Керг.

- И что? У них у всех действительно… Как в сказке? «И умерли в один день»?

- Вам достаточно изучить отчеты полевых медиков. Их я тоже направил.

- Это прекрасно, когда мужчина уверен в своей подруге, - очень осторожно ответил император, но я чувствовала, что у него вертятся более откровенные вопросы о сейлах.

- В этом их уникальность и их слабость, - заметил Гроу. – Они дарят свою любовь лишь однажды и до самого последнего дня. За такой дар эти женщины просят лишь самую малость.

- Какую же?

- Свободу выбора.

- Что ж, справедливо, - согласился император. – Включите это в королевский указ по сейлам.

- Благодарю, - произнес Керг.

- А теперь покажи мне настоящую сейлу, Гроу, - попросил монарх.