- Благодарю тебя!

Я низко поклонилась изображению богини и, развернувшись, пошла к тому дереву, где оставила сумку. За спиной раздался грохот, что заставило меня оглянуться и замереть от ужаса и восторга.

Руин больше не было. В метре от меня начинался обрыв, а где-то далеко внизу раскинулся город.

***

Я улыбнулась, вспоминая тот вечер, когда узнала о том, что Лиди уже есть, существует. Пусть пока как неотъемлемая часть меня самой.

- Я научу тебя всему, что знаю, малышка. Я буду рядом, когда в прекрасном храме перед Великой матерью и лучшими из сестер ты с гордостью и любовью в сердце сделаешь свой выбор. – Так я говорила с Лиди, пока носила ее под сердцем.

И что?

Планам вновь не суждено было сбыться. Как примет сейл новый дом? Будет ли мир Теури добр к дочери? И стоит ли отцу знать о ее существовании? Возможно, она будет лишь обузой его жизни, какой когда-то стала я сама.

Меня пугала встреча с Гроу. Нет, в душе не было ненависти, но и старые чувства никуда не делись. Они вспыхнули вновь, стоило лишь увидеть лицо варса. Да, чувства вернулись, но с ними вернулась и боль, которая когда-то просто разрывала изнутри, но с годами притупилась и затаилась. И вот теперь…

Керг Гроу – предназначенное мне счастье и проклятье снова появился в моей жизни, а значит, пришло время для очередного крутого виража судьбы. Готова ли я к нему? Не уверена, но ради дочери смогу вынести все и даже больше.

Шум в коридоре заставил вздрогнуть и напрячься.

- Господин маршал… Господин маршал… Пациентка отдыхает и очень слаба, - услышала голос медика.

- Катись к проклятым богам Перторакса, Астэн! – прогремел ответ, от которого вся моя кожа покрылась мурашками.

Перегородка отъехала, и в проходе возник… Керг Гроу. Он буквально впился в меня взглядом, словно не мог не смотреть. Я тоже не могла отвести от него глаз.

Варс… Мой варс…

- Маили, - тихо произнес он и шагнул к кровати.

Глава 17

Керг Гроу

«Не совершай моих ошибок, друг мой. Не доверяй очевидному. Проверяй, когда дело касается того, что тебе безмерно дорого. Иначе… Иначе будет поздно.» - Эти слова Альтраса, словно толстая раскаленная игла засели в голове Керга и не давали покоя, что бы он ни делал, чем бы ни занимался.

Он чувствовал, что многое упустил тогда, но оправдывал это тем, что времени в его распоряжении оказалось слишком мало. Но Гроу многое упускал и сейчас, а вот этому уже не было никаких оправданий.

Оставался сущий пустяк – ответить себе на один простой вопрос – что для него значит Юнита Айвери? Кто она для него: лгунья и интриганка из далекого прошлого или все еще любимая женщина, несмотря ни на что? О, ответ оказался прост и очевиден.

Отложив папку с документами, над которыми пытался безуспешно работать, он вызвал секретаря.

- Я хочу знать, как обстоят дела с базой на астероиде, на котором укрылся граф Ортм. И уточните, где сейчас находится Йер Юкасл, - произнес он.

Молодой офицер вышел, а Керг подошел к окну. С самого начала военных действий, когда атаки касались лишь окраин республики Наргари, а варсы установили блокаду, он пытался проследить судьбу Юни.

Только теперь он понимал, что возможно не там и не так искал. Его люди разыскивали по всей галактике жену графа Ортма и, разумеется, не находили. Поскольку, если бы брак, как когда-то утверждал Йер Юкасл, состоялся, то лидер наргарийских повстанцев носил бы фамилию Айвери. Хотя…

За восемь лет Наргари так изменилась, превратившись из развитой цивилизации почти в средневековую субкультуру. Но разве могла идти речь о какой-либо культуре там, где врагами считали не только варсов, а всех. Сосед подозревал соседа, жена мужа, а дети могли донести на родителей. Новое правительство безжалостно карало даже за подозрение в измене. Процветали коррупция, взяточничество, и даже мародерство считалось чем-то допустимым.

Наргари стала показательным примером того, как может опуститься человеческое общество, растеряв свои духовные ценности.

Военные действия, которые длились всего неделю, унесли жизней в сто раз меньше, чем режим графа Ортма за восемь лет правления. Каждый раз, читая сводки погибших, Гроу замирал, боясь увидеть в списке имя Юниты, но девушка словно растворилась. Будто ее и не было никогда.

Керг и сам иногда был готов поверить в то, что леди Юнита Айвери – лишь плод его воображения и фантазии. Одна голубая луна, которая в одно мгновение могла увеличить яркость своего свечения в несколько раз, чего стоит. Это же противоречит всем законам современной физики. А в мистику Гроу не верил, потому что всему есть объяснение, каким бы удивительным не казалось.

Столько лет поисков в разных уголках Вселенной, на разных планетах, а судьба столкнула их на Наргари…

- Господин маршал, база окружена. Ранее был отдан приказ брать живыми всех, кто там находится, поэтому наши группы выжидают удобного момента. У повстанцев проблемы с поставками, хотя база оснащена мощными преобразователями пищевых волокон и системами фильтрации воздуха, - доложил секретарь. – Йер Юкасл находится там же.

Когда Гроу отдавал приказ действовать осторожно, он думал, что Юнита может быть рядом с мужем или, на худой конец, с дядей, но сейчас провидение развязало ему руки. Его маили была далеко от места, где вот-вот разразится конец света.

- Беречь наших людей, не щадить никого, взять базу в кратчайшие сроки, - приказал он. – Подайте мой шатл, хочу лично наблюдать за ходом операции.

Через полчаса он подлетал к нужному астероиду. Каменная глыба представляла собой почти идеальную сферу малого диаметра, не более двух километров. По всей поверхности космического тела, словно шипы или лучи, располагались застывшие всплески лавы. Видимо, когда-то, пока его не притянуло к Наргари, астероид побывал в весьма горячем месте. Но именно из-за лучей его прозвали «солнцем».

Керг рассчитывал увидеть гибель тех, кто фактически убил некогда цветущую планету, но планы пришлось скорректировать сразу по прибытию.

- Господин маршал, повстанцы сдаются. Пришло их сообщение, - доложил офицер, командовавший операцией.

Еще через четверть часа Гроу просматривал кристаллы допросов и досье всех, кто вышел к варсам. Йера Юкасла среди них не было, что противоречило данным, полученным маршалом ранее.

Картина случившегося постепенно прояснялась, но вопрос, который не давал ему покоя, так и остался без ответа. Так кто же такие сейлы? И чем они отличаются от всех других женщин этой Вселенной?

- Я хочу осмотреть базу, - распорядился он, направляясь к выходу.

На базе суетились люди, разбирая архивы повстанцев. Все вокруг было обставлено с излишней роскошью, так любимой и почитаемой наргарийцами. Гроу понять не мог, для чего это людям на богами космоса забытой станции.

- Как дела? – хмуро поинтересовался он.

- Как и предполагали, - доложил техник, отрываясь от работы. – Большинство данных они либо уничтожили, либо повредили, господин маршал. Но мы докопаемся до сути.

- Работайте, - кивнул Керг и пошел вдоль по коридору туда, где слышались голоса и отвратительно пахло.

Очевидно, довольно большое помещение использовали как столовую, поскольку здесь стояли влагонакопители и пищевые автоматы. Все приборы мигали красным, оповещая, что давно и безнадежно пусты. На инкрустированных драгоценными вставками столах кое-где стояли изящные фарфоровые тарелки с давно засохшей серой массой. Видимо, вместе с пищевыми автоматами вышли из строя и роботы-уборщики, а сенаторы не привыкли к простому физическому труду.