Керг ему лишь кивнул. Он склонился ко мне и прошептал:

- Теури тоже очень хочет заполучить сейл.

- Они подписали честный договор и приняли наши условия, - ответила я. – Если кто-то из сейл захочет переселиться на Теури, я не стану настаивать на обратном.

- Я стану, маили, - нахмурился Гроу. – Теурианцы – торговцы и, несмотря на то, что их сложно уличить в нарушении условий, но их договора всегда составлены весьма хитро. Только опытный юрист отыщет все подводные камни. И я намерен лично проверить каждую букву, заключенного между вами соглашения.

Я могла лишь с благодарностью кивнуть, поскольку в подобных вопросах почти не имела опыта. Договор проверяли мы с Шантель и могли что-нибудь упустить. В любом случае, если бы не тревога за дочь, я бы сейчас радовалась тому, что Керг решил добровольно разделить мои обязательства перед сейлами. Потому что… Потому что это приятно и давало возможность ощущать себя защищенной.

В дверях возникла потасовка, которая отвлекла всех, кто находился на мостике. Охрана схватилась за бластеры, но Гроу махнул рукой, отменяя атаку.

На мостик вошел молодой человек. Симпатичный, русоволосый, немного взъерошенный. Что его отличало от всех варсов? Пожалуй, тот огонь в глазах, которого даже у Керга было меньше.

- Кесарь! Мне нужен Кесарь!

- Слушаю тебя, воин, - усмехнулся Гроу.

- Но… Но… - замялся смутьян. – Вы же маршал Керг Гроу!

- А ты, насколько я помню, Хату Ройс. И сейчас должен проходить исправительные работы на благо Варсарийской империи за дерзость и неповиновение командованию, - ответил ему Кесарь.

- Прошел, - буркнул военный.

- Назначили, - в тон ему произнес Гроу.

- Это к лучшему, - не стал пускаться в поздравления и прочие расшаркивания молодой военный, что мне весьма импонировало. – Я чего пришел?..

- Ты не пришел, а ворвался, - поправил его Керг.

- Так я чего ворвался-то? Вы девиц ищете?

- Ищем, - кивнул Керг.

- А я знаю этот район, как свои пять пальцев. Особенно… Особенно… - Хату осмотрелся, подошел к панели и вывел голограмму карты сектора. – Особенно вот этот район. Вы видите, здесь пояс астероидов.

- И они движутся со скоростью больше скорости наших кораблей, а значит и больше скорости наргарийцев, - подтвердил капитан.

- На то и расчет, - улыбнулся молодой смутьян. – Если не знать небольшой хитрости. А если знать, то лавировать между глыбами вполне можно. В скоплении есть такие места, где мог укрыться любой отчаянный. Если дадите мне истребитель, ручаюсь, я отыщу то, что вы ищете.

- Керг, - прошептала я, положив ладонь ему на плечо.

Гроу лишь накрыл мою руку своей, а у военного спросил:

- Ты имеешь свой интерес в этом деле?

- Имею, Кесарь. Там девушка. Шантель. И я ее люблю! – глядя прямо в глаза Кергу, заявил молодой военный.

Его честность подкупала и вызывала не просто симпатию, а доверие. Жаль, если сердце Шантель не ответит на зов этого прекрасного варса. Но даже в таком нестандартном случае нарушать закон сейл нельзя. Кажется, примерно об этом же подумал и Гроу.

- Девушка находится под защитой империи и может не выбрать тебя по традиции своего рода, - предупредил он.

Но смутьян лишь усмехнулся.

- Допустим, сейчас девушка находится вообще неизвестно где, а уж когда я ее отыщу, поверьте, она не сможет отказать моему обаянию и природной харизме. Для меня это вопрос жизни и смерти. Вы будете смеяться, но для меня… Для меня или она, или никто.

Керг не смеялся. По взгляду, который он кинул на юношу, я поняла, что когда-то на Наргари он чувствовал ко мне то же самое, и мог понять этого юношу. Кроме того, Хату сказал «когда я найду», а не «если». Значит, нисколько не сомневался в успехе.

- Хорошо. Поведешь первое и второе звенья истребителей, покажешь им свои тайные тропы. За девочек отвечаешь головой, - распорядился Керг.

- Рад служить, Кесарь! – козырнул смутьян и покинул мостик.

- Но, Кесарь, Ройс недисциплинированный, излишне рискованный… - начал капитан.

- Отчаянный, смелый и горячий, - продолжил Керг. – Почти как я в молодости. Если Хату не найдет сейл, то мы и подавно.

Капитан кивнул, принимая точку зрения Кесаря, и отдал соответствующие команды.

Через несколько минут на кораблях открылись люки, и крошечные точки истребителей стали вылетать, словно выпущенные стрелы. Их клин стремительно удалялся от армады варсарийского флота.

Я прикрыла глаза и вознесла молитву Сейлуриан. В ответ пришла волна уютного тепла, давая понять, что с девочками все в порядке. Они живы и здоровы. Сейчас это было самое главное. А их освобождение лишь вопрос времени.

Прошло не менее получаса. Никогда еще время не тянулось так медленно, а потом раздался сигнал вызова, на который капитан немедленно ответил.

- Докладывай, Хату, - попросил Керг.

Он нервничал не меньше меня, но держался уверенно.

- Мы нашли их, Кесарь, - отозвался смутьян. – Как я и говорил, они прилепили корабль к крупному астероиду. Видимо, атаковали теурианцев истребителями. Их главный хочет поговорить с вами.

- Мы примем сигнал, - кивнул Гроу, и Ройс отключился.

Однако, не прошло и минуты, как прозвучал новый, более резкий звук, словно говорящий о том, что по ту сторону экрана чужак.

- Я желаю говорить с императором! – заявил человек с экрана. Он носил форму наргарийского образца, но без опознавательных знаков.

- С вами будет говорить Кесарь Варсарийской империи, - ответил ему капитан.

- А он сможет нам дать гарантии, которые будут иметь вес везде? – спросил наргариец.

Капитан хотел что-то сказать, но Гроу вышел вперед.

- Говори.

- Вам нужно то, что у меня есть. Вы же сможете обеспечить то, что необходимо нам, - произнес военный.

- Что же ты хочешь? – ледяным тоном спросил Гроу.

- Жить, - просто ответил похититель.

- Наргари вступает в Варсарийскую империю. Вы можете вернуться, но наказание последует. От своего имени могу гарантировать отмену смертной казни для вас и членов вашей команды. Впрочем, вы можете покинуть границы империи и больше никогда сюда не возвращаться, при условии возврата всех похищенных людей.

- Нам некуда лететь, господин. Мы солдаты и действовали по приказу командования. Никто из нас не хотел этой войны, а захват корабля – это акт отчаянья. Мы все хотим вернуться на Наргари к родным.

- Дознаватели разберутся по каждому случаю, я лично проверю всю информацию. Если то, что ты мне сказал, правда, вас амнистируют. Даю слово Кесаря.

- Хорошо, - устало вздохнул военный. – Готовьте шлюз, мы взлетаем.

И снова потянулись тягостные минуты. И снова сигнал заставил вздрогнуть.

- Пленники на борту, Кесарь. Сейчас их осматривают медики. Наргарийцы под стражей, - доложили Гроу.

- Керг! – взмолилась я, стиснув его руку.

Мне хотелось бежать по коридорам корабля до самого медицинского отсека. Не терпелось увидеть Лиди. Впрочем, такие же чувства испытывал и сам варс.

- Идем, маили, - произнес он.

Прозвучало привычно и вроде буднично, но я заметила, как дрогнул его голос. Керг волновался перед встречей с неизвестностью. Ему предстояло знакомство с очень важным человеком, внимание и любовь которого не купишь ни за какие сокровища миров, их можно завоевать лишь искренностью и любовью. Гроу шел знакомиться со своей дочерью.

Глава 24

Керг Гроу

Пожалуй, такого волнения и смятения чувств Гроу не испытывал с того самого момента, как увидел Юниту танцующей на празднике. Даже момент их вынужденного расставания запомнился ему не столь ярко.