«Жена»… Сейлы обычно говорили про своих избранников – спутник жизни, но мне понравилось, как по-родному звучит из уст Керга это слово. Выходит, за аристократичных мамаш, пристраивающих дочерей замуж за Кесаря, я могла не волноваться. Гроу тоже сделал свой выбор тогда, восемь циклов назад и не собирался что-либо менять.

Представление императору само по себе говорило о многом.

Керг посмотрел на меня, словно спрашивал разрешения, и пришлось повернуться так, чтобы правителю Варсарии было меня видно. Императорам не отказывают. Только после этого Гроу активировал режим пространственной связи, и в каюте Кесаря появилась голограмма императора Варсарии.

- Позвольте представить вам мою супругу Юниту Айвери, - произнес Керг.

- Приветствую вас, ваше величество, - я склонила голову и сделала почтительный знак, принятый в Ковене.

Цепкий взгляд пожилого человека, одетого неброско и неярко, а очень скромно для его статуса, заставил меня потупиться. Слишком уж пристально он разглядывал меня.

- Хороша, - вынес вердикт правитель Варсарии. – Только почему же Айвери? Она теперь Гроу.

Керг широко улыбнулся и посмотрел на меня, давая понять, что примет любое правило и любую традицию сейл. Ну а я не собиралась от них отказываться, раз мне так любезно позволили.

- Когда у сейлы рождается сын, он несет в себе гены расы отца, но чаще у нас рождаются дочери, и вот они становятся наследницами рода и носительницами родового имени. Наши роды очень древние, они уходят корнями к тем временам, когда боги космоса еще жили среди людей и даже могли с ними породниться. Если сейла делает свой выбор, то ее избранник принимает и имя ее рода, - пояснила я.

- А ты, стало быть, выбрала Кесаря Варсарийской империи? – добродушно спросил император.

- Тогда он еще не был Кесарем, - ваше величество, - немного смутилась я. – Но даже если бы был, я не изменила бы свой выбор. Сейла выбирает сердцем, а мое до самой смерти принадлежит Кергу.

- Прекрасно, - тепло улыбнулся император. – Древние традиции должно чтить и уважать, ибо в них заложении мудрость и истина. Что ж, Керг Айвери Кесарь Варсарийской империи, считаю, что Вселенная была к тебе благосклонна, раз вернула такое сокровище. Поздравляю.

- Благодарю, - поклонился он. – Я сам еще не до конца поверил, что Юнита рядом, живая и… моя.

Наши взгляды встретились и, как часто это случалось за последние несколько часов, примагнитились. Помешал сигнал, идущий от двери.

- Прошу прощения, ваше величество, - извинился Керг. – Дело в том, что у меня есть не только жена, но и дочь. Она сейчас находится на одном из дипломатических кораблей Теури. И я жду сведений о нем.

- Ты дважды счастливчик, мой Кесарь. За один день обрести семью – это дорогого стоит. Принимай посыльного, я же тоже выслушаю его доклад, - позволил император.

Вошел тот же офицер, которого я уже видела сегодня, когда он принес грустную весть о близком для Гроу человеке. Надеюсь… И тут сердце тревожно забилось, словно новости, о которых нам сейчас сообщат, страшные.

- Простите, Кесарь, но вы приказали сразу докладывать, если будут данные по… - тут офицер увидел голограмму самого императора, внимательно его слушающего, и замолчал.

- Говорите! – приказал ему Керг.

- Искомый корабль в означенном секторе не обнаружен, сигнала бедствия не подавал, на планету Теури и на станции ближнего сектора галактики не прибывал, - отрапортовал офицер. На меня он целенаправленно не смотрел. Впрочем, на Керга тоже.

- То есть как… - прищурился Гроу.

- Осмелюсь предположить, - осторожно произнес военный.

- Слушаю.

- Это граница Наргари и Союза Теури. После решающего сражения, территории еще не зачистили. Там могут встречаться корабли наргарийцев.

Я вскрикнула, прижав ладонь ко рту, Гроу мгновенно оказался рядом и усадил меня в кресло.

- Успокойся, маили. Дипломатические миссии сопровождают катера охраны. Кроме того, с чего Наргари нападать на Теури?

Я понимала, что Гроу пытается меня успокоить, несмотря на то, что сам волнуется не меньше, но почему-то знала, что прав офицер, и на теурианский корабль напали. Возможно, не из-за сейл, а по любой самой банальной причине. Например, топливо, еда, запасные части. Но это не уменьшало опасности.

- Вы свободны, офицер, - сухо произнес Гроу.

Император тоже выглядел обеспокоенным. Когда военный вышел, он спросил:

- Что планируешь предпринять?

- Подниму пару звеньев, чтобы прочесать сектор, - задумался Гроу.

- Мало, Кесарь. Все должны увидеть мощь Варсарийской империи. Собирай флотилию и отправляйся на поиски дочери. Свяжусь с вами позже. Да помогут нам боги!

Связь прервалась.

Поиски дочери… Моей дочери! Лиди пропала! Моя малышка Лиди пропала! А с ней все те, чьими жизнями я дорожила больше чем своей. Девочки…

Я столько лет держала себя в руках, стараясь поступать разумно. Всегда спрашивала себя, одобрила бы мои действия Сейлуриан? И всегда находила ответ в своем сердце. Но сейчас… Сейчас растерялась настолько, что никак не могла понять, смогу ли я что-нибудь сделать, чтобы исправить ситуацию.

Волнение плавно перерастало в панику. Меня била нервная дрожь, дыхание сбивалось, а руки тряслись так, словно я весь вечер носила тяжести.

- Керг, - выдохнула я.

- Я здесь, маили. И я верну нашу дочь, - произнес он.

- Мы вернем, потому что я лечу с тобой.

- Нет!

- Да, и это не обсуждается!

- Нет, Юни, я не могу рисковать тобой…

- Глупый, - улыбнулась я. – Какая разница, кто будет рисковать: ты или я. Ты ведь помнишь, что я последую за тобой, даже к чертогам Сейлуриан.

Гроу с силой потер виски и что-то набрал в зумме.

- Мы вылетаем через четверть часа, маили.

Глава 23

Юнита Айвери

Новость о том, что у Кесаря Варсарийской империи есть жена, в мгновение ока облетела корабль. Пока я шла на мостик, меня приветствовали вежливыми поклонами. Керг шел рядом, подтверждая пока еще догадки членов экипажа.

«Корона Варса» вошла в нужный сектор, и нас пригласили на мостик. До этого времени мы так и просидели в каюте, держась за руки. Гроу, конечно, руководил процессом подготовки, но я совершенно потерялась в своих мыслях. Лиди – это все, что меня волновало.

- Все будет хорошо, маили, - тихо произнес Керг.

Его уверенность вселяла надежду в мое сердце. Ах, если бы на сейл не охотились, не преследовали, чтобы истребить, как вид, наверное… Хотя, все равно волновалась бы не меньше за каждую свою девочку. Ведь не только Лиди, все юные сейлы стали для меня родными и близкими. Нас связали трудные обстоятельства, совместное выживание и Великая мать, которая не давала упасть духом и всегда поддерживала нас.

Керг сжал мою руку, давая понять, что он рядом и больше никогда и никуда не уйдет, однако обратился он к капитану.

- Докладывайте.

- Пока никаких следов, Кесарь, - ответил ему приятный мужчина в военной форме. Он был уже немолод, но с отменной выправкой и мудрыми карими глазами.

- Сканируйте весь сектор. Особенно те места, где повстанцы могли бы спрятать базу или организовать иное укрытие, - распорядился Гроу.

Мы стояли у большого видового иллюминатора. Вокруг флагманского варсарийского корабля двигалось не меньше двух десятков таких же по размеру, и сотни сопровождабщих, более юрких, мелких истребителей. И вся эта армада, вся эта мощь искала два десятка юных девчонок не с целью навредить или убить, а чтобы спасти и помочь.

- Теурианцы обеспокоены исчезновением корабля миссии, нам навстречу выслали три боевые эскадры. Командующий лично вышел со мной на связь, чтобы спланировать ход операции, - доложил капитан.