- Нет! Я ждала долгих восемь циклов, Керг, и не хочу больше ждать ни минуты. Если ты беспокоишься за мое душевное состояние, то, поверь, за эти годы я вынесла куда больше, чем какая-то правда об убийце моих родных.

- Ты знаешь? – вздрогнул он.

- Как и то, что дяде приказали меня убить. В ту ночь я покинула резиденцию Айвери и больше туда не возвращалась. Не беспокойся, я справлюсь.

Как же приятно мне было смотреть в открытое и такое родное лицо варса. Казалось, что между нами не лежит целая пропасть времени, событий, трагедий и недопонимания, словно мы расстались лишь вчера, а сегодня встретились вновь.

- Сколько же ты пережила, маили… - покачал головой Керг, его глаза сверкнули, будто он собирался отомстить всему миру за мои обиды.

- Это неважно, - улыбнулась я. – За ночью неизбежно приходит рассвет, и наш рассвет уже близок, Керг Гроу.

- Мне уйти или остаться? – уточнил он, не желая нарушать своим присутствием интимность старых воспоминаний.

«Остаться!» - хотелось крикнуть мне. Раз уж судьба свела нас вновь, мне не хотелось терять ни единой секунды, которую я оправданно могу провести рядом с варсом.

Однако, обстоятельства вновь рушили планы.

Глава 19

Керг Гроу

Панель отъехала в сторону, и вошел офицер.

- Я сказал, чтобы все вышли вон! – грозно рыкнул Керг.

- Господин маршал, новости не терпят отлагательств, а ваш зумм не доступен, - слегка стушевался военный, но отрапортовал четко и без запинки.

- Докладывайте, - нахмурился Гроу.

Офицер замялся, потом бросил взгляд на сжавшуюся на кровати Юни. Керг понял, что сведения, которые ему хотели сообщить не для посторонних ушей, но и оставлять маили он не желал. Тем более, на кристалле содержалась весьма печальная для нее информация. Сейчас разлучить их мог разве что спонтанный прилет императора Варсарийской империи, но, насколько он знал, его величество находится на Варсе и принимает послов.

- Докладывайте, - повторил Керг.

И все же военный медлил. Очевидно, решал, как лучше дать информацию и подбирал слова.

- Ваше присутствие срочно требуется на флагмане Кесаря, господин маршал, - наконец, выдохнул посыльный.

- Меня вызывают? – прищурился Гроу.

- Да… То есть, нет…

- Прекратите мямлить и выражайтесь яснее, офицер! – приказал Керг. – Так да? Или нет?

- Кесарь мертв, господин маршал! – доложил военный.

Пожалуй, эта новость будет поважнее, чем визит императора. Но Гроу никак не мог поверить в то, о чем ему только что доложили. Конечно, когда он расставался с Альтрасом, тот был в подавленном состоянии, но точно не на грани кончины.

- Как это произошло? – спросил Гроу. – Куда смотрела охрана?!

- Он… Он… - офицер выдохнул и произнес: - Кесарь покончил с собой, господин маршал.

Керг пошатнулся. Фиона Альтраса – его друга и наставника больше нет. Это невозможно! Но не доверять официальным военным сводкам он не мог. Хотя, поверить в то, что такая сильная личность, как Кесарь Варсарийской империи сведет счеты с жизнью из-за женщины, он тоже не мог. Или все же мог?

На миг Гроу попытался представить, что в морге лежит не чужая женщина, а его маили. О, нет… Он не смог этого сделать. Юнита для него была дороже, чем все красоты и соблазны этого мира. И если потребуется за леди Айвери отдать жизнь, то маршал не задумываясь сделает это.

- Понял. Катер к шлюзу, - распорядился он и, когда офицер вышел, повернулся к Юните. – Маили…

- Ты должен идти, - тихо произнесла она.

Он бы отдал все, чем владел, чтобы сейчас остаться здесь, с Юнитой, но трагическая кончина Кесаря накладывала на него особые обязательства. Ситуация сложилась неординарная. Прежде всего, тяжелая для него самого.

- Я должен идти, - кивнул Гроу. – Постараюсь освободиться как можно скорее. Юни, не смотри без меня кристалл.

Маили вскинула подбородок и прижала к себе голографический проигрыватель.

- Я справлюсь, Керг. Иди, тебя ждут дела, - четко и уверенно произнесла она.

Керг бы предпочел иное прощание. Ему хотелось прижаться к нежным губам прекрасной женщины, ласкать ее чувственную кожу, слушать рваное дыхание и стоны, целовать бесконечно долго, страстно, пока она сама не попросит о большем. А потом… Потом взять, как тогда на поляне…

Проклятые боги Перторакса! Дайте ему сил, чтобы преодолеть помещение палаты и уйти от Юниты!

Словно почувствовав его колебание, маили улыбнулась и добавила:

- Иди и скорее возвращайся ко мне, Керг Гроу.

И он ушел, а в голове все звучали и звучали слова Юниты: «Иди и скорее возвращайся ко мне…».

На флагман Керг прибыл, когда тело Альтраса уже унесли. На месте работал военный криминалист.

- Что скажете, офицер? – спросил его Гроу.

- Кесарь был романтиком, господин маршал, - пожал плечами криминалист. – Пустил себе пулю в висок из антикварного оружия времен первых огнестрельных войн. Простите… Вы ведь были с ним близки?..

- Были, - кивнул Керг. – Заканчивайте. Я попрощаюсь со старым другом.

Гроу хотел уйти, но офицер его остановил.

- Это вам, господин маршал.

Он протянул конверт, на котором размашистым почерком Кесарь вывел «Кергу Гроу. Лично».

- Благодарю.

Он так и дошел до медицинского крыла, где располагался морг, держа в руке письмо. Что-то мешало ему открыть и прочитать. Словно, если он прочтет последние слова Альтраса, то он умрет по-настоящему. Для него умрет, а пока Керг все еще не мог поверить в смерть близкого для него человека.

- Хотите взглянуть, господин маршал? Или просто формальности выполните и подпишете свидетельство? – спросил его патологоанатом.

- Хочу попрощаться, - произнес он и сам удивился, насколько хрипло звучит голос.

- Прошу, - пригласил его врач. – Я вас оставлю. Как закончите, нажмите на панель.

Он смотрел в безжизненное лицо Фиона. Удивительно, еще совсем недавно жизнь била в нем ключом, и за одни сутки все изменилось. Кассия Айкнот значила для него не меньше, чем для Гроу значит Юнита Айвери. Загадочные сейлы Наргари, имеющие огромную власть над мужчинами. И все же не над всеми, раз допустили хаос, разруху, анархию и полную деградацию целой планеты.

- Что же ты наделал, Альтрас… - тихо произнес Керг, зная, что старый друг уже никогда ему ничего не скажет.

Впрочем, несколько последних его слов, Гроу все еще мял в руке.

Больше не откладывая, он разорвал печать и достал листок.

«Борись, пока есть надежда, мой мальчик. Когда надежда мертва, ничто более не имеет значения. До встречи в лучших мирах.

Фион Альтрас»

- Покойся с миром, старый лис, - усмехнулся Керг и хотел вложить письмо снова в конверт, но заметил в нем еще один листок – тот самый, который сегодня Фион получил от Кассии.

Читать еще одни слова с того света у него не было ни желания, ни моральных сил. Он убрал конверт в карман и вышел.

- Господин маршал, вас! – один из офицеров протянул ему зумм и шепотом добавил: - Император. Видеосвязь.

Гроу кивнул, принимая вызов.

- Приветствую, ваше величество, - произнес он.

- И тебе здравствовать, Керг Гроу, - ответил властитель. – Плохие новости долетают быстро. Наше сердце скорбит вместе с сердцами всех варсов. Фион Альтрас был прекрасным солдатом. Мир его праху.

- Мир его праху, - повторил Керг.

- Варсарийская империя не может без Кесаря, как и я не могу без правой руки. Новым Кесарем империи назначен ты – Керг Гроу. Через три дня жду на Варсе для вступления в должность. Поздравляю.

Это было… неожиданно. И… Это было неважно… С появлением Юни любые другие жизненные моменты, к которым Керг стремился и шел долгие годы, словно отодвинулись, затерявшись на втором плане. И все же он говорил с императором.