Сейчас же Кесарь Варсарийской империи, солдат, прошедший такие тернии, где другие давно бы сдались, волновался, словно курсант перед первыми стрельбами.

Лиди… Плоть от плоти его, кровь от крови его. Его дочь, его неожиданное сокровище. Кергу казалось, что его сердце остановилось, когда доложили о том, что Лиди пропала. Потом поиски. Пусть недолгие, но он ни словом, ни жестом, ни взглядом не выдал истинных чувств, чтобы Юнита могла на него опереться. Один только Гроу знал, что творилось у него в душе, пока не нашли дочь.

И вот теперь, когда малышка находилась в безопасности на борту его корабля под присмотром лучших медиков, он не успокоился. Нет. Казалось, его волнение только возросло и усилилось. Керг никогда не пасовал перед врагом и, возможно, поэтому одерживал одну победу за доугой. Гроу знал, как вести себя с противником, но понятия не имел, как общаться с маленькой девочкой, которая станет… Нет, которая уже стала смыслом его жизни.

- Мамочка! – раздалось сразу, как только они вошли в коридор медицинского блока.

На них несся маленький ураган. Двум медикам и андроиду поручили следить за ребенком, но те не поспевали за Лиди.

- Мамочка! Наконец-то ты пришла! – девчушка, не сбавляя скорости, промчалась мимо него, прямо к Юни, угодив в объятья матери.

- Я пришла, малышка. Я с тобой… - приговаривала Юнита, прижимая к себе свое сокровище.

Такая мирная картина до глубины души тронула Керга. Наверное, он бы многое отдал, чтобы дочь ему доверяла так же, как верила матери.

Рассмотреть ребенка ему по-прежнему не удавалось. Он обратил внимание, что одели ее в комбинезон, который мог уменьшаться по размеру. Но даже он болтался на девочке, словно балахон, и был велик. Впрочем, сама Лиди никаких неудобств не испытывала, продолжая беспечно что-то щебетать матери.

- Я не отходила от Мари, но на корабле было скучно, все космос и космос за окном. Ни птичек, ни людей. Зато нам дали очень вкусное суфле. И представляешь, оно сладкое, как то яблоко, которым нас угощали год назад…

Сердце Керга пропустило удар. Медики докладывали ему о состоянии Юни, предполагая, что женщина долго питалась весьма скудно и не регулярно. Но от новости, что голодала его малышка, руки сами сжались в кулаки.

- А потом на нас напали пираты! Шантель сказала, что они всамделишные, но мне кажется, что она врет… - продолжала болтовню Лиди.

- Леди не должна говорить таких слов, - улыбнулась Юни.

- Да знаю-знаю, правильно говорить «обманывает», - хихикнул ребенок.

- Лиди, уличить в обмане другого человека можно лишь тогда, когда у тебя имеются неоспоримые доказательства, понимаешь? – спокойно и терпеливо объяснила ей мать.

- Понимаю, мамочка, но только пираты ненастоящие, - продолжала гнуть свое дочь.

- Почему ты так считаешь? – спросил Керг. Вышло от волнения хрипло, и он, чтобы не напугать Лиди, тихонько откашлялся.

Когда же взглянул на девочку, то столкнулся с внимательным изучающим взглядом, таким же, как его собственный. Очевидно, Лиди дала ему свою характеристику и решила, на всякий случай, спрятаться за матерью. Но Юни не дала ей этого сделать, поставив ребенка перед собой.

- Лиди, познакомься с главнокомандующим Варсарии, Кергом Гроу, - произнесла она.

- Светлого дня… - прошептала девочка, а потом чуть тише, взглянув на Юни, добавила: - Он опасный и злой.

Керг едва не пошатнулся, почувствовав, что пол корабля уходит из-под его ног. Впервые он совершенно растерялся и не знал что предпринять. Гроу не умел общаться с детьми, рассказывать сказки, шутить. В общем, вести взрослые дипломатические беседы его учили, жизнь отточила эти навыки, но сейчас он понял, что цена их меньше галактического кредита в рыночный день. Керг посмотрел на Юни, взглядом прося о помощи.

Маили поняла его без слов. И лукавить с дочерью тоже не стала.

- Да, Лиди, ты верно подметила, он опасный и злой. Кроме того, большой и сильный. Но ни мне, ни тебе он никогда не причинит вреда, - сказала она.

- Правда? – посмотрев на мать, потом на Гроу, засомневалась девочка.

- Правда, - кивнула Юни.

- Почему? – вот тот самый вопрос, которого Керг ждал, и которого опасался, не зная реакции дочери.

- Потому что Керг Гроу твой отец, Лиди, - произнесла Юни, нежно улыбнувшись девочке.

- Отец… - прошептала малышка, словно смаковала это слово и никак не могла поверить в то, что этот огромный варс вовсе не чужой дядя.

Вокруг собирались раненые, медики, все смотрели на него и его девочек, но Гроу это абсолютно не волновало. Единственное, что его беспокоило – это реакция Лиди. Он опустился на колени, чтобы его глаза были на уровне глаз ребенка.

- Ты мой папа?.. – все еще недоверчиво спросила малышка.

- Я твой папа, Лиди, - хрипло выдохнул Керг.

- Значит, ты станешь меня защищать и никому не дашь в обиду? – серьезно уточнила она.

- Никому и никогда, клянусь! – Гроу приложил сжатый кулак к сердцу, давая самую главную клятву в своей жизни.

Лиди еще минуту раздумывала, словно решалась и никак не могла найти в себе смелости, но потом все же шагнула к Кергу и обняа за шею крепко-крепко. Гроу не знал, что ему делать. Девочка казалась такой хрупкой и маленькой, он боялся неуклюжим движением причинить ей вред, но потом все же очень осторожно, бережно обнял, прижимая к себе свое бесценное сокровище с чайными, как и у него, глазами.

- Я знаю, ты не шел, потому что был занят, - шепнула Лиди. – Но я просила Сейлуриан, чтобы она позволила тебе вернуться к нам, и ты вернулся…

- Я вернулся, Лиди, и больше никуда не уйду, - прошептал Керг, подхватывая дочь на руки.

Кесарь Варсарийской империи впервые чувствовал, как слезы щипят глаза и ничего не мог с этим поделать. Он вдохнул аромат Лиди. Мысль о том, что девочка рядом, живая и здоровая, что дочь приняла его, неожиданно успокоили.

Гроу поднялся на ноги, подхватив и ребенка. Лиди восхищенно ахнула и стала озираться вокруг, сидя на руках отца.

- Пойдем, дочь, поговорим с твоими подругами, - подмигнул он малышке.

Лиди, не долго думая, показала пальцем на ближайший коридор и заявила:

- Они там! – а для него шепнула: - Только не отпускай меня сейчас, а понеси немножко. Хочу побыть важной.

- Лиди! – ахнула Юни.

- Договорились, - усмехнулся Керг.

***

Юнита Айвери

Сейл разместили в том же крыле, где ранее находилась моя палата. Автоматические двери были раздвинуты. В коридоре толпился медицинский персонал. Причем, их было гораздо больше, чем тех, кто наблюдал за Кергом и Лиди.

Я смотрела на дочь и своего варса. В душе царили покой и нежность. Гроу с малышкой на руках смотрелся так, словно всегда знал о ее существовании и ни на секунду с ней не разлучался – гармонично и как-то обыденно.

Однако подобное столпотворение меня встревожило.

- Что-то случилось? – с беспокойством спросила я у Керга.

- Сейчас узнаю, - ответил он.

Но прежде, чем мы подошли к дверям, раздался взрыв хохота. Причем, в почти хоровом многоголосии я отчетливо различила и знакомые голоса Ирис, Шантель, Мари, некоторых других сейл. Если смеются, значит грустить не о чем. И я расслабилась.

Гроу все же заметили. Медики расступились. Многие из зевак сделали вид, что у них появились спешные дела и поторопились покинуть это место.

Посреди палаты стоял смутьян и, яростно жестикулируя, рассказывал что-то непринужденно веселое. Девушки слушали с интересом и улыбками. Мы столько лет прожили в напряжении, и сейчас я радовалась их беспечности и веселью. Они, как никто, заслужили это.

- И тут я на него ка-а-ак гаркну! А он ка-а-а-ак испугается!.. – вещал офицер Ройс.

- Вижу, ты резвый не только на службе, но и во время отдыха, - усмехнулся Керг.