— Договорились, — Илона подвела черту. — Стас, помогай сдвигать столы.

Через пять минут они уже сидели за огромным общим столом, сдвинутым из трех маленьких. Макс и Вика по-прежнему косились друг на друга, но теперь хотя бы в пределах одной компании. Так решила судьба. Или алкоголь. Или то и другое вместе.

Виски у Стаса уже был — он предусмотрительно заказал его, едва вошёл. У остальных тоже нашлось чем наполнить бокалы. София потягивала воду с лимоном, Илона — мартини, который ей принесли ещё до всей этой суматохи. Так что бармену оставалось только довольно улыбаться, глядя, как компания окончательно сдвигает столы.

Первые полчаса прошли в привыкании. Митя и Илона колко перешучивались, вспоминая студенческие времена. Стас и София разговаривали о высоком. Вернее, София рассказывала о принципах аштанга-йоги, а Стас внимательно слушал, задавал уточняющие вопросы и смотрел на нее так, будто она была самой сложной и интересной операцией в его жизни.

Макс и Вика, сидящие на противоположных концах стола, наоборот, демонстративно игнорировали друг друга. Вика обсуждала с Илоной новую коллекцию зимней обуви, а Макс показывал Мите видео, где он поднимает штангу с рекордным весом.

— Братан, это же позвоночная грыжа на подходе, — прокомментировал Стас, бросив взгляд на видео. — У тебя техника хромает.

— Ой, да ладно! — Макс закатил глаза. — Я тренер, я знаю, что делаю.

— Именно поэтому у тебя спина болит по утрам? — съязвила Вика, не удержавшись.

— Ты откуда знаешь?!

— У тебя на лице написано. И мазь согревающая из сумки торчит.

Макс покраснел.

Атмосфера становилась все более непринужденной. Алкоголь делал свое дело. Потекли разговоры о наболевшем. Митя рассказывал, как они с Викой три часа отлавливали по помойкам одичавшего чихуахуа, который в итоге оказался переодетой в костюм собаки крысой. Илона, забыв про свой статус «снежной королевы», хохотала в голос и чуть не пролила мартини на Стаса.

— Слушай, — вдруг сказал Макс, хлопнув Митю по плечу, — а давайте поиграем в «Правду или действие»?

— Тебе пятнадцать лет? — фыркнула Вика.

— Нет, мне тридцать три. Но я считаю, что лучший способ познакомиться — это вытрясти из людей их секреты.

— Я за, — неожиданно поддержала его Илона. — Это весело.

— Я пас, — сказал Стас.

— Я тоже, — поддержала его София.

— Скучные вы, — скривилась Илона. — Тогда «Я никогда не...»? Кто не делал — пьет.

— Ладно, — сдалась София. Она уже выпила бокал вина и чувствовала, как напряжение прошедшего дня уходит.

Игра началась безобидно. Первой крутила бутылку Илона (бармен любезно одолжил им пустую).

— Я никогда не спала со своим начальником! — выпалила Илона, и все, кроме нее, выпили. Включая Софию и Вику.

— Что?! — Илона уставилась на подругу. — Софка!

— Это было давно, в универе, — покраснела та.

Макс заржал. Стас с интересом посмотрел на Софию.

Потом была очередь Мити.

— Я никогда не воровал еду из холодильника в общей квартире.

Макс выпил. Илона выпила. Вика выпила. Оказалось, воруют все.

Атмосфера накалялась. И вот уже Макс крутил бутылку.

— Я никогда не влюблялся с первого взгляда!

Выпили все, кроме него. Даже Стас, который влюбился однажды в медсестру на практике, еще будучи интерном. Даже Вика. И даже Митя.

— Врете! — закричал Макс. — Все врете! Не бывает такой херни!

— Бывает, — тихо сказал Стас, глядя куда-то сквозь стол.

В этот момент бутылка указала на Софию. И все замерли, ожидая вопроса.

— Я никогда не... — София задумалась. — Не спала с мужчиной на первом свидании.

Тишина. Стас не пил. Митя не пил. Вика не пила. И вдруг Илона медленно подняла рюмку и выпила текилу.

— Илона Сергеевна! — ахнул Стас. — Да вы маньячка!

— Это было в Египте! — взмолилась та. — Там был серфингист! У него был пресс как стиральная доска! Я не виновата!

Все грохнули смехом. Даже бармен за стойкой хихикал. Илона, красная как рак, спрятала лицо в ладонях.

— А теперь ты, Вика, — сказал Макс с вызовом. — Давай, «собачья фея», удиви нас. Что ты никогда не делала?

Вика прищурилась. Она посмотрела прямо в глаза Максу. Она хотела его уколоть, задеть, уничтожить.

— Я никогда не была с мужчиной грубее, чем дворняга. Без обид, мальчики.

Это был камень в огород Макса. Камень попал в цель. Макс схватил рюмку и выпил, даже не дожидаясь своей очереди.

— Ого, — присвистнул Митя, — ты признаешь, что ты грубый?

— Я признаю, что я честный! — огрызнулся Макс, вытирая рот. — В отличие от некоторых ханжей, которые строят из себя святош, а сами...

— Что «сами»? — Вика аж привстала.

— А сама ты, наверное, и не знаешь, что такое нормальный секс! Все со своими кастратами да таксами!

— Макс, завались! — рявкнул Митя.

— Нет, пусть продолжает! — глаза Вики горели. — Ему полезно выговориться. Может, полегчает.

— Да пошли вы все, — Макс встал из-за стола и направился к выходу, зацепив по пути стул.

— Куда?! — крикнула Илона.

— Курить. И дышать. Потому что рядом с вами, овчарками, кислорода не хватает!

Дверь за ним хлопнула.

Повисла неловкая пауза.

— Ну и чего ты добилась? — спросил Митя у Вики.

— А что я такого сказала? — Вика пожала плечами, в ее глазах блестели слезы. — Я просто хотела его поставить на место. Он ведет себя как свинья.

— Он ведет себя как обиженный ребенок, — поправила София спокойно. — Он мухи не обидит, если муха его не трогает. Просто он очень ранимый.

— Ранимый? — Вика горько усмехнулась.

Стас вздохнул и встал.

— Я пойду проверю, как он там. Чтоб не натворил глупостей.

На улице шел мелкий противный дождь. Макс стоял под козырьком и курил, глядя в темноту.

— Зачем пришел? — спросил он, не оборачиваясь. — Воспитывать?

— Спросить, как ты.

— Нормально. Бабы — дуры. Эта Вика... Она меня ненавидит просто за то, что я существую.

— Ты в нее влюбился, — сказал Стас спокойно, закуривая сам (чего с ним не случалось уже года три).

— Чего?! — Макс поперхнулся дымом. — Сдурел? Она же мегера! Она смотрит на меня, как на грязь под ногами. И ноги у нее красивые. И волосы... блин, они пахнут яблоком. Я заметил, когда она нагнулась за упавшей салфеткой. И эти веснушки... Я ненавижу веснушки. И ее тоже ненавижу.

— Диагноз ясен, — Стас усмехнулся. — Ты попал.

— Иди в задницу, доктор.

— Пойдем. Там шашлык принесли.

Они вернулись. Макс сел на место, Вика демонстративно подвинулась подальше. Но теперь они украдкой косились друг на друга. Илона это заметила и подмигнула Мите.

— Кажется, намечается торнадо, — прошептала она.

— Да уж, — Митя кивнул. — Лишь бы нас не задело.

А Стас и София в это время разговаривали о рецептах смузи. Самый безопасный разговор во Вселенной. Но пальцы Стаса, лежащие на столе, находились в миллиметре от пальцев Софии. И обоим было чертовски приятно это осознавать.

Вечер заканчивался. Никто не хотел расходиться.

— Может, повторим? — спросил Макс, глядя в упор на Вику. — Только без этих вот твоих штучек.

— Каких штучек? — она скрестила руки на груди.

— Без твоих попыток меня заклевать. Я не враг тебе, Вик. Я... короче, ты мне интересна. Не как баба, а как человек. Хотя и как баба тоже.

Вот так, в лоб. По-максовски. Без прелюдий.

За столом воцарилась тишина.

— Лучший тост за сегодня, — подал голос Митя.

— Однозначно, — поддержал Стас.

Вика растерялась. Она ожидала чего угодно, но не этого. Она опустила глаза.

— Посмотрим.

Это было лучшее «да» в жизни Макса Аверина.

А тем временем Илона, глядя на Митю, вдруг поняла, что он изменился. Возмужал. И руки у него сильные, и глаза добрые. И плевать, что он ветеринар, а не хирург.

— Мить, — сказала она, — а отвези меня домой. Тут такси дорого.

— С радостью, — кивнул он. — Сама дойдешь до машины на таких каблуках?