— Где он сейчас? — спросила Элиана.

— Я не знаю, — жрец покачал головой. — Но я слышал, что он отправился в Чёрную башню — старую крепость на севере, где, по слухам, хранится второй амулет. Более мощный.

Элиана и Артур переглянулись.

— Второй амулет? — спросила она.

— Да, — кивнул Алдарик. — Говорят, он может не только открыть проход в Изнанку, но и управлять тенями. Если Луциан доберётся до него, он сможет вызвать армию тьмы.

Артур сжал её руку, и она почувствовала, как его холод пробивается сквозь перчатку.

— Мы должны остановить его, — сказал он. — Сейчас же.

Элиана кивнула, и они вышли из храма, оставив Алдарика в смятении. На улице она повернулась к Артуру:

— Чёрная башня. Что это за место?

— Это место силы, — ответил он. — И места проклятия. Именно там Кай впервые открыл проход. Если Луциан активирует второй амулет, он сможет призвать такие силы, которых мы не сможем остановить даже вместе.

— Тогда идём, — сказала она. — Время не ждёт.

Глава 7. Чёрная башня и призраки прошлого

Глава 7. Чёрная башня и призраки прошлого

Они двинулись на север, оставив позади город и храм Эстеллы. Дорога вилась через холмы, поросшие пожухлой травой, и ветер нёс с собой запах приближающейся грозы. Элиана шла быстро, и Артур не отставал, хотя чувствовалось, что он постоянно сканирует пространство вокруг, готовый отразить любую угрозу. Пограничье осталось позади, и теперь они находились в её мире — обычном, знакомом, но от этого не менее опасном.

— Как далеко до Чёрной башни? — спросила Элиана, когда они остановились на привал у небольшого ручья.

— Два дня пешего хода, если не встретим препятствий, — ответил Артур, опускаясь на траву. Он снял капюшон, и его лицо в дневном свете выглядело ещё более бледным и резким. Тени под глазами говорили о бессоннице, хотя он утверждал, что не спит.

— А если встретим?

— Тогда дольше, — пожал он плечами. — Но мы не можем позволить себе задержек. Если Луциан уже добрался до амулета, у нас остались считанные часы.

Элиана присела рядом, обхватив колени руками. Она смотрела на воду, которая бежала по камням, и думала о том, как странно изменилась её жизнь за какие-то несколько дней. Ещё недавно она готовилась к балу, мечтала о Дэмиане и новой шляпке, а теперь бежала через леса и холмы, чтобы остановить безумного жреца от уничтожения мира.

— Артур, — сказала она тихо, — что мы будем делать, когда поймаем Луциана? Убьём его?

Он помедлил, и в его глазах мелькнула тень раздумья.

— Если он активирует амулет, он станет опаснее, чем можно представить. Тогда у меня не будет выбора. Но если мы успеем до этого, я попытаюсь его обезвредить и допросить. Мне нужно знать, кто стоит за ним. Он не мог действовать в одиночку.

— Алдарик сказал, что он говорил о твоём уничтожении, — заметила Элиана. — Это личная месть?

— Возможно, — Артур опустил взгляд. — Многие в твоём мире ненавидят меня. Я понимаю это. Они боятся того, чего не знают. Но Луциан — жрец, и он должен знать, что Изнанка — это не орудие. Это сила, которую нельзя контролировать. Он играет с огнём.

— Или кто-то другой управляет им, — сказала Элиана. — Тот, кто стоит за кулисами. Ты думаешь, это может быть твой брат? Но он же мёртв.

Артур поднял на неё взгляд, и в его глазах мелькнула странная искра.

— А что, если он не мёртв? — сказал он тихо. — Что, если всё, что я думал о его гибели, — ложь?

Элиана замерла.

— Ты думаешь, Кай мог выжить?

— Я не знаю, — признался он. — Но когда я увидел тот амулет в подземелье, я почувствовал его магию. Она была такой же, как у Кая. Я знаю её, потому что она — часть меня. Мы близнецы, и наша магия идентична. Даже если он мёртв, его тень может остаться. Но я чувствовал живое присутствие.

— Тогда мы должны быть готовы к тому, что встретим его, — сказала Элиана. — И я хочу знать, что ты сможешь с ним справиться.

Артур усмехнулся, но усмешка была горькой.

— Мой брат был сильнее меня. Всегда. Он был старшим, он был наследником по праву рождения, но магия избрала меня. Он никогда не простил мне этого. Если он жив, он стал только сильнее. Я не знаю, смогу ли я победить его.

— Тогда мы победим его вместе, — сказала Элиана твёрдо. — Я не дам тебе умереть, Артур. Ты нужен мне.

Она сама не поняла, как эти слова сорвались с её губ, но, произнеся их, не захотела брать обратно. Он посмотрел на неё, и в его чёрных глазах промелькнуло удивление, смешанное с чем-то более глубоким.

— Ты действительно так считаешь? — спросил он.

— Я говорю то, что думаю, — ответила она. — Хватит нам уже недомолвок и лжи. Мы связаны, и если мы не будем честны друг с другом, мы проиграем.

Он кивнул, и в его взгляде появилось то, что она не видела раньше — доверие.

— Ты права, — сказал он. — С этого момента — никаких секретов. Я расскажу тебе всё, что знаю, даже если это будет больно.

— Начинай, — сказала она.

Он помолчал, собираясь с мыслями, и начал рассказ:

— Когда мы были детьми, Кай и я были неразлучны. Мы росли вместе, играли вместе, учились магии. Но он всегда был первым — в гонках, в учёбе, в глазах отца. Я был тенью при нём, и меня это устраивало. Я не хотел власти. Я хотел мира. Но когда настал день выбора, магия избрала меня. Отец был в ярости — он планировал передать трон Каю, ведь он был первенцем. Но древняя магия не слушается человеческих законов. Я стал наследником, а Кай — никем.

— Он возненавидел тебя? — спросила Элиана.

— Не сразу, — Артур покачал головой. — Сначала он пытался быть лучше, чем я. Он тренировался день и ночь, надеясь, что магия признает его. Но она не признала. И тогда он начал искать другие пути. Он ушёл в Изнанку, чтобы заключить союз с тенями. Он думал, что сможет контролировать их. Но они контролировали его.

— Он открыл проход, — продолжила Элиана. — И ты был вынужден сражаться с ним.

— Да, — Артур сжал кулаки. — Я убил его. Или думал, что убил. Он упал в разлом, и я видел, как тьма поглотила его. Я был уверен, что он мёртв. Но теперь я не так уверен.

— Если он жив, почему он не вернулся раньше? — спросила Элиана. — Почему ждал двадцать лет?

— Возможно, ему нужно было время, чтобы восстановить силы. Или он ждал подходящего момента, — Артур поднялся. — Но теперь я знаю одно: он идёт за мной. И за тобой. Потому что ты — единственная, кто может помешать ему.

Элиана тоже встала, чувствуя, как решимость наполняет её.

— Тогда мы не дадим ему шанса. Идём.

Они шли до самого вечера, и когда солнце начало клониться к горизонту, на горизонте показалась Чёрная башня. Она возвышалась на вершине скалы, тёмная и угрюмая, как коготь, вонзённый в небо. От неё исходила магия — тягучая, липкая, она ощущалась даже на расстоянии.

— Она живая, — сказала Элиана, поёжившись.

— Да, — подтвердил Артур. — В ней сконцентрирована тьма, которая осталась от Кая. Это место пропитано его магией. Нам нужно быть осторожными.

Они поднялись по каменистой тропе, ведущей к подножию башни. Вход в неё был закрыт массивной дверью из чёрного металла, покрытой рунами. Артур коснулся их, и они засветились багровым, но дверь не открылась.

— Заперто древней магией, — сказал он. — Только тот, кто её наложил, может её открыть.

— Или тот, кто достаточно силён, чтобы сломать её, — сказала Элиана, выступая вперёд.

Она приложила ладони к двери и сосредоточилась на метке. Голубой свет хлынул из её рук, и он столкнулся с багровой тьмой двери. Энергия боролась, шипела, искрилась, но Элиана не отступала. Она вспомнила всё, чему научил её Артур, и направила силу в самую глубину рун, выжигая их изнутри.

Дверь с грохотом распахнулась.

Внутри башни было темно. Только тусклый свет от их рук разгонял тьму. Они пошли по винтовой лестнице, и каждый шаг отдавался эхом в каменных стенах.