Жрец Пограничья произнёс слова благословения, и они обменялись кольцами. Когда их руки соединились, источник вспыхнул ярче, и изумрудный свет окутал их, как одеяло.

— Теперь вы связаны навечно, — сказал жрец. — Не только магией, но и сердцем.

Элиана посмотрела в глаза Артуру, и в них она увидела всё — его любовь, его боль, его надежду. И её ответ был без слов — она поцеловала его, и цитадель залилась светом, который был ярче любого солнца.

Месяцы спустя, когда они путешествовали по Западным землям, Элиана часто вспоминала тот вечер. Они видели бескрайние пустыни, где магия просачивалась сквозь песок, и океаны, где плавали светящиеся существа. Они помогали деревням, страдавшим от старых проклятий, и учили людей управлять своей силой.

Но куда бы они ни пошли, они всегда возвращались в цитадель, где их ждал изумрудный свет и улыбка Сиары.

Однажды, сидя на берегу моря, Элиана положила голову на плечо Артура и сказала:

— Знаешь, я благодарна тебе за то, что ты украл меня в тот день.

— Правда? — он удивился.

— Да, — ответила она. — Если бы ты этого не сделал, я бы никогда не узнала, что такое настоящая жизнь. Я бы вышла замуж за Дэмиана, родила бы детей, и всю жизнь гадала, чего мне не хватает. А теперь я знаю. Мне не хватало тебя.

Артур поцеловал её в макушку и обнял крепче.

— А мне не хватало тебя, — сказал он. — Двадцать лет я искал тебя, сам не зная, что ищу. И когда я нашёл, я понял, что всё это время ждал именно тебя.

Они сидели на берегу, глядя, как солнце садится за горизонт, и тени, которые когда-то были их врагами, теперь были просто тенями — красивыми, тихими, безобидными.

— Что дальше? — спросила она.

— Всё, что мы захотим, — ответил он. — Мы свободны.

Она улыбнулась и сжала его руку. В этом жесте было обещание вечности, которую они будут делить вместе.

Эпилог

Эпилог

Прошло пять лет.

В цитадели было шумно и весело. Дети бегали по коридорам, и их смех отражался от изумрудных стен. Элиана стояла у источника, держа на руках маленькую девочку с чёрными, как у отца, волосами и голубыми, как у неё самой, глазами.

— Мама, расскажи, как ты встретила папу! — попросила девочка, теребя её за платье.

Элиана улыбнулась и посмотрела на Артура, который сидел неподалёку и читал свиток.

— Это долгая история, — сказала она. — Но она начинается с того, что однажды твой папа украл меня...

— Украл? — девочка широко раскрыла глаза.

— Да, — Элиана рассмеялась. — Но не волнуйся, я была не против.

Артур поднял голову и улыбнулся той улыбкой, которую она так любила.

— Ты была против, — возразил он. — Ты сказала, что ненавидишь меня.

— Это было в начале, — она подмигнула ему. — А потом я передумала.

Девочка захлопала в ладоши.

— Расскажи ещё! — потребовала она.

— Вечером, — пообещала Элиана. — А сейчас иди играй.

Девочка убежала, и Элиана подошла к Артуру, садясь рядом.

— Ты счастлив? — спросила она, кладя голову ему на плечо.

— С каждым днём всё больше, — ответил он. — Спасибо, что осталась.

— Спасибо, что украл, — ответила она, и они засмеялись вместе, в свете вечного изумрудного сияния, которое теперь было их домом.