— Поэтому мы должны быть готовы ко всему, — ответила Элиана. — И мы должны сделать так, чтобы предатель не мог догадаться. Объявим ритуал неожиданно, прямо сейчас. Я скажу всем, что моя магия усилилась и что я чувствую, где прячется Кай. Это достаточно правдоподобно.

Некоторое время в зале висела тишина. Затем Артур кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Мы сделаем, как ты предлагаешь. Но будь осторожна. Если предатель попытается тебя убить, чтобы помешать ритуалу, я не смогу тебя защитить, если не буду рядом.

— Я справлюсь, — сказала она, и в её голосе прозвучала сталь, которой она сама от себя не ожидала. — У меня есть магия, и я знаю, как её использовать.

Они объявили о ритуале в полдень. Элиана вышла на главный балкон цитадели, где её могла видеть вся крепость, и сказала слова, которые заготовила заранее:

— Я чувствую, где скрывается тень Кая, — прозвучал её голос, усиленный магией, так что его слышали все. — Завтра на рассвете я проведу ритуал, который навсегда запечатает его в Изнанке. Пусть все готовятся и молятся, чтобы свет победил тьму.

Она почувствовала, как по цитадели пробежала волна возбуждения. Воины переглядывались, слуги шептались, но никто не выказал подозрительного поведения — по крайней мере, на первый взгляд.

Артур и Сиара стояли рядом, и их глаза сканировали толпу. Но предатель, если он был там, умел скрываться.

— Теперь будем ждать, — сказал Артур тихо, когда они отошли от балкона. — Если он сделает шаг, мы узнаем.

Они провели остаток дня в подготовке. Элиана тренировалась с Артуром, оттачивая свои навыки, и её магия становилась всё более управляемой. Она могла создавать щиты, метать световые сферы и даже лечить небольшие раны одним касанием. Но главное — она научилась чувствовать тьму, даже когда та была скрыта.

К вечеру она устала, но не могла позволить себе отдых. Вместе с Сиарой она обошла все уровни цитадели, проверяя посты и беседуя со стражами. Везде было спокойно, но это спокойствие казалось обманчивым.

— Ты чувствуешь что-то странное? — спросила её Сиара, когда они стояли у входа в восточное крыло.

— Да, — призналась Элиана. — Как будто кто-то наблюдает за нами. Но я не вижу никого.

— Это может быть предатель, — прошептала Сиара. — Он следит за тобой, чтобы знать, когда ты будешь уязвима.

— Тогда мы дадим ему шанс, — сказала Элиана, и в её голове созрел новый план.

Она громко, чтобы её услышали, сказала Сиаре:

— Я устала и пойду отдыхать до ритуала. Не беспокой меня ни по какому поводу до самого утра.

Она направилась к своей комнате, но вместо того чтобы лечь спать, скользнула в тень, скрывая свою ауру с помощью магии, которой научил её Артур. Она затаилась в углу коридора и стала ждать.

Прошло около часа. Тишина была почти абсолютной, и Элиана уже начала сомневаться в своём плане, когда услышала лёгкие шаги. Кто-то шёл по коридору в направлении её комнаты — крадучись, стараясь не шуметь.

Элиана прижалась к стене и затаила дыхание. Фигура остановилась у двери её комнаты и замерла, прислушиваясь. Затем дверь бесшумно приоткрылась, и фигура скользнула внутрь.

Элиана не стала ждать. Она выпрыгнула из тени, и из её рук хлынул свет, озаряя тёмную комнату. Фигура обернулась, и Элиана увидела лицо — это был один из воинов, молодой парень с рыжими волосами, которого она видела утром в зале совета. Его глаза горели тёмным огнём, а в руке он сжимал кинжал, покрытый рунами.

— Ты? — выдохнула Элиана. — Ты предатель?

— Я тот, кто освободит этот мир от тирании магии, — прошипел он, и в его голосе послышался чужой отзвук. — Ты не остановишь нас, Элиана. Кай уже близко.

Он бросился на неё с кинжалом, но Элиана была готова. Она создала щит, который отразил удар, и послала в него поток света. Он отшатнулся, но не упал — тьма внутри него защищала его.

— Артур! — закричала она, и в тот же миг дверь распахнулась.

Артур ворвался в комнату, и его глаза горели алым огнём. Он выставил руку, и багровая молния ударила в воина, обезвреживая его. Тот рухнул на пол, и тьма начала вытекать из него, исчезая в воздухе.

— Это один из моих лучших воинов, — сказал Артур, глядя на бесчувственное тело. — Я знал его двадцать лет. И он всё это время был марионеткой.

— Кай внедрил своих людей гораздо раньше, чем мы думали, — сказала Элиана, тяжело дыша. — Он планировал это десятилетиями.

Артур подошёл к ней и обнял, прижимая к себе.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, — ответила она, чувствуя, как дрожь проходит. — Но если это его лучший воин, сколько ещё таких марионеток скрываются среди нас?

Артур посмотрел на неё, и в его глазах была решимость.

— Мы найдём всех, — сказал он. — И мы уничтожим их. Но теперь мы знаем, что враг внутри. И мы готовы к нему.

Они стояли в свете магии, и тени вокруг них отступали.

Глава 10. Круги на воде

Глава 10. Круги на воде

Рыжеволосого воина, которого звали Корвин, заковали в магические кандалы и поместили в самую глубокую камеру подземелий цитадели. Элиана стояла у входа, глядя, как двое стражников устанавливают печати на двери, и чувствовала, как внутри неё клокочет смесь гнева и тревоги. Этот человек служил Артуру двадцать лет, сражался рядом с ним, делил хлеб и кров, а всё это время в нём сидела чужая тьма, словно червь, грызущий яблоко изнутри.

— Как он мог скрываться так долго? — спросила она у Артура, который стоял рядом, скрестив руки на груди.

— Кай всегда умел ждать, — ответил тот мрачно. — Он терпелив, как паук, плетущий паутину. Он внедрял своих шпионов годами, десятилетиями. Возможно, даже до того, как мы думали, что он мёртв.

— Но если он мог внедрить одного, он мог внедрить и десятки, — сказала Элиана. — Мы не знаем, сколько ещё таких, как Корвин.

— Значит, мы узнаем это сегодня, — Артур повернулся к ней, и в его глазах горела сталь. — Я собираюсь допросить его сам. Ты идёшь со мной.

Она кивнула, и они вошли в камеру.

Корвин сидел на каменной скамье, его руки были скованы светящимися цепями, которые блокировали магию. Его лицо было бледным, а глаза — пустыми, без той тёмной искры, что горела в них во время нападения. Он выглядел совершенно обычным человеком — уставшим, испуганным и растерянным.

— Корвин, — сказал Артур, входя в камеру и закрывая за собой дверь. — Ты знаешь, зачем я здесь.

Воин поднял на него взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание.

— Господин, — прошептал он. — Я... я не знаю, что произошло. Последнее, что я помню, — я стоял на страже у восточных ворот, а потом... тьма. И голос. Он говорил мне, что я должен служить истинному хозяину.

— Истинному хозяину? — переспросила Элиана. — Ты имеешь в виду Кая?

Корвин вздрогнул при этом имени.

— Он называл себя Тёмным владыкой, — сказал он. — Он обещал мне власть, если я буду служить ему. Я знал, что это неправильно, но я не мог сопротивляться. Он проникал в мои мысли, когда я спал. Он показывал мне образы — мёртвых, разрушенные города, цитадель в руинах. Он говорил, что это будет неизбежно, и если я хочу выжить, я должен перейти на его сторону.

— И ты поверил ему? — спросил Артур, и его голос был ледяным.

— Я пытался не верить, — Корвин опустил голову. — Но он был так силён. Он показывал мне вещи, которые я не мог объяснить. Он знал о моей семье, о моих страхах. Он обещал защитить их, если я помогу ему.

— Он лгал тебе, — сказала Элиана. — Кай не защищает никого, кроме себя самого. Он уничтожил бы твою семью, как только ты перестал бы быть ему полезен.

— Я знаю теперь, — прошептал Корвин. — Но тогда... тогда я был слаб. Простите меня, господин. Я заслуживаю смерти.

Артур помолчал, глядя на него, и в его взгляде мелькнула тень — не гнева, а печали.

— Я не убью тебя, Корвин, — сказал он. — Ты был марионеткой, как и Луциан. Но ты можешь искупить свою вину. Расскажи мне, что знаешь о других. Кай говорил тебе о своих союзниках внутри цитадели?