Глава 13. Когда тени отступают

Элиана не знала, сколько времени прошло, пока они лежали на холодном полу зала источника, обнимая друг друга. Где-то на периферии сознания она слышала голоса, шаги, но все они казались далёкими и неважными. Важно было только то, что Артур жив, что он дышит, что его руки обнимают её, а сердце бьётся в унисон с её сердцем.

Она приподняла голову и посмотрела на него. Его лицо было бледным, под глазами залегли тени, но губы тронула слабая улыбка. Чёрные глаза, уже не пылающие алым, а спокойные, почти мягкие, смотрели на неё с теплом, которое она научилась распознавать.

— Ты как? — спросила она, касаясь его щеки.

— Я думал, что умираю, — честно ответил он. — Но ты держала меня. Твоя магия была как якорь — она не давала мне провалиться в тьму.

— Я обещала, что не дам тебе умереть, — сказала она. — И я сдержала слово.

— Ты всегда держишь слово, — он приподнялся на локте и поцеловал её в лоб. — Моя невеста.

Она почувствовала, как краска заливает щёки, но не отстранилась. Напротив, она улыбнулась и ответила:

— Твой наследник, — поправила она. — Если ты не забыл, я выбрала остаться.

— Я помню, — он провёл пальцами по её волосам. — И я благодарен судьбе за этот выбор.

Голоса стали ближе. В зал вбежала Сиара с несколькими воинами, и их лица были полны тревоги и облегчения одновременно.

— Господин! — крикнула Сиара, опускаясь на колени рядом с ними. — Вы живы! Мы думали, что всё кончено!

— Всё кончено, — сказал Артур, садясь и помогая Элиане подняться. — Кай уничтожен. Его тени рассеяны. Якорь выдержал.

— Но цена была высокой, — заметила Сиара, глядя на их бледные лица. — Вы оба на грани истощения. Вам нужен отдых и восстановление.

— Мы отдохнём, — пообещал Артур. — Но сначала я хочу убедиться, что цитадель в безопасности.

Сиара кивнула и начала докладывать: предатели обезврежены, все амулеты уничтожены, стражники проверены на наличие тени Кая — чисты. Источник пульсирует ярче, чем когда-либо, и его свет распространяется по всем уровням цитадели, исцеляя старые трещины и раны.

— Мы победили, — сказала она с улыбкой. — По-настоящему.

Элиана почувствовала, как напряжение, копившееся днями, отпускает её. Она прислонилась к плечу Артура и закрыла глаза.

— Я так устала, — прошептала она.

— Тогда идём, — он обнял её за талию. — Я провожу тебя в твои покои. Тебе нужно поспать.

Она не стала спорить. Вместе они вышли из зала, оставив Сиару и воинов разбираться с последствиями. В коридорах цитадели царила тишина — не тревожная, а умиротворённая. Светящиеся камни на стенах излучали ровное, тёплое сияние, и Элиана чувствовала, как магия цитадели обнимает её, успокаивая, исцеляя.

В покоях Артур помог ей лечь на кровать, укрыл лёгким одеялом и сел рядом, поглаживая её волосы.

— Спи, — сказал он тихо. — Я буду здесь.

— А ты не устал? — спросила она, чувствуя, как веки тяжелеют.

— Я не сплю, помнишь? — он улыбнулся. — Но я отдохну. Просто буду сидеть рядом и смотреть, как ты спишь. Это тоже отдых.

— Ты странный, — пробормотала она, уже проваливаясь в сон.

— Я знаю, — ответил он, и его голос был полон нежности. — Но ты выбрала именно меня.

Она улыбнулась во сне и провалилась в глубокую, мирную темноту.

Элиана проспала почти сутки. Когда она открыла глаза, солнечный свет — настоящий, золотой, а не изумрудный — пробивался через окно. Она удивилась: в Пограничье никогда не было солнца. Она села на кровати и оглядела комнату.

Она была не в цитадели. Это была её старая комната в королевском дворце.

Сердце забилось быстрее. Как она здесь оказалась? Где Артур? Где цитадель?

Она вскочила с постели и подбежала к окну. Внизу простирался знакомый сад, те же фонтаны, те же дорожки, по которым она гуляла в детстве. Вдалеке виднелись шпили города, и всё выглядело мирно и обычно.

— Доброе утро, — раздался голос за спиной.

Она резко обернулась. В кресле у камина сидел Артур, одетый в простую рубашку и брюки, без плаща и без капюшона. В его руках была чашка с чаем, и он смотрел на неё с лёгкой улыбкой.

— Что происходит? — спросила она, растерянно. — Где мы?

— В твоём мире, — ответил он, вставая. — В твоём старом дворце. Не волнуйся, мы не в опасности. Я просто хотел, чтобы ты увидела это.

— Что именно?

— Что твой мир спасён, — он подошёл к ней и обнял. — Тени исчезли. Барьер восстановлен. Король снял обвинения с тебя, когда узнал, что ты остановила Кая. Алдарик признался во всём, и его судят за измену. Твой отец... он хочет увидеть тебя.

Элиана замерла. Её отец — тот самый, кто отрёкся от неё, кто смотрел на неё с ужасом, когда на ней проявилась метка.

— Он хочет извиниться, — продолжил Артур. — Он сказал, что ошибся. Что он боялся, и что он сожалеет о своём поступке. Но я сказал ему, что выбор за тобой — хочешь ли ты видеть его или нет.

Она опустила взгляд, и в душе её боролись противоречивые чувства. Гнев. Обида. Но была и тоска — по отцу, по семье, по тому, что она потеряла.

— Я увижу его, — сказала она наконец. — Но не сейчас. Сначала я хочу побыть с тобой. И понять, что будет дальше.

— Дальше? — он чуть наклонил голову.

— Ты сказал, что я могу выбирать, — она подняла на него глаза. — Я выбираю быть с тобой. Но я не хочу жить в Пограничье вечно. Я хочу путешествовать, видеть миры, помогать людям. Ты не против?

Он рассмеялся — впервые так легко, так свободно.

— Я не против, — сказал он. — Я буду с тобой, куда бы ты ни пошла. Пограничье, твой мир, другие миры — мне всё равно, если ты рядом.

Она обняла его, и они стояли так, глядя в окно на город, который когда-то был её домом.

— Тогда давай начнём с малого, — сказала она. — Сначала я увижу отца. Потом мы вернёмся в цитадель и решим, куда отправиться дальше.

— Я согласен, — ответил он. — Всё, что ты захочешь.

Она взяла его за руку, и они вместе вышли из комнаты в коридор, где их ждала новая жизнь — свободная от теней, полная света и надежды.

Встреча с отцом была короткой, но значимой. Лорд Эдмунд Вэллс стоял у входа в малый тронный зал, и его лицо было измождённым и виноватым. Когда Элиана подошла к нему, он опустился на колени.

— Прости меня, дочь, — сказал он, и в его голосе дрожали слёзы. — Я был слаб и труслив. Я предал тебя, когда ты нуждалась во мне больше всего. Если ты не сможешь простить меня, я пойму.

Элиана смотрела на него — человека, который вырастил её, который учил её читать и писать, который носил её на плечах по саду, когда она была ребёнком. И хотя боль от его предательства всё ещё жила в ней, она чувствовала, как она ослабевает.

— Я прощаю тебя, — сказала она, поднимая его. — Но я не могу вернуться в этот мир. Моя жизнь теперь в Пограничье, с Артуром. Ты должен принять это.

Он кивнул, смахивая слёзы.

— Я принимаю, — сказал он. — И я всегда буду гордиться тобой.

Она обняла его, и в этом объятии было столько тепла и боли, что она почувствовала, как из её глаз тоже текут слёзы.

Когда они вышли из дворца, Артур ждал её у ворот. Он взял её за руку, и они пошли по улицам города, где люди улыбались им, где дети играли на площадях, где не было теней.

— Куда теперь? — спросил он.

— Домой, — ответила она, сжимая его руку. — В цитадель. А потом — посмотрим.

Глава 14. Новая заря

Глава 14. Новая заря

Цитадель встретила их изумрудным сиянием, которое теперь было ярче, чем когда-либо. Элиана ступила на знакомый мост, ведущий к парящей крепости, и почувствовала, как магия источника обнимает её, словно старая подруга. Внизу, в долине, светились деревья, и их серебристые кроны переливались всеми оттенками зелёного и голубого. Пограничье больше не казалось ей чужим и опасным — оно стало её домом.

Артур шёл рядом, и его рука лежала на её талии, лёгкая и тёплая. Он выглядел иначе — не уставшим, не напряжённым, а почти расслабленным. Чёрные глаза его искрились мягким светом, и даже шрам на щеке казался менее заметным, будто тени, что годами терзали его, наконец отпустили.