— Я вам уже объясняла, что я не хочу замуж, ни за тебя, ни за кого-то другого. Мне нравится моя работа, книги, обучение, но никак не перспектива стать заложницей дракона. Найдите способ убрать метки истинности.

— Теодор сказал, что это невозможно, — возразил мне собеседник.

— Значит, он плохой эксперт. Я уверена, что выход найдётся, если хорошо поискать.

Я отвернулась от Генри, пытаясь сдержать злость. Наори я на него — и меня, как человека, могут отправить в тюрьму за неуважение к драконам.

У хозяина дома была другая тактика. Он подошёл ко мне, наклонился и, взяв моё лицо за подбородок, поцеловал.

Не знаю, на что он надеялся, но я врезала ему по лицу, зарядив громкую пощёчину.

— Ох, а ты выглядишь великолепно, — прошептал дракон, взявшись за щеку и устремляя свой взгляд на мою голую грудь, которая при пощёчине оказалась над поверхностью воды.

— Даже не думай об этом, — я ушла снова под воду, обняла себя руками, но это не спасло. Новый поцелуй прилетел так же быстро, как и первый. Я попыталась уйти под воду, но две большие ладони обняли меня за голые рёбра и притянули к себе. Генри Рид целовал настойчиво, как лидер, которому нужно оправдать своё звание, тем более по коротким переругиваниям до этого я поняла, что он самый старший из четвёрки. Ему двадцать пять лет, как и мне.

Признаваться, что у меня ещё не было опыта с мужчинами, я не стала. Аннабель и так замучила меня откровенными вопросами, на которые я не знала ответа.

Моя голова занята только знаниями и ничем больше. Противный настойчивый язык лез вглубь моего рта, отрезая мне поток воздуха для дыхания. Генри не останавливали ни мои попытки ущипнуть его, ни угрозы, которые я шептала в губы, хотя бы на секунду отстраняясь.

Настойчивый дракон с каждой минутой всё больше пробивал брешь в моих доспехах, приучая меня к своим губам. Я отклонилась в сторону, взяв передышку, и неожиданно почувствовала вспышку желания, когда моей коже на шее коснулись губы.

Брюнет убрал мои мокрые волосы в сторону и приник к чувствительной зоне между подбородком и ухом, заставляя меня тихо простонать.

— Генри, — я выдохнула мужское имя, окрашивая его тяжёлой хрипотцой вожделения.

— Если мы займёмся любовью, никаких свиданий с остальными не будет, — прошептал хозяин дома, подсказывая мне решение проблемы.

— Я никогда этого не делала прежде, — призналась я, когда дракон снова приник к моей коже.

— Ванная комната — самое лучшее место, — заверил меня брюнет, начиная целовать мои ключицы. Он аккуратно поднимал меня из воды, пользуясь моей беспомощностью и неудобной позой, и схватил твёрдый сосок губами.

— Генри... Прошу тебя, остановись... — взмолилась я, когда дракон не на шутку разошёлся, лаская мою грудь. Моё сознание затуманилось впервые в жизни.

— Скажи, что ты выбираешь меня, и я остановлюсь, — поставил условие брюнет, но я отрицательно покачала головой.

Генри залез в ванную, вставая на колени, и продолжил целовать мою шею и грудь. Я впилась ногтями в его шею, пыталась убрать в сторону тугие вершинки, но в один момент мужские пальцы оказались между моих ног на какой-то очень чувствительной точке. Я выгнулась под драконом, не в силах сдержать нахлынувшую волну эмоций.

— Я не причиню тебе вреда, Элис, — прошептал успокаивающе хозяин дома и смял мои губы поцелуем. Может быть, это была магия или эффект настойчивости, но я прижалась к брюнету грудью, поддаваясь новым и острым ощущениям. Никаких аргументов за и против. Никаких торгов и уговоров. Я лишь выдыхала имя дракона, позволяя ему довести меня до пика удовольствия своими пальцами, прижимающимися и массирующими чувствительный бугорок. Я никогда не испытывала ничего подобного. Лёгкость, горящие от прикосновений нервные окончания и пекло в самом низу живота, которое я тушила, вдыхая как можно глубже. Всё оборвалось в секунду, когда я вскрикнула, выгнулась и почти ушла под воду. Только благодаря рукам Генри я не захлебнулась и не наглоталась мыльной воды.

— Элис, прошу тебя, выбери меня. Я буду прекрасным мужем, — прозвучало где-то у моего уха, пока я приходила в себя.

— Что бы он ни сделал, не соглашайся, я сделаю в сто раз лучше! — прокричал Себастьян за дверью.

— Он всё слышал, — сжалась я от стыда.

— Не обращай внимания, они любыми средствами хотят оказаться на моём месте, но мы условились на два часа. Пусть ждут под дверью, как слабаки, пока я доставляю тебе удовольствие, — попытался меня успокоить Генри Рид.

— Да она будет стонать со мной в десять раз громче. Ты вообще хоть раз был с девушкой, идиот? — бесцеремонно вмешивался в наш разговор Себастьян.

— Я так не могу. Я вообще не такая. Господи, что же вы творите...

— Тихо, тихо, всё хорошо, Элис, — шепчет мне Генри и обнимает крепко.

— Ты можешь прервать свидание с ним в любую секунду, просто скажи, что не хочешь продолжать, и мы вытащим Генри за шкирку, — раздался голос за дверью всё того же блондина.

— Не обращай внимания, — шёпот в висок и нежный поцелуй.

В объятиях Генри, большого и сильного парня, мне было комфортно настолько, что я поверила ему и замолчала, не подавая признаков жизни.

Я неосознанно задумалась о том, как легко перенесла первое прикосновение мужчины к своему телу. Наверное, только с Генри это было возможно. Он сжимал меня в объятиях, как нечто ценное, и предлагал выбрать именно его в мужья, не удостоив меня ни одной пошлой шуткой или интригой. Очень понятный и надёжный дракон, на котором стоит остановиться. Мысль, что я так быстро согласилась внутренне с этим выбором, меня насторожила. Не может быть всё так просто. С другой стороны, когда выбор стоит между надёжным Генри с действительно полезным даром и тремя непонятными драконами, выбор очевиден. Хотя Себастьян довольно решительный, в нём есть искра, а Дориан поцеловал меня первым и ни капельки не сопротивлялся, пока я его била. Полёт над городом был хоть и страшным, но сказочным. Человеку никогда не получится так легко кружиться в воздухе. Теодора мне было откровенно жалко, очень застенчивый парень с кучей секретов, только в его шкафах может храниться что-то такое, что повергнет меня в шок. Трястись и бояться за мужа, который сделал не такой артефакт для короны или инквизиции, мне не хотелось.

— Я выбираю тебя, — произнесла тихо, решая, что судьба уже давно всё решила за меня. Брюнет пришёл первым, я в его доме, именно он коснулся меня первым как мужчина.

— Ты не пожалеешь, Элис, — одобрил мой выбор дракон, обнимающий меня, и просиял от счастья.

Я закрыла глаза и позволила себе просто быть. Плыть по течению, выбрав первый попавшийся вариант. Руки Генри скользнули по моим плечам, смывая остатки напряжения тёплыми круговыми движениями. Его губы нашли изгиб моей шеи — невесомо, будто он боялся спугнуть, и я выдохнула, сама не замечая, как моя голова отклоняется в сторону, открывая ему доступ. Мышцы расслабились. Впервые за этот бесконечный день я не думала о побеге, о своей защите, о драках между драконами. Мне было так тепло и уютно. Мужская ладонь на лопатке, нежный поцелуй за ухом.

Моё тело отвечало само. Я чувствовала каждый миллиметр, которого касался Генри: горячее пятно на шее там, где его губы задержались чуть дольше, тяжесть его ладони на моей груди, движение пальцев по позвонкам.

Что я могу сделать против дракона, у которого столько денег? Генри вряд ли сможет смириться с отказом, а вот я могу смириться с ситуацией. Я всегда за плечом кого-то. Аннабель, которая стала мне подругой, но я не могу перестать присматривать за ней. Картес, который уже и не был моим начальником и по характеру всегда был добр ко мне, но я всё равно старалась не спорить с ним, старалась угодить, потому что он знатный дракон и под его защитой, в его доме мне было комфортно. Я всего лишь человек, не имеющий права выбора.

Покалывание на запястье вырвало меня из приятных оправдательных раздумий. Будто кто-то провёл по коже мокрой кистью, чтобы я чувствовала каждую букву.