Из-под ближайшего мусорного бака показался небольшой, похожий на комочек пыли, но с двумя светящимися красными точками-глазками, нечто. Оно издало пронзительный писк и попыталось метнуться к ноге Ивана Петровича.

– Ага, мелкое, да наглое! – Иван Петрович, не дрогнув, резко опустил на него лопату, которую прихватил с собой. Комочек взвизгнул, но не исчез, а лишь расплющился, став ещё более плоским, но по-прежнему светящимся. – Живучее!

– Иван Петрович, вы не по инструкции! – ужаснулся Денис. – Его надо было сначала деактивировать!

– Какое там деактивировать! – отмахнулся Иван Петрович. – Пока ты там свой талмуд читать будешь, оно нам тут весь двор зачарует в лучшем случае, а в худшем – пожрёт саженцы, которые мы только весной посадили! Эти штуки, они как тараканы, только магические. Дави их, пока не разбежались!

Варя сосредоточенно водила планшетом по воздуху.

– Спектр указывает на высокую концентрацию фантомных частиц от недоработанных заклинаний иллюзии. И, кажется, фрагменты изгнания демонов. Вот почему они так агрессивны – они сами себя выгоняют, а вокруг никого нет, кроме нас.

В этот момент из-под другого бака вывалился нечто, похожее на клубок старых волос, но с острыми, дребезжащими краями. Оно быстро покатилось в сторону детской площадки.

– А ну стоять! – крикнул Иван Петрович и метнул в него метлу. Метла, однако, не попала, а магический клубок, зацепившись за качели, начал стремительно увеличиваться в размерах, обрастая ещё большим количеством волос и обрывками бумаги.

– Это "Волосяной клубок неудачи"! – воскликнула Варя. – Известный побочный эффект от магических парикмахерских! Если он продолжит расти, он поглотит всю астральную энергию вокруг!

Денис, наконец, нашёл нужную страницу.

– Для "Волосяного клубка неудачи"… так… "необходимо использовать заклинание локального сквозняка класса F12 и последующее механическое воздействие веником, обработанным анти-магическим раствором из полыни".

– Локальный сквозняк, Денис? Ты серьёзно? – Иван Петрович уже бежал к клубу, вытаскивая из кармана жилета какую-то склянку. – Пока ты там свой сквозняк наводишь, он тут всю детскую площадку в ад превратит!

Иван Петрович, подскочив к клубу, резко вылил на него содержимое склянки. Это оказалась обычная вода, но произнесенная им при этом древняя, нецензурная присказка из трёх этажей, подействовала на магическое образование не хуже самого мощного контрзаклинания. Клубок зашипел, уменьшился и рассыпался, оставив после себя лишь небольшой круг пыли.

– Вот это я понимаю, – удовлетворённо произнёс Иван Петрович, отряхивая руки. – Никакие ваши регламенты не сравнятся с силой русского слова!

В этот момент, откуда ни возьмись, на площадку въехал Астральный Мусоровоз МАЗ-1337-АМ. Это была махина, увешанная рунами и магическими символами, с причудливыми антеннами на крыше и бункером, который, по слухам, вел не просто на полигон, а в какую-то межпространственную воронку. Водитель, пузатый мужчина в заляпанной спецовке, вылез из кабины и лениво поприветствовал их.

– Здорово, ЖЭК! Что тут у вас? Опять "живые отходы"? А я думал, сегодня мой астральный пылесос в кабине спокойно поработать даст.

– Спокойно? Тут у нас целый выводок! – Иван Петрович кивнул на расползающиеся пятна. – Не справляется система, не тянет!

– Да знаем мы, знаем. От главка разнарядка пришла, – водитель вытащил сигарету. – "В связи с участившимися случаями несанкционированной самоорганизации магических отходов, приказываю усилить контроль и применять штатные усмиряющие заклинания согласно Приложению 5Б к приказу № 42 от 12.10.1873 года." Ну кто сейчас по этой инструкции работает? Там проклятия-то ещё на латыни!

Варя подошла к мусоровозу, внимательно осматривая руны на бункере.

– А у вас есть что-нибудь, что работает с… энтропийными волнами? Судя по всему, эти отходы не просто оживают, они пытаются вырваться из нашего измерения из-за энергетического переизбытка.

Водитель пожал плечами.

– У нас есть "Гаситель-3000". Включаешь – и всё всасывает. Только он на старых протоколах, может, не справится с современными зельями. А то как засосёт, так и выплюнет где-нибудь на орбите Сатурна. Был уже случай с жильцами из седьмого дома.

Пока Иван Петрович и водитель мусоровоза обменивались байками и жалобами на Главмагжил, Варя и Денис обследовали контейнеры. Из одного, полуоткрытого, доносились особо противные чавкающие звуки. Рядом с ним на асфальте пульсировала огромная лужа, напоминающая рвотные массы дракона, от которой исходил запах несбывшихся надежд и прокисшей магии.

– Ого, – Денис попятился. – Это, кажется, "нереализованное приворотное зелье". Оно выглядит так… страдающе.

– Оно и есть страдающее, – Варя осторожно приблизилась, держа планшет. – Этот запах… о, да. Использование волос с теменной части макушки и слёз неразделённой любви. Причём волос явно было мало, а слёз – слишком много. Оно теперь хочет внимания, но не знает, как его получить, вот и чавкает.

Из лужи поднялся небольшой пузырь, лопнул, и из него вылетел крошечный, но очень громкий, писклявый голос: "Полюби меня! Ну полюби же меня, скотина!"

Иван Петрович, услышав это, махнул рукой.

– Ишь, обнаглело! Привороты – это всегда геморрой. Денис, доставай свою самую мощную "Дисперсию-4Б", или что там у тебя!

Денис начал лихорадочно читать заклинание из книги. Его голос дрожал, а латинские слова путались. Лужа приворотного зелья, казалось, лишь раздражалась от этого, увеличиваясь в размерах и начиная издавать более настойчивые, скулящие звуки.

– Нет, Денис, так не пойдёт, – Варя перехватила его руку.

– Оно нацелено на чувства, а ты ему сухую логику. Нужен эмоциональный отклик!

Она достала из кармана маленький флакончик с чем-то блестящим.

– Это экстракт "равнодушия", для экстренных случаев. А теперь смотрите.

Варя, сосредоточившись, взяла флакончик, подняла его над лужей и громко, но спокойно произнесла:

– Уважаемый сгусток нереализованной любви! Согласно пункту 5.2.3. "Положения о несанкционированном проявлении чувственных артефактов", вам надлежит немедленно прекратить нерегламентированное проявление эмоций и вернуться в пассивное состояние. В противном случае, будет применено принудительное "выхолащивание чувственной ауры", с последующей утилизацией в установленном порядке.

Лужа приворотного зелья, до этого скулящая и ноющая, замерла. Пузырьки перестали лопаться. Казалось, она "осознала" смысл слов. И это знание, похоже, было для неё хуже любого проклятия. Она съежилась, уменьшилась и с громким "пшшш" превратилась в совершенно обычную, хоть и подозрительную, лужу воды.

– Вот это я понимаю! – Иван Петрович ухмыльнулся. – Бюрократия – страшная сила! Даже для магии. Варя, ты молодец!

Дело шло к полудню, а количество оживших отходов не уменьшалось. Самые мелкие и юркие, вроде тех "зубастых ошмётков проклятий", которые Иван Петрович давил лопатой, быстро регенерировали и снова вылезали из щелей. Крупные, вроде "Волосяного клубка неудачи", хоть и были побеждены, оставляли после себя нехорошие последствия – например, Денис обнаружил, что потерял один носок, а Иван Петрович жаловался, что его ботинки натёрли ему мозоли. "Порча мелкого бытового уровня," – диагностировала Варя.