— А вот и наша прекрасная невестка! — радостно воскликнул свёкр, как-то подозрительно потирая руки.

Незаметно. Тут же прекратив, когда я бросила в его сторону озадаченный взгляд, пока Вальд помогал мне устроиться за столом, отодвинув стул по правую руку от себя, напротив вдовствующей королевы.

— Рады видеть тебя, дорогая! Надеюсь, тебе хорошо спалось? Вчера как следует и пообщаться не успели, — с лёгким кокетством уточнила свекровь, явно напоминая о том, с каким пылом принц унёс меня с праздника.

Я чуть не покраснела, но тут же меня сбили с мысли.

— Присаживайтесь, ваше высокопреосвященство, — с нескрываемым удовольствием выдала бабушка. — Мы в прошлый раз с вами прервались на такой интересной теме!

И вот вроде бы я помнила, что у человека маразм… Но она говорила с таким ясным взглядом и такой уверенностью в собственных словах, что я невольно заподозрила проблемы на своей стороне. Может, это у меня какое-то отклонение, и я забыла, что уже разговаривала с бабулей? Но поскольку все вокруг тактично покашляли, старательно отводя взгляд в сторону, решила всё же себя не винить.

В первые минуты все завтракали. С лёгким звоном столовых приборов по фарфору мы кушали. Королевская семья привычно, а я с интересом пробуя новые блюда и стараясь не смотреть на серебряные вилки и ножи, у которых нет-нет да где-то на рукояти в узоре виделись тёмные полосы. От такой халтуры хотелось сразу пойти на кухню и кому-нибудь всыпать за безалаберность, а перед этим всё оттереть. Сдерживала меня только мысль, что принцессы так себя не ведут, да и совсем невыгодно настраивать против себя прислугу. Приходилось буквально закрыть глаза и есть.

Из-за близости к океану на столе преобладали морепродукты. Салаты, соленья, хлеб с рыбным филе. В омлете я разобрала сладковатый вкус мидий. И даже в вафлях оказалось что-то водоплавающее. Рядом с моим местом примостилась небольшая вазочка с морковью, вызывав умиление и особую благодарность к Надин. Хотя и мою закуску, и остальные блюда покрывали непривычные, очень удачные на мой вкус специи, так что ела я с удовольствием. Не торопясь.

Но я буквально видела, как королева Карла, посматривая на меня, удерживается из вопросов из последней тактичности. Она явно жаждала пообщаться в невесткой, которую у неё вчера умыкнули буквально из-под носа. Поэтому стоило мне начать жевать чуть с меньшим энтузиазмом, как она тут же спросила:

— Как тебе в Эделстейне?

В Эделстейне мне пока было нервно, да и толком я ничего не видела. А ещё как-то я ожидала побольше зелени весной, но, видимо, здесь всё распускалось позднее. Однако я прекрасно понимала, что ничего подобного озвучивать нельзя. Королева Карла, судя по хитрым заинтересованным глазам, ждала от меня совершенно другого ответа.

— Чудесно! — заверила я, чуть руку на сердце не положив. — Такие приветливые люди. И вокруг красота неописуемая. Благодарю вас за платья — они просто потрясающие! Такой ткани я в жизни не видела!

— О, за платья благодари Вальда — он лично выбирал, — с некоторой гордостью за сына, сообщила мне королева.

И я тут же с интересом глянула на своего мужа. Не ожидала от него подобного. От этого становилось ещё более неловко перед ним.

— А ткань — это наше национальное достояние! — продолжила хвалиться свекровь, подтверждая, что я выбрала правильную тему. — Только аристократы Эделстейна могут её носить. Правители многих стран желают её заполучить, но мы не поставляем её заграницу. И не даём вывозить! У нас должно быть всё самое лучшее и только у нас!

Конечно, я смутно разбиралась в торговле. Мне казалось, что было бы неплохо продать такую ткань за очень дорого. Но ткань была не моя — просто я запомнила, что если сбегать, то придётся «сбросить шкуру». Уж больно она приметная и за тканью могут гнаться сильнее, чем за потерявшейся принцессой.

— Карла правильно говорит, — с достоинством заметил король. — С древних времён Эделстейн славился своим богатством и уникальностью. Будь то волшебные животные, магические кристаллы или технологии. Многие хотели разорить нас и вывести всё, но мы тщательно охраняем нашу страну. Не все понимают, почему у нас закрыты границы и такие строгие правила для въезда. Но мы уверены: достояние страны должно принадлежать её коренным жителям, а не незваным гостям! Сколько шпионов мы отлавливаем каждый год — не счесть.

Украдкой я даже сглотнула. И поймала себя на том, что пытаясь салфеткой оттереть потемнение на серебряном ноже. Опомнилась в последний момент, когда я ещё могла сделать вид, что просто неловко вытираю руки. Отложила нож, салфетку и для успокоения разбушевавшихся нервов сделала несколько глубоких вздохов.

Пусть я могла сойти за шпионку, но сейчас все думали, что я принцесса Баи. И именно Эделстейн стал инициатором этой свадьбы, хотя королевства не то что не граничили и не вели никаких торговых дел — друг друга на карте-то не находили. С учётом подобных речей, вопрос, зачем же им это понадобилось, вставал ребром.

Это Ари могла подумать, что Вальд случайно влюбился в меня и захотел сыграть свадьбу. Но я осознавала: это была не главная причина. Вальд и познакомился-то с нами, потому что специально искал принцесс у Баи. Любую. А то что я ему понравилась было всего лишь приятным бонусом.

И сейчас я понимала, что мне крайне важно узнать настоящую причину этого брака. Потому что я-то фальшивка. Вероятно, они не получат от меня желаемого.

— Мне так повезло, что Вальд выбрал именно меня! — восторженно и при этом провокационно заявила я, прикидываясь глуповатой.

А сама внимательно следила за реакцией.

Свекровь, чуть кашлянув, тоже слегка наигранно ответила:

— Да, нам тоже. Принцессы Баи — достойные невесты.

Удивительно, что сам муж в этот момент лишь накрыл мою руку своей, молчаливо поддерживая. Это стало для меня приятной неожиданностью, но я понимала, что расслабляться пока рано.

Король странновато посмотреть в сторону, словно отводя взгляд. А вот бабушка, поджав губы, наоборот смотрела неожиданно осознанно и прямо. Но молчала.

— Надеюсь, я буду полезна Эделстейну, — подкинула я ещё дровишек, раз никто себя выдавать не торопился. И, кажется, чуть растопила лёд.

— Кстати, о пользе, — протянул король, всё так же продолжая смотреть в сторону.

И замолчал ненадолго. А у меня от нетерпения аж кончики пальцев покалывать начало.

— Раз Дана стала частью нашей семьи, она вполне может взять на себя управление делами дворца…

В этот момент королева Карла в ужасе вскрикнула, тут же прикрыв рот рукой. А бабушка Ингрид, наоборот, словно сильнее поджала губы, боясь сказать лишнего.

Я уж думала, меня тут ставят в конфронтацию со свекровью с первого же дня, но та неожиданно, вспомнив как дышать, пылко заявила:

— Дорогой! Так нельзя! Это же безбожно взваливать на девочку эту ужасную работу! У нас ведь есть Грета — она отлично справляется. Мы просто покупаем всё самое лучшее — да и всё. Какие ещё проблемы?

— В суммах на это самое лучшее, — вздохнул король и строго пояснил: — Карла, я понимаю, что ты не интересуешься хозяйством и считаешь, что чем дороже — тем удачнее покупка. И спасибо, что у нас есть Грета. Да и мама не может выполнять обязанности хозяйки дворца. Но раз уж у нас появился новый член семьи… хотя бы после медового месяца! Кто-то должен контролировать прислугу.

Королева готовилась парировать, защищая меня — или свои интересы — до потери пульса.

Поэтому я решила остановить ссору в зародыше и торопливо вмешалась:

— Я займусь!

Все удивлённо посмотрели на меня, а я продолжила:

— Если вы доверяете мне такое ответственное дело, то я обязательно займусь им!

А для себя решила, что в зависимости от реакции и ситуации, буду там что-то находить или нет. В конце концов, это деньги не мои, а переходить дорогу королеве явно не в моих интересах. Однако она, казалось, искренне расстроилась совершенно не о том.