— А ты тоже из моего мир…

— Нет! Но у меня там есть хороший друг, который меня не раз спасал. Так что я сразу узнал эти цвета. Переоделась?

— Да.

— А теперь пойдём к свинксам.

Она прыснула в кулачок со смеху.

Сфинкс, конечно, считала оскорбление и уже нехорошо на меня косилась. Но я понимал правила игры, они не посмеют меня тронуть вне регламента, как Михаил не сможет мне раскрыть какие-то тайны Пути.

— Загадку, — потребовал я.

К нам тихо подошёл полуорк и зверолюдка-медведица. Массивная такая, плечистая девица, с довольно добрым человеческим лицом, медвежьими ушами и волосатыми руками, покрытыми густой бурой шерстью.

— Это мои друзья, — сказала Акулина. — Мы нашли способ, как почаще вместе проходить испытания. Но мы тебе его не скажем, прости.

— Ничего, — улыбнулся я. — Загадку! — повторил я.

— Если его потянуть, он растянется, это идеально помещается между грудей, если подёргать, значит, правильно работает, предназначено, чтобы вставлять в щель. Что это? — спросил сфинкс.

Акулина засмущалась. Щёчки порозовели.

— Он что, про член? — спросила она шепотом, багровея до самых ушей.

Троица долго совещалась, но так и не нашла ответ.

— Ну у нас будет четыре попытки, — вздохнула девушка.

— Я знаю, что это, — сказал я. — Ремень безопасности.

Акулина звонко рассмеялась.

— А ведь точно!

Мы шагнули вперёд, но сфинкс выставил крыло.

— Слишком большая группа для такой загадки, пройдут только трое, — мстительно оскалилась страж.

Я пожал плечами и сказал:

— Идите.

Троица друзей неуверенно двинулась, и их пропустили.

— Спасибо! — крикнула Акулина и замахала мне рукой.

— Будь осторожна. Там, — я показал себе за спину большим пальцем, но она поняла, что я имел в виду другой мир, и кивнула.

Я же дождался следующего выходящего читателя. Это был нескладный сутулый человек. Подошёл к нему и сказал:

— Извините, уважаемый, а не передадите мне свой читательский билет. Он же вам больше не нужен.

— Да, пожалуйста, возьмите.

Билет лёг ко мне в руку.

— Спасибо, — благодарно проговорил я и услышал, как кто-то воскликнул:

— А чё так можно было⁈

Я спокойно прошёл мимо сфинксов. Страж махнула крылом, желая меня напугать, но я даже ухом не повел. Улыбнулся, глядя на неё, и покачал головой. Остановился. Резко материализовал в руке меч и ткнул сфинкса в задницу.

Она вскрикнула и взлетела, а я, задорно хохоча, драпанул к дверям. Раскрыл створку и шагнул во тьму. Перед глазами стали появляться иконки умений.

Ведётся пересчёт характеристик для присвоения уровня и количества ХП. Ожидайте переноса в локацию.

Уровень 24.

ХП 2100

Я оказался в дышащем роскошной стариной помещении. Пахло книгами, печатной краской, немного старым деревом от мебели. Слева была стойка с библиотекарем.

Высокое худое существо в капюшоне при этом без лица, передняя часть головы состояла из анатомически загнутого экрана, по которому пробегали строчки кода.

— Предъявите, пожалуйста, билет или покиньте библиотеку, — вежливо обратился он совершенно обычным голосом.

— Да, пожалуйста, — я показал билет.

Он кивнул.

— Пожалуйста, соблюдайте тишину. Бо́льшая часть книг в свободном доступе.

Я поблагодарил библиотекаря и огляделся внимательнее. Имелись тут столы, стулья, светильники. Вдаль уходили стеллажи с книгами. Была лестница на другой этаж, открытые и закрытые двери в прочие залы.

Подошёл к первой полке. Взял книгу с деревянной обложкой. Раскрыл. Пахнуло чем-то кисловатым и старой книжной пылью. Писалась вручную Краска была стара как мир и, похоже, с добавлением уксусного вина. Написано только с одной стороны, потому что чернила въедались в бумагу, и на обороте оставались отпечатки.

Закрыл поставил на место. Надо идти вглубь. На виду, конечно, тоже часто прячут, но шанс найти что-то стоящее статистически ничтожен.

Я шёл дальше и дальше. Мимо бесконечных рядов, заставленных книгами, изредка отвлекаясь на яркую обложку, зачитываясь первыми страницами и выдёргивая себя за шкирку. Я же по тут по делу! Вышел в большой зал, который вёл в ещё более огромный. Понял, что попросту заблужусь в этом помещении.

Открыл меню доступных умений. Где там оно было, выпало после прохождения лабиринта. Ага. Вот.

Ориентирование в лабиринте. Вы лучше запоминаете куда свернули, подмечаете малейшие детали, которые другие не заметят. Иногда интуитивно понимаете, где ловушки. Умение развивается само по себе, чем больше вы пройдёте запутанных помещений, тем лучше будете себя в них чувствовать.

Теперь мне куда спокойнее.

Всё вокруг как-то неуловимо изменилось. Стало немного темнее. Книги толще. Корешки ярче. И где мне здесь искать нужный навык?

Я взял книгу с красным корешком, раскрыл на иллюстрации с каким-то теневым чудовищем. И тут изображение ожило. Укусило за палец, и я выронил томик. Тварь раскинула лапы, начала увеличиваться и вылезать наружу.

Я выхватил меч и, коснувшись обложки, захлопнул книгу. Тварь обрезало, и она развеялась с жутким шипящим воем. Аж ухо заложило.

Со всех сторон зашикали. Но я никого не видел. Появился призрак с моноклем и поцокал языком.

— Молодой человек, это библиотека!

Он исчез так же внезапно как и появился. Ндауж.

Я побрёл дальше. Череда шкафов засасывала в глубину библиотеки словно в воронку. Фантастические истории про путешествия в разные миры перемежались с теориями о бесконечности мультивселенной. Сборники стихов о нелёгкой судьбе пилигримов сменяли старые свитки с набросками первых научных изысканий о природе этого мира.

Нашёл забавную книгу, где учёные спорили друг с другом прямо на её страницах. Наверное, долго бродили тут, возвращаясь сюда, чтобы прочитать ответ оппонента. Главное, что почерпнул из всех них — почти всегда окружавшая путевую комнату Тьма писалась с большой буквы. Многие сходились во мнении, что это живая субстанция. Был с десяток историй о пилигримах, слишком увлёкшихся её исследованием и сошедших с ума. Но ничего о том, что происходит с путевой комнатой после смерти владельца.

Закрыл дочитанную книжицу, и тут перед глазами всплыла надпись.

Получено очков библиотеки 2.

Интересно что это и зачем оно нужно.

Увидел сквозь ряды какого-то бедолагу, который невесть как попал в клетку из шкафов. Они окружали его со всех четырёх сторон. Взобраться он не мог, книги либо падали, либо смыкались на пальцах, а то и скидывали ногу, если он ставил её на полку.

Тогда попавший в ловушку пилигрим стал вытаскивать книги, чтобы проползти сквозь стеллаж. Но и тут был подвох. Он убрал одну, и всё было нормально, но как только брал вторую книгу, первая возвращалась на место. Бедняга схватился за голову. Потом начал морщить лоб. Заметил на полу ещё один томик с этой полки.

— Эту я читал, и она не вернулась на полку. Хм. Получается, надо всё это осилить.

Пилигрим тяжело выдохнул и уселся на пол. Взял книгу и открыл на первой странице. На одной полке несколько десятков книг, даже если будет читать по одной в день, он тут на месяц как минимум завис.

Коварное местечко. Одно дело читать то, что нравится, тогда он попал в отпуск, и совсем другое то, что подсунули насильно.

Увидел странного гуманоида со световым мечом. Он был больше человека раза в полтора. Вместо волос тонкие рожки, зачесанные назад. И два больших, обрамляющих голову как обод.

Зачем ходить тут с мечом?

Я пошёл за ним. Он долго брёл меж рядов. Тридцать второй уровень. Четыре тысячи ХП. Заметил другого пилигрима ящеролюда. Швырнул в него сгусток энергии, повесив метку. Взмахнул несколько раз рукой, накинув два ослабляющих дебафа. Эффектов я не знал, но понятно по цветам, ничего хорошего в кислотные испарения не раскрасят.