А ещё один летел мне в спину.

— Ты промажешь! — сказал я и совершенно джедайским жестом отклонил его в сторону.

Клинок вильнул и врезался в кучу сгнивших палетов.

Я крутанулся. Перекрывающая проход техника уже растворилась. Не мешкая зашёл в тёмный зев. Изнутри выстрелил и побежал на крышу, которая на самом деле потолок первого этажа. Началось на крыше и кончится там же.

По пути попадался строительный мусор, палеты, цементные мешки и даже тело механойда, похожее на человека. Я всё это опрокидывал, перегораживая дорогу, чтобы максимально замедлить проход Кармы по тёмному коридору.

Выскочил на крышу. Тут были какие-то железные листы. Одним таким закрыл выход, чтобы обрубить свет и осложнить девушке передвижение.

Выхватил из кармана небольшую цилиндрическую жестяную банку. Раскрутил крышку, вытащил оплавленный заострённый кусок хитиновой лапы осьминога хтонитов. Не кость, но вроде соответствует всем требованиям и вполне годится, чтобы начертить печать.

Порезал себе руку и, макая в кровь свой чёрный мелок, опускал его в банку с сажей из бочки, в которой мы сжигали тварей после нападения на дом. Подумалось, что пепел хтонитов вполне себе годный материал.

Быстро вывел круг и начал повторять заученные символы и руны. Мне кажется, вызубрил контуры до такой степени, что смог бы нарисовать во сне, хотя там всегда буквы плавают.

На бетоне быстро проступал рисунок. Карма гремела снизу, пробираясь по завалам. Вот железный лист пробил меч. Стальные клювы один за другим вонзались в него. Пока не подняли и не откинули в сторону. Девушка вышла на крышу.

— Предложение об обезболивающем касании всё ещё в силе, — сказала противница.

Но я спешно выводил печать. Она видела лишь мою спину. Я обернулся.

Мечи размножились. Разлетелись вверх и в стороны и рванули ко мне, перекрывая все пути к отступлению, чтобы одновременно воткнуться в меня со всех сторон. Тут не помог бы и десяток Уклонов подряд.

Я вывел последний символ и замкнул круг заклинаний. Если не сработает — я труп. Мечи были рядом, я уже почти ощутил холодное дыхание смерти. И тут от печати разошлась невидимая силовая волна. Она прошла сквозь меня.

Я замер. Клинки зависли в считаных сантиметрах. Один из них почти упёрся в глаз. Я касался его ресницами и боялся моргать.

Оружие попадало, звякнуло и растворилось.

— Что за… — обронила Карма. Я развернулся к ней. Девушка дёргала рукой. Пыталась создать копии, но ничего не выходило. Она выхватила свиток, сломала печать, развернула его и начала читать какое-то заклинание, но ничего не происходило.

Противница испуганно обернулась. И снова у неё на руке материализовался предмет, это была волшебная палочка. Она наставила её на меня и взмахнула. Одноразовый артефакт рассыпался древесным крошевом, словно его вмиг термиты сожрали.

— Что ты сделал⁈ Как это возможно?

Она попятилась.

Я вытянул руку и в ней постепенно проявился бокен. Так не хотелось марать чистое дерево в крови. Так не хотелось бить женщину. Портить красивое лицо однозначно некогда хорошего человека.

— Я тебя не осуждаю, — сказал я. — Я верю, что у тебя были веские причины стать убийцей. Но щадить не буду.

Я размазался в рывке.

Девушка поздно среагировала и с запозданием вскинула меч. Я отбил клинок в сторону и ударил её по шее.

Она отлетела, дважды кашлянула и зло оскалилась.

— Дерево против стали. Это просто смешно. Насколько же ты веришь в свою игрушку. Тебе надо было остаться тогда в монастыре. Там таким психам самое место.

Я покачал головой.

— Здоровые не нуждаются в лечении. Это тебе подобно Витору нужно было остаться там.

Она махнула мечом со всей силы. Я мягко отпарировал ударом от себя, чтобы не попасть на острие клинка, при этом держа вторую руку на бокене в месте контакта стали и дерева, иначе моё оружие могло треснуть, а то и сломаться.

Защитный жест тут же перевёл в атакующий, попав по ключице. Карма упала на задницу, но тут же перекувыркнулась через голову и отбила следующую атаку, попытавшись меня уколоть.

А потом девушка сделала нечто странное. Дёрнулась влево-вправо, явно пытаясь активировать какое-то умение, но ничего не получалось.

Пора было это всё заканчивать.

— Что ж, ладно, — проговорила Карма. — Ты сам напросился.

У неё в руке возник мягкий пузырёк из съедобной упаковки, какие используется в аптечках военных. Она закинула его в рот и прожевала, заулыбавшись.

— Зелье скорости, — пояснила девушка.

Оно сработает лишь наполовину. Подействуют только те натуральные компоненты, которые отвечают за физиологическое ускорение тела. А вот магический разгон работать не будет.

Карма провела серию. От двух ударов я увернулся, а вот третий отбил и ткнул под глаз, ровно в то же место, что и прошлый раз. Кожа лопнула, открылась сечка.

— Репетировал, — грустно усмехнулась девушка.

— А почему нет? Цикличность — мать всему.

Карма начала раздёргивать, делая ложные замахи и выпады. Я превратился в пружину, готовый встретить любую атаку. И тут она ударила в голову. Я отклонился, но девчонка пробила ногой под коленку.

Задница встретилась с бетоном. Копчик отбил. Из положения сидя ударил по кончику меча противницы и тут же впечатал стопу ей в голень. Добивающий удар у неё не вышел. Она упала на одно колено.

Я отполз и встал. Это было опасно.

Карма тоже поднялась.

Я был готов к этим моментам психологического давления. Проходил через них и в Пути, и в Дигме, и на тренировках, и на игре сегодня. Она же сталкивалась с ними куда реже. Сколько ещё её психика выдержит в таком режиме?

Она снова бросила удар в лицо и потом дёрнула ногой, обозначая лоукик, но вместо него всё же махнула клинком. Я отклонил голову, рука девушки пролетела дальше, и перекрестие влетело мне в скулу. Это было так же больно, как когда мне туда прилетело кастетом.

Я пошатнулся. В носу сразу запахло кровью — сосуды полопались. Я присел от просвистевшего над головой меча. Попятился, промаргиваясь, почему-то появилось небольшое пятно перед глазами.

Карма рубанула сверху вниз, и я понял, вот оно. То, что я так долго ждал. Активировал все резервы нервной системы. Сделал полшага назад, лезвие пролетело в сантиметре.

И я обрушил бокен, ломая большой палец Карме.

Она вскрикнула. Меч выпал. И я отопнул его в сторону. В руках девушки появились чёрные шары, она бросила их на пол. Я ударил, попав по голове. Противница пошатнулась. Упала. Начала отползать. И тут бомбочки взорвались. Всё заволокло туманом. Видимо, предмет без магии.

Я услышал удаляющиеся шаги.

— Замри! — гаркнул так, что горло стало больно. Чуть не сбежала. Получается, последствия ритуала уже проходят, раз сработал Голос. Карма могла воспользоваться своими способностями, но не проверяла.

До ушей донёсся звук полёта с лестницы, затем стон. А потом шорох и удары. Она неслась по темноте сломя голову через груды сваленного хлама. Я подошёл к краю. Встал над выходом и мягко спрыгнул, нанося сокрушающий удар.

Попал в голову. Земля больно отыграла в ноги.

Бокен, помноженный на скорость свободного падения, проломил противнице череп.

Она валялась на земле и пыталась сфокусировать на мне взгляд. Я присел рядом и положил её голову себе на колени. Девушка вытянула трясущуюся руку. Вокруг неё появилась фиолетовая воронка. Но я не боялся, Карма уже ничего мне не сделает.

Она вытащила фиал с кровью.

— Это, — она сглотнула. — Это кровь хтонита, — дыхание её было прерывистым. — Я всегда использовала кровь тварей фракций вторжений из предыдущего прорыва, чтобы скрыть следы убийств.

Карма вложила пузырёк мне в руку.

Глаза её закатились. Я просидел так какое-то время, пока сердце не перестало биться.

Я вздохнул. Вот и Карму настигла карма. Прям не имя, а самосбывающееся пророчество.

Пустая ладонь девушки вдруг засветилась, и на ней появилась жемчужина. Моя была идеально белой, эта же с красными вкраплениями будто багровую молнию заточили внутри.