Младшая показала ей язык.

Мы подошли к парапету. Дух захватило. Раньше постоянно сюда приходил. Под стеной пространство было отчищено на километр, а вот дальше начинались бесконечные леса и поля. Лишь изредка они перемежались с сопкой, карьером или озерцом.

— Я бы так хотел там побывать, — сказал я.

— Страшно ведь, — протянула Джесс, невольно ёжась.

— Страшно, но безумно красиво. Посмотри на то поле, покрытое цветами. Закрой глаза.

Она послушалась.

— Представь, что ты лежишь там на спине, а над головой проплывают облака. Жужжит пчела, но ты знаешь, она тебя не заденет. А вокруг цветы-цветы-цветы. Океан пыльцы витает вокруг, и ты дышишь ей, пьёшь воздух и не можешь напиться.

— А ты романтик, — тепло проговорила Джессика, открывая глаза, и подошла совсем рядом, прижавшись ко мне боком.

— Однажды я буду там. Вот увидишь.

— Надеюсь, что твоя мечта не сбудется, — сказала она, и в подтверждение её словам, одно из огромных деревьев покачнулось. Другие прогуливающиеся тут же подошли к парапету. Кто-то оплатил смотровой аппарат и наставил на ту точку.

Я не слышал удара, не слышал треска падающего дерева, но кто-то огромный и сокрытый от глаз уронил его.

Всё пространство за стеной кишит монстрами, порталы ведь открываются не только в полисах. Говорят, некоторые из тех существ — потомки тварей вторжения ещё эпохи уничтожения старого человечества. К тому же там есть и простые мутировавшие популяции животных. Всё же не только люди приобрели способности и изменились под влиянием частиц, что проникают из других миров.

Карма извлекла из инвентаря оброненную Эхо книгу. Полистала. Что-то от сценаристов Дигмы. Ей такое было неинтересно. Так, что у нас в справочной информации?

«Доп. тираж 5000 экз.».

Это всё не то. Вот!

«Напечатано с готовых файлов заказчика в АО „Запечательные истории“ полис Кадия. Ул. Второго Прорыва. Дом 13».

Кадия, значит. Из Фатума туда путь не близкий, но придётся съездить.

Давно она там не была. Но это всё же лучше, чем в прошлый раз, когда пришлось тащиться в Архонт.

Мы долго гуляли, пока не дошли до места, где река проходит через городскую плотину.

Я оплатил просмотр на бинокле. Стоил он пять эргов за минуту. Вгляделся в даль. Глаз уже был намётан. Я выхватывал движение в зелени и в воде.

— Что там? — спросила Джесс.

— Вижу речного монстра, — соврал я. — Пашка, иди-ка сюда.

Брат встал, схватился за аппарат и прильнул глазами. Я прям видел, как напряглись его мышцы лица, он сжал челюсти, чтобы не выдать дебильную ухмылку. Там был совсем не монстр, а русалка и в отличие от мультиков, в жизни они купальников не носили.

— Страшное чудище, — подыграл мне брат. Тут уже мне пришлось напрячься, чтобы не засмеяться.

— Дайте нам посмотреть, — сказала Джессика. Опускаясь, брат как бы случайно немного отвернул оптический прибор. — Ничего не вижу, — призналась девушка.

— Уплыл, наверное, — отбил мне кулак Пашка, пока девчонки не видели.

Я продлил бинокль ещё на пару минут и снова припал к прибору, пытаясь найти что-нибудь интересное.

— Вижу эльфа, — сказал я, добавляя зум. Он сидел в кроне. Полностью покрытый зелёной краской. Ждал кого-то в засаде. Есть среди них нормальные, но большинство остроухих племён кровавые ублюдки, которые не брезгуют человечиной. Некоторые крадут лишь женщин для развлечений, другие и мужчин в рабы забирают во время набегов. Но хуже всех твари, что пришли сюда за жертвами для своих жестоких божков.

Все по очереди посмотрели на него.

Потом я поймал в кадр механойда. Он был почти полностью прозрачен, стелс-режим работал штатно. Инопришеленец копался в остатках покрытого плющом упавшего вертолета, но едва я взял его в прицел, он это уловил каким-то своим прибором и скрылся.

Следующей я вычислил гарпию, причём застал её уже в конце пиршества. Судя по обрывкам одежды, она поймала хоббита или гнома. Последние, кстати, одни из самых опасных. Могут месяцами рыть подкоп. Об их нападениях из-за периметра даже перестали сообщать, слишком народ волновался. А так, обрушили очередной их тоннель взрывчаткой, и ладно. Ходят слухи, что единичные особи, как и многие другие монстры, живут в городской канализации.

Мы взяли по мороженому, а потом поехали обратно. Ребят пустил в обход, а сам потихоньку выглянул, высматривая тех двух подозрительных типчиков. Они были на месте. Возможно, застолбить хотят территорию рогатых. Но если проблемы от них будут, придётся их согнать. Каждый раз новый путь искать напряжно.

Догнал компашку. Брат с Лупитой шли чуть впереди.

— Было здорово, — сказала Джесс, сказала искренне без своих обычных подколов и приставаний.

Мы дошли почти до их дома, но приближаться не стали, чтобы Кайо не зубоскалил.

— Знаешь, что значит, моё полное имя? — спросила Джессика.

— Только ту часть, где Ариана намекает, что тебе нужно молчать. Де ла Крус дель Сильенсио. Неси свой крест молчания, то есть ты всегда должна быть скромной или вроде того.

— Де ла Крус де ла Пурисима Консепьсьон дель Сильенсио. Неси свой крест непорочного зачатия и молчания.

Она на прощание сжала мою руку и пошла.

И что значили эти её последние слова?

— Полное имя — большая тайна для чужаков, дурень, а значение и вовсе только для членов семьи — чуть не наехал мне на ногу брат. — Мне вот Лу своё ещё не сказала.

Я потёр лицо. За что мне всё это? То пусто, то густо.

— Сам доедешь? — спросил я Пашку.

— Да уж, наверное. Молния дважды не бьёт, и всё такое.

Я лёгкой трусцой припустил до спортзала, а то и так давно там не был.

Карма решила не ждать лайнерского рейса, а полететь на маломестной модели. Девушка не знала, реальная ли это «Цессна» или, как чаще бывает, просто наследница дизайна. Птичка приняла на борт пятнадцать человек, и осталась ещё пара пустых мест.

На лайнере шанс быть сбитым меньше, всё же высота гораздо больше. И даже крупные летающие монстры, что царствуют в небесах, обычно так высоко не забираются. Но зато на маленьком самолёте вероятность куда-то приземлиться выше, в случае если по ним из леса ударят какой-то магией или механойды наведут свою пушку.

Любой перелёт — недешевое удовольствие, но Карма себе может позволить. Путь даёт возможности улучшать своё материальное положение в реальности.

Чтобы не переживать во время полёта, она отключилась и переждала его в путевой комнате.

Из аэропорта взяла такси до центра, и всю дорогу ловила себя на мысли, что теряется в хаосе этого полиса. В Фатуме, всё прямо, ровно, параллельно и перпендикулярно. Одинаково подстриженные газоны, одна стилистика вывесок магазинов. Единый цвет общественного транспорта. Здесь же всё не как у людей.

Выйдя из машины у интернет-кафе, Карма зашла почитать местные новости. Не найдя там никаких зацепок, поискала на сайте карту города, переписала себе на листок схему маршрута до всех книжных полиса. Это в очередной раз убедило её в лучшей системе образования в Фатуме, тут такому не учат в школе.

Девушка вошла в первый магазин. Вытащила из сумочки книгу. Она уже давным-давно открыла себе навык переноса предметов из Пути. Улыбнувшись продавщице, Карма сказала:

— Здравствуйте. Нашла эту книгу на лавочке. Явно кто-то читал и забыл. А закладка на середине. Хотелось бы вернуть владельцу. Посмотрите, пожалуйста, не у вас ли она куплена.

На входе всё так же стоял старина Джон.

— Давно не заглядывал, — протянул он мне краба.

— Дела-дела.

— Тебя там караулят уже, — мотнул он головой и посерьёзнел.

Я посмотрел. Буян зубоскалил с Натахой. Остальные спортсмены на него нехорошо косились, откровенно побаивались.

— Я думал, ты тут стоишь, чтобы таких не пускать, — рассмеялся я.

Парень неуверенно помялся. Тоже, мягко говоря, настороженно относился к старому приятелю.