Он покосился на пистолет, на Микки и попёр на меня. Резкая двойка заставила его пошатнуться.

— Что? Не нравится, когда сдачи дают?

Едва он только начал поднимать руку, как двойной джеб сбил его атаку. Из носа потянулась тонкая струйка крови.

— Иди сюда, — поманил я его, и только Заводь сделал шаг, я бросил правый через руку точно в переносицу. Раздался влажный хруст.

Рогатый заматерился хватаясь за нос. А я шёл, кидая размашистые боковые и точные по корпусу, отбивая не только голову, но и потроха.

После очередного удара он упал, закрыв голову руками. Я поднял его за шкирку и пинком отправил с лестницы. Он посчитал ступени до первого этажа и отбыл в спасительную отключку. Только вот я не закончил.

Я сунул его голову в петлю и, похлопав по щекам, разбудил. Накинул удушку и поднял через плечо, держал, пока ноги не обмякли, а потом резко отпустил роняя.

— Кажется, ты его того, — сказал Микки.

— Что? Нет.

Я припал ухом к груди. Сердце не билось.

Твою ж налево! Переборщил.

Впрочем, запуск мотора, уже пройденный этап. Я начал делать массаж сердца, и буквально на второе нажатие Заводь снова задышал.

— Живи, говно. Живи и помни, сегодня я тебя, выродка, убил.

Микки закончил раскрашивать еле живое тело и поднял на меня взгляд.

— Идём к вашему главному.

Покои в конце коридора на втором этаже были закрыты на большие белые дверцы. Они, пожалуй, единственные сохранились в первозданном виде. Позолоченные ручки блестели, словно призывая открыть.

Хотя неясно, почему они их не продали.

Я без опаски дёрнул створку. За дверьми царил полумрак. Там оказались большие, просто огромные личные покои. По бокам ещё две закрытых двери. А в самом помещении у высокого окна стоял антикварный дубовый стол.

В центре на возвышении имелось кресло, походившее на офисный трон на колёсиках. Сейчас там кто-то сидел спиной ко мне.

Раздались хлопки.

— Браво! — зазвучал тягучий хриплый властный голос. Так говорят главы корпораций или драконы в сказках. — Ритуальное убийство. Это ведь оно было. Поразительно.

Строго говоря, это не было ни ритуалом, ни убийством, но вместе с тем являлось ритуальным убийством. Театральной постановкой.

— Чтоб ты понимал, дурень, — говорил незнакомец. — В месте вроде этого, где астрал и так потрёпан, подобные вещи истончают барьер реальности.

У меня мурашки побежали. Кто он, нахрен, такой?

— Повернись уже, — бросил я. Смертельно устал. Хотелось поскорее с этим закончить.

Кресло развернулось, но во тьме ничего нельзя было разглядеть. И тут штора сама по себе отъехала, пуская утренний свет.

— Да ну нахер! — не сдержался я.

Молодой парень, лет восемнадцати в костюме тройке. Кожа лица красноватого оттенка. Из нижней челюсти, скул и над бровью пробивались острые костные наросты, также кольцо шипов обрамляло голову будто корона. Образ довершали два небольших рога сантиметра по три.

Это была какая-то смесь Деформатора Реальности и человека.

— Не ожидал, — совершенно потусторонним голосом заявила тварь. — И? Что ты теперь будешь делать? — улыбнулось существо.

К такому меня жизнь не готовила.

Мысли зароились с бешеной скоростью. Что это всё же? Человек или Деформатор? Или гибрид? Или просто он впитал в себя эманации, что тут витали, и это некое подобие изменённого.

Оно махнуло рукой, и Микки потерял сознание, выронив краску.

— Ну так и что? Какой план? — улыбнулась тварь.

— План прежний. Уничтожить твою банду и сорвать символ с флагштока.

— Не боишься? — удивилось существо. И снова небрежный жест рукой.

Меня покачнуло словно от ветра, картинка на долю секунды мигнула как от пропущенного удара, но я остался стоять на ногах.

— Надо же. Ты не выключился. Какой интересный экземпляр.

Пистолет! У лестницы имеется убойное оружие. Осталось до него добраться.

Я развернулся и дал дёру. Пол стал уходить из-под ног. Я как в мультике мотылял конечностями по воздуху. А потом ощутил, как меня резко швырнуло вперёд.

Пролетел метров десять. Упал, прокатился по полу. И тут меня вдавило в поверхность.

— А ты силён. Пожалуй, я не буду тебя убивать. Станешь моим слугой.

— Пошёл ты! — еле как выдавил я.

Миг падения в бездну, и вот я телепортировался прямо к деформатору. Он схватил меня за горло.

«Ты хоть понимаешь, кто я?» — раздался в голове рокочущий голос.

Вспышка, и я стою в полумраке в этой же комнате. Кресло отвёрнуто.

— Чтоб ты понимал, дурень, — говорил деформатор. — В месте вроде этого, где астрал и так потрёпан, подобные вещи истончают барьер реальности.

Я уже это слышал! Он что время отмотал?

«А теперь, когда ты проникся, всей глубиной моей мощи» — раздался голос в голове. — «Должен понять, что это было не предложение, а ультиматум».

— Я контролирую реальность, и, если сказал, что ты будешь мне служить. Значит, это уже сбылось, просто надо лишь дожить до этого момента.

Я развернулся и драпанул. Вспышка.

— … просто надо лишь дожить до этого момента.

Я сменил тактику и побежал на противника. Вспышка.

— … надо лишь дожить до этого момента.

Я схватил банку краски и метнул в деформатора. Снова склейка.

— … дожить до этого момента.

Каждый раз он переносил меня назад на слово меньше, чем в прошлый.

Контролируешь реальность, значит. Время и пространство.

— Тебе меня не сломать, — сказал я.

За миг до того, как кинетический удар выбил воздух из лёгких, я успел активировать «Путеходец!».

Вывалился в путевой комнате. Зашарил по полу. Мана. Мана. Мне нужна мана! Синяя банка. Это синее зелье здоровья или это мана?

Вот таблетка. Я схватил её и едва сунул в рот, всё вокруг померкло. Меня дёрнуло назад.

— Какого хрена! — выдохнул я.

На губах был солёный привкус крови, травянистый аромат таблетки маны исчез. Но всё же часть её в рот попала. Шкала была заполнена на тридцать единиц. Немного, но на пару фокусов хватит.

— И где же это ты у нас был? — спросил деформатор.

Тело подняло в воздух, а рогатый ходил по кругу, разглядывая меня словно экспонат в музее.

— Я такое почувствовал. Даже попробовал сунуться следом, но подобная система шифрования мне ещё не попадалась. Кто же ты такой, простой мальчик из гетто?

— Тот, кто обломает тебе рога. Только за болгаркой сбегаю.

— Всё шутишь. Похвально. Но я всё равно узнаю.

Давление на голову усилилось. И я не понимал, оно ментальное или физическое. Жжение в центре лба стало невыносимым. Всё же ментальное.

— Хм. Так просто тебя не взять, да. Что ж, немного размягчим твой разум.

Всё перед глазами поплыло. Голос деформатора начал двоиться. Все предметы словно выходили из своих копий, реальность задублировалась. А потом снова схлопнулась в один объект.

Насколько таких фокусов у него ещё хватит сил?

И тут окно разбилось. Массивная фигура залетела внутрь, запуталась в шторе и рухнула на пол.

— Пафосно не получилось, — пробубнил знакомый голос.

Деформатор недоумённо замер, а потом решительно направился к неожиданному гостю.

— Я на ногах. На ногах. Никто не в силах управлять моим телом. Я на ногах. Стою на ногах. Опускаюсь на землю, — завёл я речитатив, чувствуя, как начинаю потихоньку опускаться.

Деформатор подошёл к визитёру и сорвал штору.

Буян!

И тут же из старого знакомого ударило пламя. Деформатор отклонил его, но левая сторона лица запеклась.

Буян ещё и одарённый⁈

Ноги коснулись пола, и я рванул к пистолету. За спиной развернулась схватка. Мелькало пламя. Я схватил холодную рукоять и прицелился.

Огонь бушевал, будто злобный огненный дух пытался продавить защитный барьер деформатора. Несколько раз пламя исчезало. Но вспыхивало с новой силой.

Я выжал спуск. Пистолет бахнул.

И через секунду время откатилось. Я схватил пистолет. Прицелился. Выстрелил.