— Подтверждаю, — выдавил он. — Хотя твой здоровяк в поместье бьет посильнее…

— Это не мой здоровяк, это мой… двоюродный прадедушка… — уточнил я. — Но он уже извинился.

Касим снова хмыкнул, но больше ничего не сказал.

Абдалла позволил себе тень улыбки и повернулся к трибунам. Камеры нацелились на него.

— Халифат признает силу Кузнецова, — объявил он. — Мои бойцы согласны подчиняться ему, если он завоюет право возглавить отряд в общих состязаниях, которые состоятся в Москве. Мы убедились, что этот человек способен вести за собой.

Трибуны загудели. Я перехватил взгляд Маши на трибуне, она показала мне большой палец. Света скрестила руки и с улыбкой покачала головой.

— Позер, — сказала она одними губами.

— Но это не все, — продолжил Абдалла. Он щелкнул пальцами, и один из советников торопливо спустился к нам, неся на вытянутых руках сундук из темного дерева размером с обувную коробку и окованный потемневшей медью. По углам шла витиеватая арабская вязь, на крышке блестел замок с руническим оттиском.

— В знак доброй воли и уважения к роду Кузнецовых, Халифат преподносит вам этот подарок, — Абдалла кивнул советнику, и тот протянул сундук мне.

Я принял его. Тяжелый. Внутри что-то позвякивало при каждом движении.

— А что внутри? — уточнил я, потому что принимать подарки от шейхов, с которыми ты только что подрался, не самая лучшая идея.

— Это нечто особенное, — Абдалла развел руками. — Мне сказали, что ты поймешь.

Лора уже просканировала этот таинственный сундучок. И ее глаза расширились.

— Миша… — Глаза у нее горели так ярко, что голубые нити по телу замерцали. — Внутри детальки Риты!

Я чуть не выронил сундук.

— Да ладно! Сколько⁈

— Сканирую… — она на секунду прикрыла глаза. — Много. Очень много. Почти все, что нам не хватало. Кажется, когда Романов говорил, что есть еще детали, он имел в виду те, что в Халифате.

Отлично. Если прибавить к тому, что у меня есть в пространственном кольце, остается совсем немного. Рита почти собрана.

— Спасибо, — сказал я, стараясь не выдать своей радости. Абдалла, конечно, вряд ли знал, насколько ценны эти детали, но ему и не нужно. Хотя стоило уточнить, откуда он их взял.

Абдалла, будто прочитав мои мысли, добавил:

— Подробности позже. Наедине.

Я кивнул. В этот момент телефон в кармане завибрировал. Одно сообщение. Номер неопознан, текст короткий: «НЕЧТО В АВСТРАЛИИ! КАКОГО ХРЕНА НЕТ ТЕЛОДВИЖЕНИЙ?»

Ни подписи, ни обратного адреса. Я перечитал дважды.

И что это за таинственный абонент, который знает про Нечто и мой личный телефон? Таких людей на планете можно пересчитать по пальцам.

— Лора?

— Проверяю… Одноразовый. Зарегистрирован два часа назад, оператор австралийский. Больше ничего.

— И как мне ответить? — вздохнул я.

С австралийского номера приходит сообщение про Австралию. Совпадение? Вряд ли.

Я убрал телефон в карман и нашел глазами Трофима на трибуне. Он стоял с биноклем, словно предчувствуя, что понадобился.

— Трофим… — произнес я одними губами, зная, что он умеет читать по губам. — Найди Надю, зайдите ко мне через двадцать минут.

Он кивнул и растворился в толпе.

Мы ушли со сцены.

— Миша, что случилось? — Маша уже спускалась с трибуны.

— Пока ничего, — я поцеловал ее в лоб. — Рабочие вопросы. Иди к Свете, я скоро буду.

— Рабочие вопросы? — она прищурилась. — Ты врешь. Но я сделаю вид, что поверила, потому что ты только что красиво дрался и я в хорошем настроении.

— Вот за это я тебя и люблю.

— За то, что я в хорошем настроении?

— За то, что оно быстро проходит. Держишь в тонусе.

Маша фыркнула, развернулась и ушла к Свете. Лора проводила ее взглядом и одобрительно хмыкнула.

— У нее отличная осанка, когда она злится. Надо ее злить почаще.

— Лора, заткнись.

Сахалин.

Гостевой дом.

22:30.

Переговорную перенесли в гостевой дом, подальше от посторонних глаз. Маруся принесла чай и блюдо с пирожками, и Абдалла, к моему удивлению, потянулся к ним первым. Фарид и Касим сидели у стены. Касим прижимал к челюсти мешочек со льдом и с ревностью смотрел, как Фарид жевал свой пирожок.

Сундук стоял на столе между нами. Я успел его открыть в коридоре: внутри и вправду были детальки Риты, каждая из темного металла с характерным узором. Их было много, лежали они на бархатной подкладке, плотно уложенные в ячейки, как патроны в обойме.

— Откуда у вас этот сундук? — начал я без прелюдий.

Абдалла отложил пирожок, вытер пальцы салфеткой и откинулся в кресле.

— Давняя история, Кузнецов. Около трехсот лет назад мой предок, тогдашний правитель Халифата, получил заказ из Российской Империи. От человека по имени Владимир Кузнецов.

Я не шелохнулся, но внутри что-то сжалось. Имя Владимира в устах правителя Халифата звучало неожиданно.

— Кузнецов заказал изготовление особых деталей, — продолжил Абдалла. — Мастера работали с материалами, которые он прислал, и потратили на все три месяца. Но забрать заказ Кузнецов не успел. Говорят, он погиб. Или, точнее, все решили, что он погиб.

— И сундук остался у вас?

— У моего рода. Триста лет хранился в семейном хранилище. Никто не знал, что с ним делать, а защиту на него наложили такую, что руническая печать на крышке отрезала пальцы любому, кто пытался вскрыть сундук. У нас до сих пор ходят рассказы об одном чиновнике, который лишился мизинца.

— Жесткая защита, — оценил я.

Абдалла усмехнулся и продолжил.

— Примерно шесть месяцев назад я получил письмо с печатью Петра Первого.

— Петр Первый? — я приподнял бровь.

— Именно. В письме было одно предложение: «Отдать сундук Кузнецову». Ни объяснений, ничего. Я вспомнил о нем, когда на кремлевском саммите услышал твою фамилию.

— И решили довериться Петру Первому? — уточнил я. — Потому что получили письмо?

Абдалла помолчал. Потом посмотрел мне в глаза.

— Нет, Кузнецов. Я доверяю только собственным глазам. Петр Первый мог написать что угодно, он мертв, а значит, был слаб. Я прилетел на Сахалин и увидел кое-что, что меня убедило.

— Что именно?

— Твой остров. Твоих людей. Твою Дикую Зону в сорока трех километрах от столицы, и при этом город живет, торгует, строится. Дети бегают по улицам, рабочие плавят сталь, я увидел простого конюха, который поднимает над головой целый автомобиль… Даже здоровенный конь, и тот впечатляет. У тебя гусь управляет целым царством, есть пять красавиц-воительниц, которые стоят всех моих воинов, а кухарка печет пирожки, которые я готов есть тоннами, — и закинул еще один пирожок в рот.

— Маруся будет польщена.

— Она заслуживает государственную награду, — серьезно ответил Абдалла. — Но суть в другом. Ты построил все это за немыслимо короткие сроки, Кузнецов. С нуля. На острове, который был захолустьем. Если человек способен на такое, значит, Петр Первый знал, кому адресовал письмо. И мне незачем держать вещь, которая ему принадлежит.

Он выпрямился в кресле.

— Но учти: если бы ты оказался недостоин, сундук остался бы в моем хранилище, пока не родился достойный Кузнецов. Даже если бы ждать пришлось еще триста лет.

Я кивнул. Ответить на такое шуткой было бы неуместно, а высокопарными словами я не привык.

— Спасибо, Абдалла. Я запомню.

— Не благодари. Лучше выиграй состязание и убей тех тварей, которые портят мне нервы и жизнь. Договорились?

— Договорились.

Фарид потянулся за последним пирожком, но Касим перехватил его.

— Эй, ты чего?

— Хватит, я ранен, — заявил он. — Ты доставляешь мне боль!

— Сам виноват, — возразил Фарид. — К тому же, у тебя лучшая регенерация среди всех магов в Халифате.

— И что? Ты видел этого монстра? Удар был чудовищный! Если бы не моя крепкая шея…

— А нечего было приставать к женщинам.

Касим открыл рот, закрыл, а Фарид, захватив вожделенный пирожок, откусил половину.