Петр продолжил:

— Михаил, от Российской Империи я предлагаю своих детей — Павла, Анастасию и Екатерину. Все трое Маги Высших сил. Каждый дал личное согласие. Твое слово.

— Беру, — кивнул я. С ними я сражался давно, и знал, что они отличные бойцы и хорошие друзья.

— Хорошенькое дело, — проворчала Лора, сидящая на подлокотнике моего кресла, — командовать Екатериной. Она самого кого угодно закомандует.

— Тс-с…

— Прошу остальных тоже предложить кандидатов, — сказал Романов. — Мэйдзи?

Император Японии кивнул.

— Помимо мастера Мусаси я передаю в отряд троих лучших бойцов Японии. Не буду их нахваливать, поэтому, Михаил, посмотри характеристики у Рафика.

— В вас я не сомневаюсь, сенсей, — ответил я.

— Я предлагаю Касима и Фарида от Халифата, — сказал Абдалла, вытирая пальцы салфеткой. Оба бойца за его спиной поднялись и кивнули. — Помимо них свое согласие дал Хотабб ибн Хатабб, один из сильнейших магов современности. Он ждет сигнала в Багдаде.

— Пускай, — кивнул я. — В Халифате я тоже не сомневаюсь.

— От Кореи… — начал генерал Пак Чон Хи, но сидящая рядом с ним Хана вскочила на ноги:

— Я точно еду! Я хорошая, я не займу много места!

— Хана, успокойся, — попытался утихомирить ее генерал. — Да, я предлагаю тебя, но у тебя же экзамены…

— Да и черт с ними! Какой смысл, если Земля погибнет? Я быстрая. И у меня слизень есть! Миша, ну возьми меня-я-я-я!

— Ну как же иначе? — улыбнулся я, и Хана, победно вскинув кулачки, запрыгала по полу.

— Я тоже в деле! — подняла руку пламенная Жанна, и в помещение стало как-то… жарковато.

Рядом загрохотал металл, и, блистая латами, встал Зигфрид.

— Мой меч тоже с вами, Михаил!

— И мой! — поднялся Геральт. — Мои два меча!

По залу пошла волна возгласов. Каждый из участников вставал и подтверждал готовность стать моим воином. Среди них был Джеймс Бонд, Люпен (Карл отчего-то заерзал на месте), Кеншин, Ип Ман… Их было так много, что я едва успевал кивать. Всех мы видели в деле, и сомневаться в их силах не приходилось.

Лора записывала имена в голограмму, висящую у моего локтя, и время от времени фыркала на тех, кто, по ее мнению, не дотягивал до нужного уровня.

— Эти египтяне какие-то совсем дохлые, — ворчала она, поглядывая на Клеопатру. — А ведь еще войну собрались выигрывать! А на турнире…

— Лора!

— Господа, — Петр снова взял слово, и зал затих, — обратите внимание еще на одну категорию бойцов. Они были одобрены своими правительствами, но по тем или иным причинам обещали… подумать. Тем не менее, они могущественные маги и опытные бойцы.

— Список бы получить, — пожал плечами я.

— Утром все будет. Там есть на кого поглядеть.

— Как раз хотел сообщить о таком человеке, — произнес Юлий и поднялся со своего места. — Если не возражаешь, Михаил.

— Слушаю.

— В Римской Империи есть один человек, — Юлий говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Один из сильнейших магов нашей Империи. Возможно, сильнейший из всех, кого я знаю лично. Его имя — Адриан. Очень одаренный молодой человек… И очень… я даже не знаю, как сказать… Специфичный…

— И что в нем такого?

— Ну… Он не особо хочет куда-то выходить… Понимаешь, у него учеба, личная жизнь…

— Ого. И что, никто не пробовал его уговорить?

— Пробовали, — Юлий нахмурился. — Император, два наместника, мой отец, и я сам. Каждый раз он извинялся и под разными предлогами давал заднюю. У него удивительный талант: отказывать так, что собеседник уходит почти счастливым.

— Знакомый стиль, — заметил я. — У меня есть несколько таких людей.

— Дункан?

— Нет, — улыбнулся я. — Рыцари.

Юлий позволил себе улыбку, но быстро ее погасил.

— Если Адриан согласится войти в отряд, — произнес он, — мы получим бойца, какого нет ни у кого из присутствующих. Я говорю это с полной ответственностью: он намного сильнее меня. Возможно, обгоняет даже моего отца.

Максимус Аврелий, сидевший позади Юлия, прикрыл глаза и кивнул, подтверждая слова своего командира.

— Когда я приезжал к нему в последний раз, — продолжил Юлий, — он отказался даже говорить со мной. Возможно, тебе, Михаил, он ответит иначе.

Я некоторое время молчал. По залу прокатился шепот.

— Ну приехали… — протянул я. — И что мне за каждым придется ездить, уговаривать? И с чего ты взял, что он мне не откажет?

— Потому что ты человек со стороны, — Юлий пожал плечами. — Не римлянин и не из его круга. С нашими он привык отказывать с ходу. В твоем случае он, по крайней мере, задумается перед тем, как сказать «нет».

— Логика железная.

— Я не настаиваю, — Юлий чуть наклонил голову. — Ты не обязан. Если откажешься, мы поймем.

— Вот те на… — вздохнула Лора. — Миша, Нечто нас ждать не будет, а нам еще за кем-то кататься? До Рима от портала несколько часов езды, а там этого кадра еще уговаривать…

— Я буду настойчивым. Очень, — решительно сказал я мысленно. — Если он хорош, он нам нужен. Точка.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Я посмотрел на Юлия.

— Давно хотел скататься в Рим. Давай мне адрес, контакты и расспроси своих об обычном ходе беседы с ним. Раз он такой несговорчивый, я предпочитаю быть готовым к глухой обороне.

— Накидаю в течение часа, — Юлий поклонился. — Спасибо, Миша.

— Не благодари. Сначала посмотрим, выйдет ли.

Петр внимательно слушал. Когда я повернулся к нему, царь медленно прикрыл глаза в знак одобрения.

— Подтверждаю, — произнес он. — Адриан известный и очень могущественный воин. Насчет него есть возражения?

Зал ответил согласным молчанием. Один Абдалла что-то невнятно пробурчал, но сугубо из-за того, что коробка с пирожками опустела.

— Кошмар… — тяжело вздохнул он. — Маруся не предусмотрела добавку.

— Маруся всегда предусматривает добавку, — отозвался я. — Наверное, вы съели ее, шейх.

— Это ложь и провокация.

— Загляните под стол.

Абдалла нагнулся. Вскоре поднялся, бережно держа еще одну коробку, как новорожденного.

— Ваша Маруся гениальна, — произнес он, откусывая первый пирожок. — Я точно украду ее у вас, Михаил.

— И получите по пальцам.

— Ох-ох-ох… — сказал он что-то с набитым ртом.

Наконец, заседание подошло к концу. Петр поднялся, за ним поднялись остальные. Поклонившись друг другу, они разошлись. Я еще немного посидел, перебирая в голове полученную информацию.

Командир выбран, и осталось окончательно утвердить отряд. Предварительно нужно сбегать в Италию и обратно. Там, наверное, придется потратить час-два на разговор с очередным странным типом. Помимо этого нам нужно собрать Риту, получить окончательные списки магов, разузнать, что за ночное СМС пришло с австралийского номера… А ведь еще похищенные маги…

А после нас ждет операция в Австралии, где окопался Нечто.

Когда все разошлись, появились мои жены. Маша поцеловала меня в висок.

— Ты опять во что-то ввязался?

— Я бы сказал, выписал себе командировку. В Италию.

— В Италию? — она прищурилась. — Один?

— Один.

— А мы? — спросила Света.

— И я… — пробурчала Лора.

— И я! — подмигнул Есенин, который, оказывается, стоял рядом и подслушивал. — Я хочу посмотреть на него своими глазами. Как-то он прошел мимо меня, подлец.

— Саша, ты не нервничай, отдыхай пока, скоро будет очень весело.

— Я уже отдыхаю.

— Ты у Люси отпросился? Она так-то отпускала тебя на турнир, а не в Италию.

— Ну… она не против, скажем так.

Маша тихонько засмеялась и притянула меня к себе. Света прижалась с другой стороны.

— Ладно, командир, — сказала Маша. — Разбирайся, кто куда с кем летит, а мы поехали домой. Надо уложить детей спать.

— Согласен.

Лора зевнула, потянулась и щелкнула пальцами. Голограмма со списком отряда мигнула и свернулась в маленький светящийся шарик.

— Опять брожения… Мне нравится. А времени так мало.

— Тебе всегда нравится, когда мало времени.