— Ребята… — прошептал он, не веря своим глазам.

Они вышли на ту же самую поляну, с которой начали свой путь вчера.

Миша опустил рюкзак и сел на землю, не в силах больше держаться на ногах. Артём осторожно опустил Катю на мягкий мох возле дерева. Соня без сил опустилась на колени рядом с Максимом.

Тишина повисла над поляной. Только птицы продолжали петь, словно ничего не произошло. Но для ребят это было настоящим шоком — они вернулись обратно, и теперь не знали, что делать дальше.

Максим огляделся по сторонам, пытаясь найти объяснение происходящему. Но лес хранил молчание, а солнце, клонившееся к закату, только добавляло ситуации зловещей атмосферы.

— Что теперь? — тихо спросила Соня, глядя на своих друзей.

Вопрос повис в воздухе, словно тяжёлое облако, готовое разразиться грозой.

Максим медленно обвёл взглядом знакомую поляну. Его лицо постепенно багровело от нарастающего гнева. Он чувствовал, как внутри закипает ярость, которую больше невозможно сдерживать.

Резким движением он сбросил с плеч свой рюкзак, и тот с глухим стуком упал на землю. Вещи разлетелись в разные стороны. Максим развернулся к Мише, и его голос, сначала тихий и спокойный, начал постепенно набирать силу:

— Я не истеричка, конечно, но тут соглашусь с Соней. Мы все оказались здесь из-за тебя! Ты втянул нас в эту авантюру! А теперь мы кружим по этому чёртовому лесу, как слепые котята!

С каждым словом его голос становился всё громче и агрессивнее. Максим сделал шаг вперёд, его кулаки сжались. Он был готов наброситься на Мишу.

Соня, видя, к чему всё идёт, мгновенно отреагировала. Она понимала, что Максим намного сильнее Миши, и драка может закончиться серьёзными травмами. Не раздумывая, она бросилась к Максу и обхватила его руками за шею.

— Максим, не надо! — закричала она, прижимаясь к нему всем телом. — Это не решит проблему!

Её крик словно отрезвил Макса. Он замер, тяжело дыша, его тело содрогалось от сдерживаемой ярости. Медленно, очень медленно он выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Соня всё ещё крепко держала его, чувствуя, как колотится его сердце.

Миша, ошеломлённый внезапной агрессией друга, вскочил на ноги. Его глаза наполнились обидой и злостью.

— Да пошли вы все нахуй! — закричал он, его голос дрожал от эмоций. — Я хотел как лучше, хотел провести с вами время! А вы… Чем я виноват, что мы тут блуждаем? Думаете, я это делаю?

Его крик эхом отразился от деревьев, нарушая тишину поляны. Миша развернулся и отошёл в сторону, его плечи тряслись от переживаемых эмоций.

Артём, видя, что ситуация накаляется до предела, поднялся с земли. Он понимал — сейчас самое главное не дать конфликту разгореться ещё сильнее.

— Успокойтесь все! — его голос прозвучал неожиданно твёрдо и уверенно. — Иначе мы отсюда вообще не выйдем. Нужно думать, что делать дальше, а не ругаться между собой.

Он посмотрел на каждого из друзей по очереди: на Максима, всё ещё находящегося в объятиях Сони, на Мишу, стоящего в стороне с обиженным видом, на Катю, которая молча наблюдала за происходящим, прислонившись к дереву.

— Мы все устали, все напуганы, — продолжил Артём. — Но это не повод срываться друг на друге. Давайте соберёмся с мыслями и подумаем, как выбраться отсюда. У нас есть карта? Компас? Что-то, что поможет нам определить направление?

Его слова повисли в воздухе. Все четверо переглянулись, понимая, что Артём прав. Сейчас, как никогда, им нужно было объединиться, а не разрушать то хрупкое доверие, которое ещё оставалось между ними.

Максим осторожно освободился из объятий Сони, его лицо всё ещё выражало гнев, но теперь к нему примешивалось чувство вины. Соня отступила на шаг, но продолжала внимательно следить за ним.

Артём основательно взял ситуацию в свои руки.

— Нам нужно действовать организованно, — сказал он, оглядывая группу. — Сначала проверим рацию. Может быть, удастся связаться с кем-то. Потом поищем карту и компас в рюкзаках.

Он начал методично осматривать содержимое рюкзаков, пока остальные помогали ему. Катя, несмотря на боль в ноге, старалась участвовать в поисках. Соня аккуратно перебирала вещи, стараясь ничего не пропустить.

Вскоре Артём нашёл аптечку. Он аккуратно опустился рядом с Катей, достал эластичный бинт и начал бережно перематывать её травмированную ногу.

— Так, это поможет уменьшить отёк, — бормотал он себе под нос, аккуратно фиксируя бинт.

Достав складные стульчики из одного из рюкзаков, он помог Кате устроиться поудобнее:

— Сиди, тебе лучше лишний раз не тревожить травмированную ногу.

— Соня, посмотри, у нас должны быть консервы и сухпаёк, — обратился он к девушке. — Нужно что-то приготовить. Канистры с водой, которые мы здесь оставили, когда уходили, на месте, значит, с питьём проблем нет.

Соня кивнула и начала рыться в рюкзаках в поисках продуктов. Её руки немного дрожали, но она старалась не показывать страха.

Артём повернулся к Мише:

— Тебе придётся развести костёр.

Миша, всё ещё обиженный на остальных, но понимая необходимость совместных действий, молча кивнул и принялся собирать ветки.

В этот момент Максим подошёл к краю поляны и посмотрел в сторону леса.

— Я думаю, — начал он медленно. — Что мне стоит попробовать выйти на трассу одному. Если я смогу добраться до дороги, то приведу помощь. А вы оставайтесь здесь.

Все повернулись к нему, в их глазах читалась надежда, смешанная с тревогой.

— Но как же ты найдёшь дорогу? — спросила Соня.

— Буду двигаться по компасу, если найдём его, — ответил Максим. — Или просто пойду в том направлении, откуда мы приехали, только не по этой проклятой дороге, а прямо через лес.

Артём задумался на мгновение.

— Это рискованно, — сказал он наконец. — Но, возможно, это наш единственный шанс.

Максим кивнул, проверяя снаряжение. Он понимал, что это может быть единственный способ спасти их всех.

Пока Максим готовился к выходу, остальные занялись обустройством лагеря. Миша развёл небольшой костёр, Соня начала готовить нехитрый ужин, а Артём продолжал следить за состоянием Кати.

Поляна постепенно оживала. Костёр успокаивал, запах еды немного поднимал настроение, но тревога всё ещё витала в воздухе. Каждый понимал — их судьба сейчас в руках Максима, который собирается отправиться в неизвестность в одиночку.

Максим решительно направился к краю поляны. Его шаги были уверенными, хотя внутри он чувствовал тревогу. Взяв с собой только бутылку воды, компас и карту, найденные в одном из рюкзаков, он растворился в лесной чаще.

Оставшиеся на поляне напряжённо следили за его удаляющейся фигурой. Соня нервно теребила край своей футболки, Артём что-то тихо говорил Кате, а Миша, чувствуя свою вину, молча подбрасывал ветки в костёр.

Время тянулось медленно. Каждая минута казалась часом. Катя, несмотря на боль в ноге, пыталась сохранять спокойствие, но её глаза выдавали тревогу.

Внезапно тишину разорвал треск веток. Все обернулись и увидели Максима, но он появился не с той стороны, куда ушёл. Он вышел с тропинки, ведущей к озеру.

Его вид вызывал настоящее беспокойство. Одежда была порвана, лицо покрыто потом и грязью, будто он прошёл через непроходимые заросли. Дыхание было тяжёлым, а движения — неуверенными.

— Максим! — воскликнула Соня, бросаясь к нему.

Но он не ответил. Его взгляд был пустым, словно он смотрел сквозь них. Артём бросился на помощь, но было поздно — Максим рухнул как подкошенный.

— Что с ним? — закричал Миша, подбегая ближе.

Артём опустился рядом с другом, проверяя его пульс.

— Он вроде без сознания, — тихо произнёс он. — Но пульс есть.

Соня осматривала Максима. Его кожа была неестественно горячей, а дыхание — прерывистым.

— Может, он просто переутомился? — предположил Миша.

— Отчего переутомился? Он ушёл пять минут назад, — ответил Артём, внимательно изучая состояние друга. — Хотя выглядит так, будто прошёл десятки километров.