Женщина вздрогнула. Мужчина удивленно воззрился на меня, как на какую-то букашку, которая посмела вылезти из своей норы.

— Как ты посмела? — от холодного тона женщины можно было замерзнуть.

Я зябко повела плечами и сделала вид, что не слышала вопроса.

— А что вообще происходит?

— Я же сказал, — раздраженно бросил мужчина. — В этом году прибыло пятнадцать избранных. На одну больше, чем обычно.

— А разве так бывает?

— Бывает, раз ты здесь.

— И что вы делаете с девушками?

— Избранная должна родить наследника. Если этого не происходит в течение года, она выходит замуж за одного из наших подданных, — высокомерно ответила женщина.

— Вы сказали, что они прибывают каждый год и их больше одной. Ваш сын что, их всех м-м-м… одаривает своим вниманием?

— Да, — пожал плечами мужчина.

— А если они против?

— А кто их спрашивает? — усмехнулся мужчина. — Но ты, по сравнению с другими претендентками, какая-то блеклая и не интересная.

— Тогда, может, отправите меня домой? — с надеждой посмотрела на этого многоженца.

— Зачем? Здесь обживешься. У нас на женщин большой спрос. В семьях в основном рождаются мальчики.

— А это вам за то, что так к женщинам относитесь, вернее к избранным. Не даете им свободы выбора, — съязвила, не сдержавшись.

— Может тебе язык укоротить? — посмотрел на меня, прищурившись, мужчина.

— Это как? — тупо уставилась на него, с трудом соображая, что в моем мире уже не одно столетие такой казни не было, отменили.

Мужчина достал кинжал и положил его на стол рядом с собой, а я испуганно попятилась к двери. Затем развернулась и попыталась открыть ее, но она почему-то оказалась закрытой. А я ведь точно помнила, что никто ее не закрывал.

— Выйти сможешь тогда, когда я тебе разрешу, — сказал, отсмеявшись, мужчина.

Я со страхом смотрела, как смех преобразил его лицо. Одна сторона стала симпатичной, доброжелательной, располагающей, а вот вторая внушала мне ужас, делая улыбку оскалом, предвкушающим расправу с жертвой.

— А почему у вас такие странные глаза? — брякнула, не подумав.

— Я — лорд-дракон, — с гордостью ответил мужчина.

Лично мне это ни о чем не говорило, но, возможно, очень много значило для остальных. Мужчина расправил широкие плечи, взирая на меня с превосходством.

— А магия у вас есть? — проснулся во мне исследовательский интерес.

Он демонстративно щелкнул и на указательном пальце появился огонек, который увеличился до высоты комнатного растения, а потом уменьшился и погас. Дымка, как после костра, не появилось.

Я завороженно следила за его действиями, веря и не веря одновременно своим глазам. Мой задумчивый вид обрадовал дракона, и он расплылся в довольной улыбке.

— Обалдее-е-еть, — протянула ошарашенно, а затем, будто очнувшись, зачастила. — Я так понимаю, что меня притянуло в другой мир, где есть магия и такие вот… мужики со зрачками кошачьих…

Мужчина шумно втянул воздух, прищурил глаза, и я ощутила, как от него потянуло злостью и желанием убивать. Испуганно замерла на пару секунд, понимая, что сказала что-то не то. Когда волнуюсь, то не всегда правильно выбираю выражения. Не дожидаясь его ответа, решила извиниться.

— Извините, не знаю, как правильно сказать. Ах, да, лорд-дракон, вы же говорили недавно. Да. Отправьте меня домой. Я вам не подхожу. Совсем не подхожу. Честно. У нас абсолютно разный менталитет. В нашем мире нет магии. Совсем. И никогда не было. На нашей планете есть только люди. Лордов-драконов и других рас никогда не было. Есть только упоминания в сказках, и то…. Их описывают как полуразумных существ, которые не имеют человеческой ипостаси и находятся в услужении у людей.

Я замолчала, так как закончился воздух в легких. Осознав, что только что сказала, побледнела, с ужасом взирая на лорда-дракона, и ожидая его дальнейших действий. Даже женщина в кресле прикрыла рот рукой и с тревогой смотрела на своего сына.

— Что? — голос мужчины прозвучал как раскат грома, оглушая меня.

Испугавшись, зажмурила глаза, прикрыла уши руками и присела, согнув ноги в коленях. Кто-то резко дернул меня вверх за рубашку. Ткань затрещала, но выдержала.

Я открыла глаза и уставилась в желтые глаза с вытянутым зрачком. Понимание того, что меня сейчас убьют, сыграло со мной злую шутку. Вместо того, чтобы молчать, меня опять прорвало:

— Мой мир техногенный и то, что вы используете магию, мы компенсируем изобретениями. По улицам городов ездят машины, а в небо поднимаются самолеты. Все приспособления сделаны из металла, и управляют ими люди. И никаких драконов, эльфов, гномов и прочей нечисти.

— Ты говор-р-ри, да не заговар-р-р-ривайся, а то не посмотр-р-рю, что ты избр-р-ранная…

«Боже, кажется, из его носа идет дым… Или пар? Куда я попала? И как исправить ситуацию?» — мысли мелькали со скоростью света.

— Ну, так, может, вам такая избранная и не нужна? Я не знаю вашего мира, не понимаю ваших законов. А вдруг и не пойму? Зачем оставлять проблемную девушку? Отправьте меня домой.

Чуть не клацая от страха зубами, пытаясь справиться с внутренней дрожью, выпалила почти скороговоркой в надежде, что дракон услышит меня, и исполнит мое самое большое желание.

— Раз Боги решили, что ты достойна, значит, так тому и быть. Не тебе решать, избр-р-ранная.

Дверь открылась за моей спиной, намекая, что пора покинуть кабинет лорда-дракона.

В коридоре меня ждала девушка, которая сопровождала ранее. Она имела бледный, испуганный вид. На меня не смотрела прямо, кидая косые взгляды.

— Как тебя зовут, — спросила устало.

Начался откат и меня морозило, ноги дрожали, и очень хотелось присесть там, где нахожусь.

— Илайна.

— Мне бы горячего чаю и рассказ об этом мире и законах.

Девушка провела меня до комнаты и ушла, сказав:

— Вас переселили в апартаменты, которые положены всем избранным. Я принесу Вам чай и расскажу, все, что знаю.

Как только она ушла, я попыталась открыть дверь, но нет, не получилось. Видимо, тут нет доступа таким, как я к открытым дверям.

Через некоторое время Илайна вернулась в сопровождении другой девушки, которая поставила на стол чай из трав и булочку, и покинула комнату.

— Ужин еще не скоро, госпожа.

Непривычное слово резануло слух. Я поежилась.

— Зови меня Элла.

— Лучше Элайла, и если только наедине, — ответила Илайна после еле заметной заминки.

Взгляд девушки потеплел. Решив еще немного расположить ее к себе, предложила разделить трапезу, на что получила резкую отповедь.

— Вы хотите, чтобы меня наказали? — голос девушки дрожал от еле сдерживаемой ярости.

— Нет… я же от чистого сердца, — пролепетала растерянно.

Илайна медленно кивнула, не сводя с меня своего яростного взгляда.

— Зачем мне это надо? Я ведь только прибыла, и ничего не знаю про ваш мир. Там, где жила я, нет сословий, которые разделяли бы людей, ставя кого-то выше, а кого-то ниже в социальной лестнице.

Взгляд Илайны изменился. Теперь она смотрела на меня круглыми глазами, явно не понимая, о чем я говорю.

— Дракон сказал…

— Лорд-дракон, — поправила меня девушка. — Называйте его так, иначе Вас накажут.

Теперь уже я удивленно смотрела на нее.

— У вас есть наказания за непочтительное обращение? — она кивнула, не отводя взгляда. — Что за варварские законы, наказывать за малейшую провинность? И как здесь наказывают? — спросила, чувствуя, как все внутри холодеет из-за нехорошего предчувствия.

— Секут плетями, — пожала плечами Илайна.

— Женщин? — не могла поверить тому, что слышу.

— Всех, кто наказан.

— Поверить не могу. Дракон говорил, что здесь и так мало женщин. Тогда почему с ними так жестоко обращаются?

— Лорд-дракон справедлив, — сказала девушка, оглянувшись на двери. — Он лучше знает, что нужно его подданным.

— Ладно, — нахмурилась, раздумывая о том, что нас, возможно, подслушивают. — Тогда просто расскажи мне про этот мир.