В автобусе нормально поспать всё же не удалось. Мысли, словно назойливые мухи, упорно кружились в голове, отказываясь её покидать. Женская сущность — та, что всё ещё тайком мечтала о романтике и большой любви, — усиленно искала оправдания Войнову. И ведь находила! Подкидывала заманчивые варианты их следующей встречи, рисуя в воображении яркие картины.

Например, Захар будет ждать её у ворот дома — с букетом, виноватой улыбкой и искренним раскаянием. Или она в Саратове сядет на обратный автобус и вернётся к нему сама. В этой версии тоже было бурное примирение — без всяких выяснений отношений и объяснений. Просто он возьмёт и отлюбит её так сильно, что она обо всём на свете позабудет, растворится в его объятиях без остатка.

Это были красивые, страстные сценарии. Но из области чистой фантастики. Потому что вторая половина её сущности, трезвая и рассудительная, настойчиво твердила: гордость превыше всего! И что мужчине вовсе не обязательно быть рядом, чтобы быть счастливой. До появления Войнова на её пороге она искренне считала себя самодостаточной, цельной женщиной. Вот и теперь будет. Найдёт работу поближе к дому, засадит все палисадники цветами — пионами, розами, лавандой. А осенью поедет в Карелию, будет гулять по осеннему лесу, слушать шум водопадов и дышать полной грудью. Да, идеальный план.

Жаль, что на душе всё равно было паскудно. Где-то глубоко внутри, под слоями рациональных рассуждений, ныла рана — свежая, саднящая.

…Выходя из автобуса, Ирина мечтала только об одном: поскорее найти отель, принять контрастный душ и зарыться в одеяло, чтобы проспать минимум двенадцать часов кряду. Завтра она никуда не поедет. Останется в номере, будет лежать ленивым тюленем и смотреть какой-нибудь фильм. В идеале — что-то мистическое, чтобы хоть ненадолго отвлечься от реальности.

Получив у водителя багаж, Ира только и успела выпрямиться, как кто-то очень настойчиво потянул сумку на себя. Испугаться она не успела, а вот разозлиться — да. Стремительно развернувшись с желанием обругать наглеца, а ещё лучше припечатать его по голове сумкой, она застыла с приоткрытым ртом.

Встреча оказалась для неё более чем неожиданной. Ирина даже хлопнула пару раз ресницами, надеясь, что галлюцинация развеется, однако картинка не изменилась. Перед ней действительно стоял хмурый Войнов.

Пальцы разжались. Сумка перекочевала на плечо мужчины. Ирина же так и продолжила стоять, не зная, что сказать и предпринять. Внутри огонь праведного гнева больше не хотел разгораться. Но и обида, глубокая и горькая, потухать не спешила.

Захар шагнул к ней и целомудренным поцелуем коснулся её губ — лёгким, почти невесомым прикосновением, от которого по спине пробежали мурашки.

— Я замолю все грехи перед тобой. Только давай больше ты не будешь убегать от меня. Я всё равно догоню, — сказал он хрипло и тихо, но основательно. Ей определённо понравился его тон — искренний. Да и слова тоже.

Но вот так легко поддаться? Нет!

Этой минуты, пока всё это происходило, ей хватило, чтобы прийти в себя.

Прищурившись, она упёрла руки в бока и в ответ прошипела:

— Так уверен в себе?

— Я уверен, что наконец встретил свою женщину. И что тоже небезразличен ей, — твёрдо ответил Захар, глядя ей прямо в глаза. В его взгляде читалась неподдельная искренность, от которой внутри что-то дрогнуло.

Так хотелось ужалить его колкостью! Предъявить ему его «любовь всей жизни» — как её там? Людмила? Слава богу, он хоть не Руслан. Злость при воспоминании об узнанной информации вдруг взбурлила в крови — горячая, острая, — но всего на долю секунды. А потом пришло какое-то опустошение, словно воздух выпустили из туго надутого шара. Поверить ему сейчас она была не способна, как бы ни был убедителен его взгляд и тон, как бы они ни затрагивали какие-то потаённые струны в душе. Здравый скептицизм уступать место романтичной натуре не спешил.

Ирина хмыкнула и укоризненно покачала головой.

— Знаешь, Войнов, а я тебе не верю, — легко сказала она. — И на данный момент не хочу выслушивать твои оправдания и заверения. Я устала и хочу спать. Поэтому сейчас еду в отель. А завтра, так уж и быть, встречусь с тобой и выслушаю. Но не обещаю, что моё к тебе небезразличие проснётся так скоро. Ты его своим враньём знатно умертвил.

Захар замер на мгновение, словно обдумывая её слова. Его взгляд скользнул по её лицу. После он тяжело вздохнул и провёл рукой по волосам.

— Хорошо. Едем в отель. Но тебя одну не оставлю. Двухместный номер. И обещаю вести себя тихо, — спустя минутную молчаливую борьбу взглядами сдался он.

— Ладно, — не стала капризничать Ирина. В конце концов, приятно, когда кто-то решает за тебя проблемы. Дорога и утренние события слишком на неё повлияли — она была измотана морально и физически, так что с удовольствием переложит поиск нормального отеля на плечи мужчины.

Выйдя с территории автовокзала, Войнов подвёл её к своей «Ниве». Ира только тихонько хмыкнула себе под нос, когда он открыл перед нею дверь и подал руку, чтобы помочь сесть. Джентльмен. И даже краем сознания порадовалась, что у него оказалась машина. Вызвать такси, а потом терпеть болтливого водителя — та ещё радость.

Откинув голову назад, она сквозь полуприкрытые веки наблюдала, как он обходит автомобиль спереди, чтобы занять водительское место. Предварительно, конечно, поставил её сумку на заднее сиденье. В салоне оказалось чисто, и приятно пахло хвоей. Стоило ему завести машину, как тут же заиграла тихая музыка. Фонк — так, кажется, называется этот стиль. Ритмичные, но ненавязчивые биты мягко заполнили пространство. «Интересно», — мелькнуло в голове у Ирины.

— Как ты узнал, что я здесь? — всё же не удержалась она от вопроса, глядя на всё такой же нахмуренный профиль мужчины.

Войнов пожал плечами, не отрывая взгляда от дороги.

— Это несложно сделать, если в кармане есть несколько крупных купюр.

— И не жалко тебе денег?

На светофоре он бросил на неё долгий внимательный взгляд — глубокий, изучающий, будто пытался прочесть её мысли. Затем ответил ёмко и твёрдо:

— Нет.

Ирина подавила улыбку в зародыше, но тепло разлилось где-то в груди. Приятно. Очень приятно. Она отвернулась к окну, скрывая румянец, и сделала вид, что разглядывает мелькающие за стеклом дома.

В дороге Ирина всё же задремала. Проснулась лишь тогда, когда Захар нежно коснулся костяшками пальцев её щеки и тихо позвал по имени.

Недовольно нахмурившись — он прервал такой красочный сон! — Ира открыла глаза и обвиняюще посмотрела на него. Войнов ответил едва заметной ласковой улыбкой, от которой в груди что-то дрогнуло, несмотря на обиду.

— Приехали, — известил он приглушённо и тут же отстранился. Хотя в последний момент она успела поймать его взгляд, задержавшийся на её губах. Обойдётся! Она ещё не простила его. Простит ли — это будет зависеть от него и других факторов. Например, её настроения.

Но уже и сама чувствовала, как сердце даёт слабину. Разве можно оставаться холодной, когда мужчина так заботится о тебе? Дверь открыл, помочь выйти не забыл, локоть подставил…

Увлечённая своими мыслями, Ирина не сразу поняла, что приехали они не в отель. Это озарение заставило её внутренне подобраться: к ещё одному сюрпризу она не готова!

— А мы где? — поинтересовалась она, рассматривая чистый и современный лифт.

— Я снял на сутки квартиру. Честно говоря, не люблю отели, — скривившись, ответил Войнов.

Ира кивнула, принимая его слова к сведению. В голове мелькнула мысль: отели не любит, а чужие старые тахты — пожалуйста. Какая-то несостыковка. Но вслух она ничего не сказала.

Квартира оказалась небольшой студией с евроремонтом: уютная современная обстановка, идеальная чистота. Хрустящее накрахмаленное постельное бельё, полотенца, пахнущие ароматным, но ненавязчивым кондиционером. Даже комнатные цветы идеально вписались в интерьер. Вот только спальное место было одно.