— Ты с кем сейчас разговариваешь? — раздался рядом озадаченный голос Оливера, и я вдруг понял, что обращался к Гене вслух, хотя тот и отвечал мысленно.

— Сам с собой, — сказал я, — у меня бывает. Жизнь тяжёлая, вот иногда и начинаю шизить.

— Да? — недоверчиво сказал тот.

— Не забивай себе голову, тогда, глядишь, её и не откусят. А то ведь у меня и к тебе ещё вопросы остались! — повернулся я к Оливеру, и тот, встретившись со мной взглядом, резко смутился. Видимо, вспомнил, что мы не друзья и не на равных общаемся.

— Можно я доем? — задумчиво проговорил Гена в моей голове, а смотрел он при этом на труп Стёпы.

— Нет, — теперь уже телепатически ответил ему я, — во-первых, мне нужно обыскать труп на предмет артефактов, потому что мужичок был с сюрпризами. А во-вторых, в любом случае не здесь! Тут же дети! Да и вообще, это зрелище не для слабонервных.

— Всё время забываю, — грустно вздохнул Гена, — но, получается, что в принципе ты не возражаешь, да? — с надеждой спросил он.

— В принципе, не возражаю, — ответил я, — а то, если ты не поешь, тогда мне придётся думать, чем тебя кормить. А ты большой!

— Надо будет запомнить этот аргумент, — сказал Гена таким тоном, как будто при этом записывал что-то в блокнот.

Возле тела Стёпы всё обильно залило кровью, но делать было нечего, надо было как следует всё обыскать. Я оттащил рюкзак в сторону, оставив его на потом, сейчас меня интересовало не то, что он хотел утащить, а то, чем пользовался. А именно, удивительная перчатка и то, что обеспечивало ему защиту. Что это, я пока не понимал.

Перчатку я забрал сразу, а дальше, дабы не смущать публику, попросил Гену отнести обезглавленное тело Стёпы к баррикаде и там, укрытый от посторонних глаз большим торчащим листом ржавого кровельного железа, приступил к детальному осмотру.

Защита продолжала действовать даже на труп, поэтому я начал снимать вещи по одной, после каждой, давая лёгенький разряд молнией.

В общем, это оказался ремень. Старый, кожаный, армейский ремень. Наверное, офицерский.

Это было неплохо. Вообще, отличная идея сделать защитным артефактом именно ремень, это очень удобно!

Различаются ли защитные артефакты по силе, я не знал и не понимал, можно ли это проверить. Однако же раз коллекционер доверял ремню, а вполне возможно, что к нему в руки попадал не один защитный артефакт, то и мне можно спокойно им пользоваться. Ну, типа, прошёл проверку у профессионала.

Сразу два защитных артефакта я таскать на себе, как куркуль, не собирался, платок, скорее всего, стоило отдать Алисе, она это заслужила и к тому же очень хотела защитный артефакт. Но поскольку её здесь не было, надо было найти ему временного хозяина, чтобы он без дела не простаивал. И вот тут уже были варианты.

У нас было много детей, но платок никому из них я давать не собирался. Основных кандидатур было две, это Валера и Кристина. Нужно было защитить либо того, кто потом может вылечить пострадавших, и сначала для меня это был приоритетный вариант, но потом я всё же больше склонился к Крис. Девочка была боевая, если по пути случится какая-нибудь заварушка, она наверняка окажется в центре событий и будет рисковать больше остальных. Так что, возможно, защитить нужно будет именно её.

Решив ещё немного подумать, я отложил окончательное решение по этому вопросу.

Коллекционер сказал, что зачастую люди не видят артефактов и не понимают, что вещь намагиченная. Это было не совсем так. Обычно это не видно на первый взгляд, при беглом осмотре. Но если приглядеться, то вещи, обладающие некими свойствами, отличаются от остальных. Они немного светятся. Совсем чуть-чуть. Возможно, это не совсем верное определение. Может быть, они не просто светятся, в прямом смысле этого слова, а как будто выглядят более яркими, чёткими, реальными, чем окружающий мир. Иногда ещё излучают лёгкое тепло. В общем, от них исходит некая энергия, и она может быть разной. И некоторые артефакты выглядят сильно намагиченными, а некоторые совсем чуть-чуть.

На теле коллекционера я обнаружил ещё три намагиченных предмета, кроме перчатки и ремня. Это был перстень на пальце, жестяная коробочка с конфетами… или таблетками… в общем, внутри находились какие-то белые кругляшки в количестве двадцати трёх штук. Я посчитал! И ещё у него в кармане были тёмные очки в футляре.

Назначение всех этих трёх предметов было мне пока непонятным, но штуки наверняка были очень полезные, раз Стёпа носил их с собой в близком доступе.

То, что было в рюкзаке, я решил оставить до лучших времён. Разбираться сейчас с этим не было ни времени, ни желания.

Те, кто собирался уйти вместе с коллекционером, а теперь это было четыре человек: три женщины и один мужчина, в свете произошедших событий своего решения не изменили. Им было, куда и к кому идти, поэтому они всё равно были намерены добираться до своих близких.

Как только всё немного успокоилось, и я закончил с трофеями, они попрощались и ушли. Мы их проводили, и я объявил пятнадцатиминутную готовность, нам тоже было уже пора.

— Валер, — подозвал я священника, — наверное, мне нужна твоя помощь. Что-то после падения у меня спина болит… то вроде ничего, а то, как вступит…

Когда коллекционер меня отбросил, я неудачно приземлился и торчащий сзади за поясом пистолет сильно ушиб мне позвоночник. А раз уж у нас есть лекарь, то не мешало бы поправить здоровье перед дальней дорогой.

Я снял куртку и повернулся спиной к священнику. Валера подошёл и приложил ладонь мне к спине.

— Нам нужно обсудить вопрос применения магических способностей, — завёл он свою шарманку, и тут же отвлёкся, — ого! Ничего себе!

— Что? — насторожился я.

— Я, конечно, не врач… ну, в прямом смысле этого слова… но, кажется, у тебя один позвонок не на месте… — озадаченно сказал Валера, — прикасаясь, я сразу понимаю в чём проблема… и, кажется, у тебя что-то с позвоночником… что-то серьёзное… как по мне, ты вообще ходить не должен! Просто удивительно!

Слова Валеры меня напрягли.

— Можешь поправить? — спросил я, с затаённой надеждой.

— Думаю, да! — сказал Валера, — как оказалось, если человек жив, я почти всё могу поправить… но то, что ты спокойно стоишь и разговариваешь со мной, просто в голове не укладывается!

— Ладно, чини давай, что без толку болтать, — сказал я.

Валера ещё раз хмыкнул, я почувствовал идущее из его ладони тепло, потом у меня в позвоночнике что-то неприятно хрустнуло, и я не удержавшись вскрикнул.

— Больно? — спросил Валера с сочувствием.

— Скорее невыносимо неприятно, — сказал я, — такое странное чувство… это не боль, но терпеть такое практически невозможно. Но это была одна секунда, сейчас уже почти нормально.

— Ага, всё на место встало! — сказал Валера, — надо же, тебя и лечить очень легко! Как-то удивительно быстро и не затратно всё получается!

— Да, я вообще уникален! — усмехнулся я.

Наверняка всё дело было в открытой чакре. Я давно чувствовал, что здоровья у меня заметно прибавилось. Просто, иначе я вряд ли бы сумел пережить всё то, что выпадало в последнее время на мою долю. Взять бы хоть битву с Карачуном! Это было далеко за пределами обычных человеческих возможностей. И травм я там наверняка тоже наполучал… но они постепенно самоисцелились. Раз уж я спокойно хожу с выбитым позвонком, если Валера не ошибся с диагнозом, то и раньше многое могло быть повреждено, но постепенно «заросло».

Это всё было очень любопытно и в какой-то степени воодушевляло… но здесь было главное — не терять связь с реальностью и не начать переоценивать свои силы. А с этим у меня и так была проблема. Я периодически считал себя намного круче остальных, но обычный собиратель артефактов только что мне доказал, что мои навыки не ультимативные и сломал мне спину.

Насколько бы силён ты ни был, всегда найдётся кто-то сильнее. Причём, как оказалось, случится это может в тот момент, когда ты этого меньше всего ждёшь и думаешь, что у тебя всё под контролем.